刘秀兰仍然记挂着生意上的事。她在收摊后又去找晏琳讲明情况，希望得到她的谅解，收到的效果却差强人意。她摇晃着杯中的果汁，说：“你哥跟晏琳闹翻后她连我都不理啦。晏琳以后还会四处散布谣言，邀约一伙人来找麻烦，绞尽脑汁挤压我们的生存空间。她的最终目标是将我赶出音像市场，达到独霸一方的野心。”
李济源自有一套对付街头无赖的办法。他早就想淘汰低端产品改卖更为高级的光碟。随着市场经济的突飞猛进，城市居民的生活水平又提高一个档次，大多数人家都购买了影碟机。只要在经营方向上不跟对手起冲突，可以免去激烈竞争带来的烦恼，晏琳要想兴风作浪也就无从下手。他用平淡的口吻说道：“昆明的批发商有很多人都转向经营卖光碟。巴老板也打电话来要我们升级产品，出售些群众喜闻乐见的影视作品。刚起步时困难会多点，随着消费水平的提高营业额就会逐步攀升。这是一个新兴产业，不久以后能让我们赚到更多的钱。”
刘秀兰也认为这是个正确的选择，说：“我们还可以开办街头卡拉ok，把电视机搬到‘小洞天’门前招徕顾客，让行人也来过上一把瘾，跟着歌星的节奏放声高唱。”她担心自己的提议会被否决，索性讲出一个鲜为人知的秘密，说：“周柱波早在二个月前给我出过类似的主意。他每晚都在‘小洞天’里摆开桌子打麻将。我们去跟他做伴，有事的时候还能相互关照一下。”
黄仪担忧儿子连续工作影响到睡眠，当即叫停她的疯狂想法，说：“我刚让你们保重身体，怎么一转眼你俩又要另起炉灶。秀兰从明天开始什么也不准干，好好地给我守在家中保胎。”她的主意更是出人意料，说：“你们要是有钱没处花可以投资房产嘛。你爸爸他们供销社正在集资建房。你们只要出五千元钱就能买到三室二厅的房子，以后还可以把房产名正言顺地过继给我孙子。”
刘秀兰在心里算过一笔账，供销社的房屋地处闹市区，将来的升值空间不可估量。孩子出生后还要靠老人帮着带娃娃，从幼儿园到中学时期所耗费的精力和钱财更是不计其数。今日花点小钱结好公婆，既能为以后的生活省去诸多麻烦，还能赢得婆家的尊重。她十分爽快地采纳了黄仪的建言。
李平离了财政大院，乘着晚风走进河口村，来看望他的儿女亲家刘百泉，给农家小楼注入一线生机。刘百泉卧病在床，早已骨瘦如柴，长期的低烧让他没日没夜地昏睡不醒，几乎病到喝口米汤都会塞牙的地步。何花的百般呵护也未能扭转他的病态。几个女儿都想接他进城住院治疗，无奈老父心病未去，死守着故乡不愿离开龙潭半步。何花端来一杯热茶待客，说：“你大老远的来到我们家，真是个热心肠的好人。你快劝劝老刘别再固执，卖出去的龙潭我们还能赎回来，愁坏身体纵然有金钱也买不到健康。”
刘百泉与病魔进行着艰难的搏斗，脑袋上的头发已经变成几撮白毛，深陷的眼窝如同山洞一般暗淡无光。他闭着双目说道：“老李啊，我受尽折磨所为那般，还不是为了能给子孙后代留下一点干净的水源。”何花无望地摇着头，泪水沿着她的脸面淌到地上，打湿床前的布鞋。李平用手心抚摸着他的手背，示意他不必过度伤心。刘百泉嘶哑地喊道：“他们怎么就不能理解我的良苦用心。”
李平用喜悦的声调说道：“老伙计，你别太悲观，凡事都由天注定，说不准那天时来运转，又能达成你的愿望。”他宽慰老友安心养病，说：“你就要有外孙了。你们想想看刘秀兰十年不孕，为啥会在今年有喜。这难道不是孝感天地的好例子吗。说明上苍待我们不薄，龙潭还有转机。”
何花也在旁边劝道：“老头子，为了能见到外孙你也要争取早日好起来。”她端来刚熬好的稀饭，挑上一点自家腌制的酱菜，用肯定的语气安慰丈夫，期望李平带来的喜讯能把他从鬼门关拉回来。刘百泉微微睁开眼睛，吞下甘甜的饮食，引起一阵肠鸣。他扬起枯瘦的右手示意要坐起身子来进食。李平轻轻地托住他的肩膀往上一抬，刘百泉的身体轻如一捆稻草，怎不叫人万分心疼。何花塞个枕头在他身后当靠垫，说：“你身子太虚弱，还是我来喂你吧。”
刘百泉斜靠在床头上喘息片刻，精神明显好于往日。他拥着被子吃下半碗稀粥，身上有了些力气，侧着身子拉开床边的抽屉，从里面取出一百元钱递给妻子，叫她明日到东村去请张银匠打上一把长命锁，给未来的外孙作为见面礼。
李平几次阻拦皆不管用，说：“怎么能让你们破费呢。老哥还在病中，打针吃药那样都得花钱。还是你们留着用吧。”
“这些钱花的值，比任何仙丹妙药都能医治心头的疾病。”何花装好钞票，转身出去给祖宗烧高香，求告上天保佑小女儿顺利生子。她随手端了一个果盘进来，说：“秀兰每次来看望她父亲都要买些水果糕点，有时也会给我们二三百元钱零用。只要老头子高兴，这点心意算不了什么。”
李平拗不过刘百泉夫妻俩人的执着，欣然接受了他们的祝福。这个突如其来的好消息也给刘百泉的身体注入新的活力。不出二个星期，刘百泉已经能够下地行走，干些洒扫庭院的轻巧活计；四个月后他就能上山砍柴下田种庄稼。河口村的农民都认为这是一个了不起的奇迹。民间都在流传着龙潭具有起死回生的神力，能给真心保护它的人带来某种好运。
天色已暗淡。学院街上的商铺亮起明亮的灯光，迎来送往逛夜市的客人。“小洞天”早早地挂上打烊的牌子，不再接待晚归的食客。周柱波真不愧是经营有方，每天备下的菜肴都能销售一空，用过晚餐后就让大姐和厨师们回家休息，养精蓄锐准备第二天的工作。他抽空在店内支上麻将桌，准备和三五个牌友通宵娱乐，顺便照看一下炉火。
李济源不敢违抗妻子的意愿，刚下班就搬来彩色电视机，在“小洞天”门前摆好卡拉ok。这在当时的曲靖县乃至全中国都是新鲜事，一元钱点唱一支歌曲，跟着电视上的字幕引吭高歌。小城里的居民很快尝到快乐生活的滋味。他们的设想在某些方面迎合了广大市民的喜好，当天夜晚在学院街上一炮打响。水利局的同事也纷纷赶来捧场，围观的群众有增无减，滚落到钱盒里的硬币“叮当”作响。只有晏琳要气成个大脖子。李济源忙着收钱，没有注意到段杰顺着人缝溜进“小洞天”。张仁也像个游魂似的绕开公众的视线飘到店内。人凑齐后，厨房里响起洗牌声，一场赌博在音乐声的掩护下悄然开始。
刘秀兰每天晚上都要借着送饭时间来帮丈夫照看摊子。黄仪总是在七点钟准时出现，就像英勇的近卫军守护在女王身旁，不让任何人碰到她日渐隆起的肚子。刘秀兰知道婆婆担心她干活累坏了身体会影响到胎儿的发育。如此精心的照料让她感到不自在。刘秀兰觉得也可以向婆婆表示轻微的不满，孕妇不干体力活将来难产怎么办。医生说过恰当的运动有助于母婴健康。她是成天在山上跑惯的野丫头，不像城里的娇小姐那么金贵，怀上孩子必须躺在床上保胎。农村妇女在临产前还要挑水浇菜，生下来的娃娃个个身强力壮。
黄仪惟恐她借此机会离开自己的视线，说：“这儿的嬉笑声太嘈杂，人来人往没个落脚的地方，互相碰撞的事在所难免。你跟我回家去享清福吧。”
刘秀兰遵照顾客的要求更换光碟，说：“离了阳光和新鲜空气会让人感到郁闷。我还是在大街上多走走瞧瞧，用无比美妙的音乐开展早期胎教。”
黄仪亲切地说道：“市中心新开了一家金店。你陪我去挑选几件玉石饰品，戴在身上能保你们母子平安。”刘秀兰要去纸盒里取钱，不足的部分再找丈夫索取。黄仪把她拖出人群，说：“我身上带着十多张百元大钞，你要买什么玉器尽管讲，我会照单付款。不用花你们的一分钱。”
刘秀兰真的搞不懂老太太的心思。黄仪在前几天还叫儿媳拿钱置办房产，今日又肯出一千多元给她买首饰，再加上去保健中心做孕妇操，购买母婴用品一大堆开销，等到孩子出生时何止三四千元钱。老太太想孙子都快疯了，这样的补偿方式让人啼笑皆非。她在离开学院街的时候，眼角的余光扫描到胡俊的身影正在走向“小洞天”。
胡俊的到来将街头狂欢推向高潮。闻雅洁第一眼认出他的身影。她放下手中的话筒说道：“李济源，你要小心啦。局长来了。”胡俊面带微笑跟每个熟人打着招呼。这里的很多人都是和他一起并肩奋斗过的老朋友。李济源更是与他有着千丝万缕的生死之交。闻雅洁高声提议道：“大家鼓掌，欢迎老胡给我们高歌一曲《祝福》。”
众人齐声叫好。她的行为举止分明是在向高层释放探测气球。胡俊如果接受邀请，说明他已经为李济源举办街头卡拉ok大开绿灯。胡俊心中也明白，李济源为了增加家庭收入额外搞点创收，完全违背了党政干部的管理规定。若是在几个月前他还能睁一只眼闭一只眼装作没看见。李济源现在把动静闹大了，他就得出面搞清楚状况，否则他也没法向县领导交待。如今的官场上正在流行一种时髦叫做官而优则商，全中国下海经商的人士比比皆是。至于李济源的去留问题还得由主管农业工作的副县长审批，他无权做出任何决定。李济源真有本事尽管展翅高飞，他可以为好友提供所有的便利。他今晚到此一游就是想摸清李济源的真实意图。胡俊正好借用这首《祝福》抒发情怀，唱出即将分别的委婉心态，用真挚的情感打动老友的心。
胡俊将另一支话筒递给闻雅洁，表示要和她来次男女声二重唱。闻雅洁欣然应允，和他唱起这首略带伤感的歌曲。张仁在“小洞天”里听到胡俊的声音吓得心惊肉跳，生怕领导来追查他参与赌博的事。他可比不得在座的人无拘无束，一旦被胡俊逮个正着，肯定会带来负面影响。所幸胡俊是来娱乐，未曾想过要踏进店内探望究竟。他的歌声引来人们的喝彩。李济源听得心潮澎湃，莫非眼前就是离别的时候，重逢又该是何日。
李济源再次审视着自己的心，他确实厌倦了朝八晚六的机关工作。他因某种原因错过最佳的升迁机会，满腔抱负无法实现，命中注定要默默无闻地虚度余生，不如乘着年富力强之际重新走进风雨之中，何许还能闯出一条更加光明的道路。他现在正处在创业前期，一是手头的资金不够，二是暂时还没有合适的项目。他想等刘秀兰生下孩子再采取行动，以防两线作战容易分散精力。
胡俊丢下五十元钱，当众宣布道：“水利局的人听好，今晚点歌的费用全由我包了。你们想唱歌的人都可以上来一比高低。庄华，你来带个头，争取把所有的歌曲都唱完。”庄华受到鼓舞，指挥几个好姐妹接管了李济源的摊子，众人齐上阵放声高歌。李济源成了甩手掌柜靠边站。胡俊把他拉到电视机后面谈心，说：“小李，你是不是心存芥蒂想下海另谋出路。我能理解你的心情，上级也是迫于无奈才让你呆在原来的位置上，亏待了一个学富五车的水利专家。不过话又说回来，这也是组织对你的考验。白月英多次向我打听过你的近况，她有意要把你调到县里去工作。”
“别提以前的事啦。我干不惯脱离基层的活。”李济源一提起蹲机关就感到头痛，整天和文山会海打交道很容易产生官僚作风，专家也会变成懒人。他向往自由自在的生活，说：“我不想困在原地打转。你是知道的，我唯一的志向是保护好龙潭这块水源地。屈指算来也应该有二十多年，我的理想总是在现实面前碰得头破血流。人们寻找各种各样的借口要我为他们的奢望让步，弄得龙潭一片乌烟瘴气。你也是亲眼所见，到头来好像错的不是他们，而是我跟不上时代发展的步伐。我真的感到再像这样活着没多大意思。”
胡俊直率地说道：“这些问题都是国家的大政方针，我无法帮你解决实际困难。”他捶着腰板站起来，说：“你也别太心急，有的事还可以慢慢来。全国人大常委会正在讨论新的环保法案，不久的将来肯定会制定出一部更加完善的法律，惩治污染环境的罪魁祸首。”
夜色已深沉，街上的人群逐渐散尽。闻雅洁临时想个主意，拉着庄华的手走进店里，站在麻将桌边观战。张仁变成赌鬼后有很长时间没有跟她同房。她确实有点想了，说：“女儿马上要小升初。你能不能放下手中的牌，帮她复习功课准备考试。”
张仁今晚打麻将手气不太好，几乎输掉四十个筹码，相当于三天的工资。他推倒面前的骨牌，从衣袋里掏出钱来结账，说：“不玩啦。你们这些没心肝的杂种，赢了钱一个个笑歪了嘴，全然不顾朋友情分。看我明晚怎么宰你们。”
“麻将桌上无父子。”周柱波收拾好桌椅。他关了厨房里的电灯，把众位牌友送出门去，说：“李济源，我们先走啦。你收摊后别忘了锁好门。”
段杰常年在外过惯了夜生活，此时归宿全无睡意。他丢二十元钱在盒子里，非要李济源陪伴他唱一个小时的歌。有钱不赚那是傻子。李济源没有拒绝客人的要求，打起精神来往影碟机里装入光盘。段杰亲自动手调低音量，试过话筒的灵敏度后放开嗓子尽情歌唱。他有一副极好的男中音，圆润的音色让他的歌声更富有成就感。他并不在意住户的感受，完全沉醉在物我两忘的演唱中。今夜也许是他踏入中国大陆以来过得最愉快的一个晚上，赢钱再加上身心得到彻底放松让他敞开胸怀来拥抱新生活。他变成无话不讲的饶舌鬼，说：“小李啊，我发觉你很有经商天赋。简单的讲吧，你和我虽然在对待龙潭的问题上存在着极大的分歧，你还能把它当成是生意上的事，既不跟我结仇又能热情待客。这份胸襟足以包容大千世界，让你在商场上纵横驰骋挣到第一桶金。”
李济源正想找个人请教经营之道，怎肯放过这个绝佳的好机会。他一边收拾音箱一边讨教道：“段经理说笑了，我只是个初学者，干得活是在街边摆上个露水摊子，那懂得什么营利的窍门。还望段老板不计前嫌，给本人指条明路。”
段杰十分欣赏他的温良恭俭让，说：“小打小闹赚不到多少钱。”他以一个企业家的眼光仔细观察李济源的神情，看出他目前所处的窘境，说：“你大概是还没有找到合适的投资方向吧。小老弟，我透露些信息给你听听，当前在中国最吃香的是房地产，紧随其后是由它带动的建材产业。你也许会问放着这么好的机会我怎么还能坐得住。实话告诉你吧，董事会早就指示我们要转产搞建材生产。我在半个月前派菲利浦去广东联系，打算在那边建个瓷砖厂，谈判成功后把柔顺造纸厂转手让给别人，打起铺盖到南方去另谋发展。”
李济源用心记下他所讲的每一句话留待以后玩味。他马上抓住谈话的关键部分，说：“你真的愿意连同龙潭一起转让吗。”
“皮之不存，毛将焉附。我留着它又不能生出钱来。”段杰好像是良心发现，说：“建材行业是朝阳工业。你如果有兴趣的话可以优先考虑，我保证你一年挣上十多万不成问题。等到你有了钱就能买下龙潭。这才是你拯救它的正确方法。”
李济源控制住自己的冲动，认真琢磨他的建议。遵循段经理提供的商业信息，他的思路第一次变得清晰而又实在起来。如果龙潭还有希望，任何冒险的行动都值得一试，即使是失败了他还可以退回来重操旧业，确保一家老小衣食无忧。
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