有了钱，便好办事。在下来的数十年里，是在令尹子文的协助下，楚成王大力整顿楚国内政，凭借着雄厚的财力和一项项有生产发和商贸的措施，为楚国扫江汉诸姬、兵淮河域、争雄中奠定了坚实的物质础，成为当时春秋江湖上齐、晋、秦雄的方大国，也是当时唯一一个敢于和齐桓仲年的齐国叫板的诸侯国。
子文家里到了一贫如洗的地步，史记载“积不过日”，就是，在堂堂的令尹子文的家里，已经到了今天有吃的，天却不一定，家里的积蓄能够维持一天的生。有时，不得不靠若敖氏其他家族成员救济能度日。
楚成王得这个况后，他便决定过奖励的办法赏赐些必要的生所需给子文。有功则赏，这无可厚非。一开始，子文还认为楚王也是照章办事的，毕竟，功劳按大小分，有的功劳，楚成王奖励了两石米粮，有的功劳，楚成王奖励了一铜钱。奖励了几，子文发现，这个奖励貌似是针对他个人的，于是他便推辞。楚成王本不理会他的推辞，他挖空心找子文的功劳，继续奖励他。
子文见推辞不掉，便不推辞，却出了一个令人哭笑不得的举动：旷工。是的，我不去上朝，王上便不会赏赐自己了。楚成王见子文这样，也无可奈何，好消了过奖励给予子文以赏赐的念头。
这些事，都记录在不少史上，到现在，许多人认为子文这个人有病，脑子进水了：廉、勤恳履职是对的，楚王要奖励，也是有的，来自楚王的奖励与封赏，那可是荣耀，为何要推辞？
我们后面讲其他国家的贤臣时，也会讲到，在春秋这个江湖里，有一些伟大的人，他们的法是超前的，有的至少超前了两三。拒封赏，绝非是许多人中的沽钓誉自高，而是一种全家族的必要手段。
比如子文，他便到了若敖氏家族的过分大存在的隐患。大在于当，而不一定对后有好处。所谓富不过三，许多家族富了八十数年，就是因为这些家族有一个极长远目的老祖宗，以由这个老祖宗为首制订下来的族规家训！
子文作为令尹，在主抓整顿兵马、扩军备战的同时，非注选贤能，楚成王推荐了一大批人。而且，他到了举贤不避亲。比如，他认为屈德兼备，就推荐他大夫。自己的弟弟成得臣有有智，就推荐他军。自己的儿子斗般文武兼备，能出众，推举他为大夫等等。
子文是楚国历史上有的令尹，劳苦功高，深楚王的，也深臣民的爱戴。子文的一生，是贫的一生，无论是作为若敖氏家族一把手，还是楚国官之首，他与奢靡两字毫不相干，甚至到了“积不过日”的地步。而他的廉，不因为不贪，是因为将家财全部奉献给了国家。这样的官，整个中国历史上都是少见的。
子文自出以来，追随楚文王征战，立了多战功。这在楚国历史上是一个不成文的惯，要当令尹，战功要。后来，在楚成王时，他帮助楚成王平定了多小国，使楚国疆土不断扩大，成为当时春秋江湖大的国家之一，连齐国都不敢轻易与楚国恶。
在理国家上，他使楚国在短时间内实现了国库充盈，人民居乐业。可惜的是，史中少记载他的文武功。