“既然是爱国戏，就是为了激励人们的爱国豪情，在下不才，却也自认为是大清国的志士，自然与剧中的志士产生共鸣，前来接受感召有何不可？”
“这……”吴禄贞一席话，竟让余秀无言可对。
原来，间岛争端虽然未能正式挑起，可是舆论大哗，世人皆知，东三省的民众无不义愤填膺。剧场也不例外，连月连日排演爱国戏剧，一部精忠报国的《杨家将》唱了十几天，一直演到昨天的《十二寡妇征西》，余秀饰演的佘老太君大义凛然，慷慨激昂，唱得红透了东北。
看戏也是爱国，每天剧场爆满，演员全身心投入，没人在意台下观众。只是那扮演穆桂英的花旦发现了奥妙，候台时对她说：“妹妹，来了个新戏迷，天天看你的戏哟。”
她浑然不知：“哪里？”
“前二排当中的那个，天天都坐那里，他是包位的，长得好英武的。”
余秀往下一看，果然那里有个青年，不到三十，面容清癯，眉目轩昂，骨骼并不高大，穿身便装，手拿大蒲扇，身姿却又坐得端正笔直，儒雅中透出一股阳刚之气，却在闭目养神。
此人不凡。余秀笑了：“人家是来看花旦的。”
花旦几分嫉妒：“我看他几天了，他只盯着你看。”
余秀不信，轮她上台了，突然就见台下青年双目圆睁，全神贯注地盯着自己。开唱的时候，他蒲扇的摇动也和着板眼，看来是知音啊，她莫名地心动了一下。以后再看，果然如此，他是把那位儿包了的。散场时，他沉浸在剧情中不能自己，经常是最后一个出剧院。
他迷上哪个角儿了？不可能是自己吧？余秀想，别人都是给花旦、小旦、青衣捧场，她们扮相俊美、嗓音清亮，唱腔优雅，人见人爱呀。当台下掌声如雷时，却难得见到他附和，更没听过他叫好。有几个看台上老太太的？自己的舞台形象白发苍苍、皱纹满面、弯腰驼背、声音苍老，他看中的是什么呢？
一曲唱下来，总是他带头鼓掌。尤其是上演《十二寡妇征西》时，他看得全神贯注。这剧情是：宋仁宗时，西夏进犯，三关主帅杨宗保中箭殉国，此时天波府正为庆贺宗保五十寿辰大排宴席。噩耗传来，阖府悲哀，百岁老人佘太君坚强地承受重创，以国家安危为重，毅然挂帅，率领一门十二个寡妇及曾孙杨文广共赴国难。杨门女将英勇奋战，终于一举歼敌，班师回朝。
那天，自己唱道：“沙场征战太艰辛，哪一仗不死我杨家人”一句时，根据剧情需要，也因为心潮难平，声音嘶哑了，热泪长流，台下一片叫好声。这时台下的这人却一动不动，怎么了？没有打动他？可仔细一看，他的脸上却有一线亮光，那是眼泪啊。一个大老爷们，居然在大庭广众下哭，可见是真性情人，看来他是知音。想到“知音”这个词，余秀暗暗脸红。
再看他的外表：既无市井青年的俗气，也无达官显贵的傲慢，更无纨绔子弟的轻浮，却有文武兼备的气质。一次幕间休息，听他站起来与什么人打招呼，竟说一口南方官话，顿生好奇心，托人打听，原来是总督府的军官，她失望了。
沙俄的觊觎、日本的垂涎，都让东三省百姓如坐火山口上，迫切盼望朝廷派强吏、出强兵，镇守边疆，保人民安居乐业。终于盼来了徐世昌任东三省总监管三省将军事务。听说他来自军机处，又是袁世凯的结拜兄弟，自然有权有势，可以确保东北安全，因为除了巡警老部下外，还有北洋军作坚强后盾。谁知他并没有带多少人马来，手下的军官只知道看戏，老百姓还有什么指望？<div>