乔巧儿急忙看向连城杰，眼神里充满了急迫，连城杰见状急忙站起身来，走至乔巧儿身边，向那男子道，“这位先生，刚才是我不对，只因我二人急需马匹赴城东，故而心下焦急，言语不周之处，万望谅解。”
这时，那匹老马已然站起。男子并没有立即牵马离去，而是看向乔巧儿和连城杰，良久都不说话。
“先生此马乃是良驹，多年来不曾被人识的，想必在这佘诸国内已无伯乐，何不卖与我这过境之人，带去西方一展才华？”乔巧儿言语极是恳切地道。
“但这位公子之前说道，这匹马也许出了城便立即死去，才华都施展不开，你还要买？”男子道。
“昔日周公戒伯禽曰：‘我文王之子，武王之弟，成王之叔父，我於天亦不贱矣。然我一沐三捉发，一饭三吐哺，起以待士，犹恐失天下之贤人。子之鲁，慎无以国骄人。⑤’我不是周公，也不是伯乐，但是我需要这匹马助一臂之力。万望先生不计前嫌，将此马卖与我。”乔巧儿道。
“姑娘不仅学识渊博，而且身怀爱才之心，在下钦佩之至。只是在下有一问，不知当说不当说。”那男子道。
“先生请讲。”乔巧儿道。
“既然不知此马能否带你们赴会，却为何还要出千金相购呢？”那男子道。
“天下之事本有定数，即是有因必然有果。只当人尽其才物尽其用，即便没有达到预期之效，但至少于己而言我们并不曾失信于人，亦未失信于天下。”乔巧儿道。
“此马待价而沽⑥至今，方欲伯乐，真乃时也命也。既是如此，我便卖之与你。”那男子对乔巧儿道，然后转身拍了拍老马的头，继续说道，“你我相处三十有五，今日便是我们分别之时，你且随这位姑娘去吧！”
然后，连城杰看见，那匹老马的眼中，流下泪来。
“先生，由于我等出门匆忙，身上并无多余银两，这块玉璧⑦就作此马的价钱。”
乔巧儿说着，便取下一块玉璧，交到男子手中。只见那是一件龙纹璧，器身琢刻不规则的谷纹、云纹，璧上缘附走兽形龙饰件，龙回头，尖翘耳、圆眼、闭口、上唇翘卷、下唇有回卷纹；前后两肢，尖曲形足，尾尖卷扬，身有简化鳞纹，颈及尾刻丝束纹。那男子将玉璧拿在手中端详一会儿，说道。
“此物应是上古礼器中的极品，价值无限，非千金可比。此马不值。”那男子似是感动地道。
“但在我看来，此马亦是无价之宝。”乔巧儿道。
“此物虽好，却非可到西方才能物尽其用，亦不失为一种遗憾。”那男子道。
“只要会识马用马，东方西方于千里马而言也不过是囊中之物而已，天下太平又何必急于一时呢？”乔巧儿道。
“甚好甚好，那我便去西方走上一遭。”
那男子笑道，然后将麻绳递至乔巧儿手中，弯腰曲体，恭恭敬敬地给乔巧儿行了礼。乔巧儿亦急忙恭敬地还了礼，然后说道，“谢谢先生。”
那男子笑着，然后沿路回去了。只是没走两步，便转过身来对连城杰道，“这位公子，此次东行必然大有收获，切记莫要鲁莽行事，方可自保平安。告辞。”
连城杰本来听他二人对话就感觉云里雾里的，现在一听他这话中有话的意思，心里就更加不明白了，遂对乔巧儿问道。
“巧儿，我看此人说话疯疯癫癫的，一句都听不懂，你怎么就把这老马买下了呢？”
“城杰哥哥，我们先上马，一边走，我一边和你说。”乔巧儿道。
连城杰也没再多问，心想还是赶紧赴会要紧。然后便扶着乔巧儿骑在马上，自己也上得马来。她在前，他在后，她紧靠着他，两个人骑着一匹老马，慢慢地出了重安城。只是在走出重安城的路途中，乔巧儿给连城杰讲了一个“千金买马⑧”的故事。
从前，有个嗜好玩马的国君，想用千金重价征求千里马。过了三年，仍无一点收获。这时，宫里一个职位低下的小侍臣，竟然自告奋勇地站出来说：“请您把这个差使交给我吧!”国君点头同意。不到三个月，这人果然找到了一匹日行千里的良马，可是当他要买马时，这匹千里马却死了。他思虑了一会儿，仍然花费五百金，将死马的尸骨买了回来。他带着千里马的尸骨回宫向国君复命时，国君见是马的尸骨，非常生气，怒斥道：“我要的是活马，你买这死马回来有什么用？这不是白费了五百金吗！”侍臣回答说：“一匹死马您都愿意买它花五百金，更何况活的马，人们都会认为您是真心实意喜爱良马的国君，而且识货，说话算话。这样，一定有人自己上门献马。”果然，不出一年，国君果真得到了三匹别人主动献来的千里马。
乔巧儿说完之后，乔巧儿便问道，“城杰哥哥，你知道这个故事的含义吗？”
“当然知道啊，不过别说这个马值千金了，那个人真的值千金吗？”连城杰问道。
“人才本是无价的，怎能用金钱来衡量呢！”乔巧儿笑着道。
“糟了。”连城杰突然拉马停下，然后大叫一声，差点就把乔巧儿吓到了。乔巧儿急忙问道，“怎么了，城杰哥哥？”
“我们快追回去，那个人很有可能是瑾房先生！”连城杰道。
“不用追了，他不是瑾房先生。”乔巧儿笑道。
“那这个人是谁？”连城杰问道。
“若我所料不差，此人必是刘璟无疑。”乔巧儿道。
“刘璟？谁啊？”连城杰问道。
“城杰哥哥，你怎么连刘璟都不知道啊？”乔巧儿笑着，异常甜蜜，然后继续说道，“世间相传，江南有四才，分别是庞明、周良、司马松和刘宏，还说‘庞明与周良，得其一而得天下’。今江南四才，除司马松投靠佘诸外，刘宏已决意不出，而庞周二人却是仙踪难觅。”
“巧儿我问的是刘璟是谁，你怎么尽跟我说一些无边的，就像你刚才和那人说的一样，半句都听不懂。”连城杰道。
“刘璟，字公桓，刘宏胞弟。其才虽在江南四才之下，但却可说是排在四人之下的第一人。你知道了么城杰哥哥？”乔巧儿道。
“知道，也就是说他是‘江南五才’第五人。”连城杰得意地道。
“城杰哥哥真聪明。”乔巧儿笑着道。
两人骑着一匹老马步履蹒跚地出了重安城东门，一脸幸福地走上山坳，东去赴约。前面苍山翠屏，偶有红枫围绕；身后是城郭辽阔、气象壮观的重安城，在西斜的阳光下，显得有些落寞，有些凄凉。
注释：
①鸡鸣，中国古代十二时辰制中的一个时间。亦称荒鸡，指三更前啼叫的鸡。旧以鸣为恶声，主不祥。《晋书?祖逖传》载文：“﹝祖逖﹞与司空刘琨俱为司州主簿，情好绸缪，共被同寝。中夜闻荒鸡鸣，蹴琨觉曰：‘此非恶声也。’因起舞。”宋苏轼《召还至都门先寄子由》诗云：“荒鸡号月未三更，客梦还家得俄顷。”
“鸡鸣”一词，语出《春秋左传正义》，载文“鸡鸣而食，唯命是听”。汉时命名为夜半、鸡鸣、平旦、日出、食时、隅中、日中、日昳、晡时、日入、黄昏、人定十二时辰。后用十二地支来表示，以夜半二十三点至一点为子时，依次递推。“鸡鸣”确有“鸡叫”之意，但它在十二时中却是特指夜半之后、平旦以前的那一时段，即深夜过后的一至三时，以地支来称其名则为丑时。
②方巾，旧时指面布，头巾。后有一类发展为手绢，此处亦指手绢。先秦时已有“巾”，至东汉，“巾”的一种演变为手帕。汉乐府长篇叙事诗《孔雀东南飞》中记载：“阿女默无声，手巾掩口啼”。自明朝起，结为好姐妹的女子被称为“手帕姐妹”。在欧洲，手帕产生于中世纪，作为荣誉的象征，严禁相赠。但手绢作为爱情的信物，这倒是古今中外的共识。
③薯蚕丝，真丝的一种。真丝由蚕改粘液凝固而成，类型多样；一般指蚕丝，包括桑蚕丝、柞蚕丝、蓖麻蚕丝、木薯蚕丝等，均属上等天然纺织原料。
④市，秦汉时，在京都、郡、国乃至大县城内，多有官府在指定地区设立并由官府管理的市，与居民所住的里或坊严格分开。市周围有垣墙，交易者只能由市门出入，以此限制市外交易，且市门按时开闭。到宋时，城市中坊与市的界限被打破，市分散在城中，亦无开闭市之时间限制。有史记载：“坊巷桥头及隐蔽去处,惧是铺席买卖”。更有北宋都城开封买卖通宵达旦，金、银、彩、帛等“每一交易，动辄千万”；南宋临安城“自大街及诸坊巷，大小铺席，连门俱是，无空虚之屋”。此皆是宋时古代商业发达的表现。
市楼，又称亭、旗亭或市亭，古代中国城中管理市的官署所在。为了便于经营管理，市内店铺、摊贩按经营商品种类分别排列，称为列、肆、次、列肆、市肆或市列。
隧，肆之间的通道称为隧。
⑤语出汉司马迁《史记?鲁周公世家》。后东汉曹操于《短歌行》一诗中将其归纳为：“周公吐哺，天下归心”。
⑥待价而沽，语出《论语?子罕》。子曰：“沽之哉！沽之哉！我待贾者也。”。
⑦玉璧。璧是我国古代最隆重的礼器（周礼：“以苍璧礼天”），是中国古代玉文化中最为核心的一种玉器，《尔雅?释器》记载：“肉（周围的边）倍好（中间的孔）谓之璧，好倍肉谓之瑗，肉好若一谓之环。”玉璧的用途，按古文献记载和后人推测，一为祭器，用作祭天、祭神、祭山、祭海、祭河、祭星等。二为礼器，用作礼天或作为身份的标志（《周礼春官宗伯?典瑞》所云："子执毅璧，男执蒲璧"之类）。三为佩饰。四作珐码用的衡。五作辟邪和防腐用。
战国至两汉是玉璧的鼎盛时期，，花纹形式多变，饰纹种类极为丰富，使用范围大增，数量也属历代之冠。建国初，林徽因设计的国徽图案就是以玉璧为主体。文中此璧描写，来源于战国时期的一块龙纹璧，现存天津艺术博物馆。
⑧千金买马，也叫千金市骨、涓人买马。语出《战国策?燕策一》，载文：古之君王，有以千金求千里马者，三年不能得。涓人言于君曰：“请求之。”君遣之，三月得千里马。马已死，买其首五百金，反以报君。君大怒曰：“所求者生马，安事死马而捐五百金？”涓人对曰：“死马且市之五百金，况生马乎？天下必以王为能市马，马今至矣！”于是，不能期年，千里马者至者三。
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