曹印呆呆地坐着，也不说话，也不吃饭，曹母见状，知道他难过，问道：“我儿可听见了周顺昌老父之言？”
曹印这才回过神来，忙答道：“儿听见了。”
曹母追问道：“我儿以为如何？”
曹印道：“君子求道，小人求利。君子忧道不优死，小人忧死不忧道。”
曹母复问道：“我儿以为魏大中如何人也？”
曹印道：“忠臣、义士、豪杰。”
曹母再问：“他为奸臣所害，为何如此坦然。”
曹印答道：“国家法度威若泰山，一丝不可变，一毫不可改。魏大人虽为阉党所害，然锦衣卫走狗手持天子驾帖抓人，他纵然冤屈，也不可抗拒。为忠臣者，宁可赴枉死城做鬼，也不立金銮殿逆旨，贤士忠君报国之志，岂是乡野百姓所能知也？”
曹母颔首而笑：“我儿鸿鹄志向，切不可为鸦叫蝉鸣所误。”
曹印慌忙跪拜道：“多谢母亲教诲。”
2
几番打听，得知方青在杭州九溪十八涧筑土墙，搭茅屋，布讲台，授圣学，搞得有声有色，曹印大喜，正想前往，复又闻方青受金华知府邀请，前往讲学未归。曹印大为遗憾，不得已，只好带着母亲转而西行，准备到德清县后再往南去桐庐任职。
这日来到莫干山下，母子二人正驾车走在山间小道上，突然风声沙沙，马声哀哀，任凭曹印鞭打，那马就是停蹄不前。曹印大奇，下车查看，走了几十步，见前方远处有一堆篝火，近前一看，唬了一跳：篝火上烤着一只人手，挂了一副心肝，篝火边摆着一把大刀，三个酒坛，酒坛附近稀稀拉拉地丢着许多骨头，草地上一颗血淋淋的人头双目瞪着曹印，似乎正在诉说着天大的冤屈。
曹印慌忙退至马车边，见母亲熟睡，遂牵着马使劲地拉，想尽快逃离这恐怖之地，免得母亲醒来后受了惊吓。
走过篝火不远，忽闻轻微鼾声，循声望去，见草丛中躺着三个大汉，上身**，满身酒气。曹印瞧瞧这三人，又望望那堆篝火，顿时大怒：“定是这三个凶徒杀人食肉，之后醉酒睡在这里了，看我擒凶送官。”
曹印正想抓人，忽又思忖：“这三人面相凶狠，定是江洋大盗，听说江湖上有个“盗跖”，领着三四个凶徒到处杀人食肉，许多官员和豪强都遭他毒手，莫非……果真是‘盗跖’，我哪是他们的敌手？何不趁他们熟睡之机，将人缚了再说，纵然他们不是“盗跖”，就凭杀人食肉这一条罪，送到本地县衙去，也该判他们一个斩刑。
曹印想好了，从车内取来长绳，蹑手蹑脚走上前去，悄悄地用绳绑了两个，正待绑第三个时，忽听身后的马车上传来呼声：“我儿何在？”
原来母亲醒了，不见儿子，因而呼唤，但曹印不敢应答，生怕惊醒了强人。曹母不见儿子回话，又探头出来一瞧，见篝火上挂着人手、心肝，又见草地上放着一颗人头，顿时“啊”的一声吓昏了过去。
曹印见了，慌忙返回去大喊：“娘，娘，你醒醒。”
娘未叫醒，倒是那三个大汉被曹印给叫醒来了。
未被捆绑的大汉翻身跃起，抓起刀，先砍断两个同伙身上的绳索，再朝曹印逼去，两个同伙见曹印竟敢捆绑自己，也凶狠狠地围了过来。
“你是什么人，敢暗算爷爷？”三个大汉叫嚣着。
曹印见事已至此，怕也无用，遂正气凛然地反问道：“你们是何人，光天化日之下竟敢杀人分尸，眼中可有王法？”
那为首汉子哈哈大笑道：“你听好了，我乃常州钻天鹞，我这两个兄弟，一个是米脂县乱世王，一个是平凉县油里滑，我兄弟三个都是响当当地好汉，怎奈生不逢时，一直未能出人头地，今天见这人饿得要死，我和二位贤弟不忍他活活受罪，所以一刀杀死，烤熟了下酒，我们所为乃是天大的善事，何罪之有？”
乱世王和油里滑呵呵笑道：“大哥说的极是，我兄弟三个可都是大好人呢。”
曹印听了，气得脸色铁青，可又无可奈何。
钻天鹞问道：“你这汉子是什么人，怎敢趁我熟睡时绑我？快说，不然也将你烤了吃。”
曹印正色道：“我乃桐庐县令曹印，正要抓你三个绳之以法。”
“呵，一个小小的县令也敢抓爷爷，笑话，你以为你这个曹印是人家刑部郎中的曹印？人家有通天笏，你有啥？”油里滑冷笑一声，调侃起眼前的小县令来。
乱世王道：“我兄弟三个要是被那刑部郎中曹印抓了也不冤枉，可笑此人做个七品芝麻官，也敢来招惹爷爷，那不是找死。”
钻天鹞道：“少跟他废话，先绑了，今日爷爷已经酒足饭饱，这个县令暂且不杀，留着明日再享用。”
油里滑听了，嬉笑着要来捆人，曹印边挣扎边急切喊道：“休得放肆，我就是刑部郎中曹印，你们擅杀朝廷命官，乃诛九族的大罪。”
三个凶徒如何肯信，将曹印按住，麻利地绑了，然后往地上一丢，再去车内翻寻财物。三人发现曹母昏迷不醒，因她老迈，骨瘦如柴，想必身上也没有几块可食之肉，遂不伤害，只管找银子。翻来搜去，找到三四十两碎银，一纸官凭和一柄玉笏，钻天鹞细看，嘿，还真的是先皇御赐通天笏的曹印。
“曹大人，你不是在朝中为官吗，怎么跑这荒山野岭来？”钻天鹞奇问道，复看了看官凭，笑了，调侃道：“哦，原来你被贬官了，哈。”
曹印羞愧难当，又想，在强寇面前，我宁死也不受辱，遂怒道：“我奉命调去桐庐，此乃庙堂雅事，你这山野匹夫，无能鼠辈，不敢招惹豪强真丈夫，只配欺辱羸弱孤寡人，安可妄议朝政！”
乱世王大怒，鼓起圆眼，握起拳头，怒喝：“什么？你敢讥笑我不敢招惹豪强只配欺负弱小？告诉你，我三兄弟迟早要闹翻朱家王朝。今日先宰了你这这狗官，看你还敢小瞧爷爷不。”说罢就要行凶。
钻天鹞一把按下他的铁拳，笑道：“江湖上，我钻天鹞最佩服的就是‘盗跖’，他曾有言：善人恶我我亦善之，恶人善我我亦恶之，曹印也算是个善人，他虽恶我，我亦不杀。”又将银子交与乱世王收了，吩咐油里滑道：“将马卸下来牵走。”再将通天笏、官凭往马车上一丢，对朝印道：“不议就不议，爷爷也懒得议你们朝中那些乱七八糟的事，听闻你是个清官，爷爷不杀你，不过这马和银子，嘿嘿，爷爷还是要的。”
三人哈哈大笑着走了，行了十来步远，钻天鹞回头喊道：“曹大人，让你看看我钻天鹞的本领。”说完，猛将刀飞掷过去，一道寒光直射曹印。曹印大惊，心想此番必死，遂闭眼叹息，忽觉身上蹦得紧紧地绳索突然一松，睁开眼，原来飞刀穿过手臂衣袖，刚刚斩断绳索，却又不破皮肤。
三人见曹印唬得满头大汗，复又开心大笑，牵着马乐癫乐癫地走了。曹印回过神来，边喊娘边挣脱绳子，急忙冲到车边，掀开帘子，见母亲虽然依旧昏迷，但毫发无伤，这才稍稍松了一口气。
3
母亲受惊昏去，理当速找大夫救治，可恶徒杀人劫财逍遥法外，也需及时报官擒拿，两件事都重要，先救母还是先报官呢？
曹印未及多想，先带老母离开这是非之地再说。
没了马，车已成废物，曹印只得背着老母走，行了五六里路，终于见到几户人家，一打听，才知这是莫干山下马庙镇。
曹印拦住一中年汉子道：“敢问大哥，镇子上可有大夫？”
那汉子道：“有，你往前走四五里，有个黄大夫。”
又问：“本镇亭长姓甚名谁？方才有三个歹人在林子里杀人食肉，又劫了我的马和银子，大哥可速报亭长捕获，那三个歹人外号叫……”
“且慢，是你被劫，又不是我，我去报什么官？再说了，亭长身边就围着一帮无恶不作的恶棍，都是本镇的凶神，万一杀人的就是他们，我去报案，岂不是自讨苦吃？你这外乡人不晓利害，休要怂恿我去惹祸。”
那汉子走了，曹印无奈，只好背着母亲先去找黄大夫，行至半途，忽然大雨磅礴，把个母子二人淋得像从河里钻出来的一样，浑身上下湿淋淋的。
还未找到大夫，母亲浑身打了个颤醒了，曹母在儿子的背上叫道：“我儿这是要背娘去哪里？怎么不坐车？”
曹印又惊又喜，连忙将母亲放在路边大石之下，一边擦母亲脸上的雨水，一边心痛地道：“娘，儿不孝，让娘受惊了，你没事吧？”
曹母似乎记起方才的事，满脸惊恐地问：“儿呀，刚才那死人是怎么回事？吓煞为娘了。”
“娘，那是几个歹人杀人食肉，他们抢走了我们的马和银子，儿无奈，才背娘走路，不想遇此暴雨，娘放心，天无绝人之路。”
曹母责道：“既有歹人犯法，我儿为何不去报官，反倒背着我慢慢行走，这样不是误事？”见曹印不语，曹母明白了，复责道：“我儿身为臣子，受先皇厚恩，誓要行法复兴大明，今日既遇歹人，理当维护法度威严，先去报官捕贼，怎能为了我这七旬老妪而如此迁延？法度不行，我儿如何对得起皇上？如何对得住天下百姓？”
曹印潸然泪下，痛哭不已，曹母催道：“我儿速去报官，不要管我。”
曹印止住泪道：“母亲有命，儿安敢不从，前面不远处有一黄大夫，母亲速去他家等候，儿报官后即来迎娘。”
曹母听了，方才欣慰，喜道：“好，如此才是我儿，忠孝忠孝，先忠后孝，我儿明轻知重，方能对得起你身上的通天笏。”
曹印脱下衣，披在母亲头上权当雨伞，又在路边捡了根短柳木棍交给母亲当拐杖，而后转身疾走。走了数十步复又回头，见母含笑目送自己，眼中泪珠忍不住又滚了出来