九哥果然是个到到的人,官家如今不大管事，九哥肩上担子沉了不少，却依旧抽出空儿来携了玉姐往外出游猎一回。因本朝风俗，宫中亦不重武，宫中惯例，太子妃每季衣裳里便无有这游猎的装束。玉姐正好翻出做的男装来，冬季里的是灰鼠里子青绸面儿的箭袖,配羊皮靴子，将头上金丝髻儿摘下，“易钗而弁”。</p>
两个出了宫，都觉心情舒畅，九哥镇日里叫国事烦心,又要听官家诉苦，亏得他自幼有郦玉堂这个爹搓磨，心性沉静，方没有不耐烦。玉姐却是打儿野惯了的，在江州时，洪谦、苏正等皆喜偕她出游，令知市井百态。一入京中，在娘家倒也能出门会友，及进宫，却只有这四方天地，唯一一次出去，还是送洪谦南下。</p>
两个都有些儿玩脱了，九哥骑术较玉姐为高，策马跑开，待发现时早超了玉姐一箭地，忙拨转马头来寻她。玉姐声儿里带着喘，道：“你跑得恁般快，可欢哩？”九哥朝她一伸手儿，丢个眼色过去，玉姐将眼睛去看周围随从，一咬牙，将手儿与他，九哥肩头，臂上发力，将玉姐整个儿扯往自己身前马鞍上。</p>
随从等一声惊呼卡在嗓子眼儿里，又咽下去了，年轻的固然偷笑，年长的却暗中埋怨：这太子好不晓事，倘若你一时失手，跌伤了太子妃，你没个事，我们回去却要跟着挨骂了。越发警惕，生恐这夫妇二人又要生出甚个幺蛾子来。</p>
好在九哥不是那等好疯的，玉姐虽胆大，毕竟是女子，更矜正室身份，亦不做撺掇冒险之事。</p>
这夫妻二人外头玩得畅快，同乘而归。到得东宫，玉姐道：“风尘仆仆，且换身衣裳再去弄旁的事儿。”九哥深以为然。正携手往后欲换衣裳时，李长福匆匆迎将上来：“殿下、娘娘，梁相公与靳相公等了有一盏茶了。”</p>
玉姐心道，怎地只出去这一会儿，便叫宰相逮个正着了？又想恐有急事，否则九哥出行，又非私自出宫，宰相必是知道的。忙推九哥道：“恐是急事，你——”九哥拂拂前摆，道：“我先去见他们。”玉姐叫住他，与他正了正头上冠儿，道：“休急，虽是急事，恐也不甚大，否则早找将出去了。”</p>
九哥一头，急往前寻两位宰相去了，玉姐却慢条厮理问李长福：“大哥淘气了不曾？”李长福陪笑道：“大哥极好的，程娘子早间还教他查数儿来。”玉姐道：“她是个用心的人。”李长福晓得茶儿是玉姐娘家旧仆，自不会些挑拨离间之语，顺着玉姐的话头儿，赞了她几句。玉姐这才问：“两位相公这般急促，可了是甚事不曾？”</p>
李长福道：“奴婢哪敢问宰相？不过……看两位面有急色，行止却又不甚急躁，当是于相公们不是甚大事，却又关着咱们这里。”玉姐从不觉瞧了这些宦官宫人，禁宫里能存活下来，必有过人之处，却不想李长福如此细致入微，轻轻“哦？”一声。</p>
李长福亦不敢卖关子，续道：“倒是两位相公闻娘娘与殿下尚未归来时，面色有些儿不大好看。”完便将又低眉顺眼儿，垂着手儿跟着玉姐身后，玉姐扭脸儿看他时，他却又悄抬眼儿打量玉姐。玉姐一笑：“你倒机警。”李长福年纪比玉姐长上十余岁，听玉姐这般他，却一丝儿恼意也无，只陪笑道：“娘娘这奖了。”玉姐不免多看他一眼。</p>
李长福心头一喜，满宫里有眼睛的都看得见，这个娘娘不同寻常，与太子伉俪情深，只可惜原是宫外成婚，平日习惯与宫内不同——不惯用宦官，却好信宫外带来的几个宫人。两宫都治她不了，李长福也不生那背主之心，只好挖空心思于玉姐面前卖弄能为，好叫这女主人知道他有用处。今日有玉姐这一语夸赞，李长福也颇觉满意。</p>
果然不出数月，玉姐渐将一些事务交与他管，使他与外交往、管束宫人宦官等。</p>
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却九哥因听梁宿、靳敏似有急事来寻，衣裳也不及换，便往寻他两个。二人皆是宰相，养气功夫到家，来时面露急色，真个叫引入殿内喝茶，却也坐得四平八稳，还要品一品这东宫茶水，茶是好茶，水是每日宫中使水车往郊外山里运来的上好泉水。两个品茶也品得怡然自得。</p>
虽都是老者，依旧耳不聋、眼不花，闻得脚步声，都放下茶盏儿，将面皮一抖，眼中复现焦急之情。都起身，抬头见九哥进来，一看之下，又对着九哥身上衣裳皱一下眉。他们是晓得九哥出行的，拦是不好拦，九哥并不耽于此道，然两文臣，见储君外头游猎如此欢乐，心内实不甚欢喜。</p>
九哥却先致歉，道是回来得迟，叫两位久等。梁宿亦回一句：“还望殿下日后少田猎。”九哥颔首，道：“受教了。”因问梁宿为何而来。</p>
梁宿道：“今日政事堂翻看本章，靳敏见着一份上书，事涉北乡侯，故我二人急来见太子。”</p>
九哥道：“这却奇了，北乡侯自西南归来，因又得了幼子，镇日并无甚交际，他又不好生事，有甚值得上本的？”</p>
靳敏躬身道：“却是为着他西南立功事。”</p>
经靳敏解，九哥方明白这里头的来龙去脉。原来朝廷赏功，洪谦除得了金帛外，还与荫录一子。这赏格是早经拟好了的，上下皆无异议，不意拟旨时却又遇着件尴尬事儿——金哥究竟在不在荫封子弟之内？为着金哥身份，暗地里便吵将起来。</p>
因洪谦原是赘婿，这金哥随了母姓，然究原先之契书，金哥并不是在他做赘婿时生的。然金哥又确是他长子，且是入了程氏宗谱的。便有人以金哥是出继，有人以金哥并非出继乃是依赘婿之惯例。两下里吵得不可开交。</p>
若是出继，则洪谦之功荫与金哥无关，若非出继，却又有另一种法。一方：“已非同姓，如何得荫？”另一方：“难道程炎非洪谦亲子？程炎并非出继为赵质之后。”</p>
九哥忽明此中关窍，洪谦外戚贵重，人品高洁，荫与不荫，皆不算大事。事在“出继”二字，九哥自家也是出继来的。</p>
梁宿见他似是明白了，心中更是紧张，官家与九哥两个，他更喜欢九哥，然若九哥将亲生父母置于官家之上，他便是要死谏的。眼见官家一日不如一日，行将就木，未知九哥将来是个甚样章程，梁宿心中也拿不定主意，却要借此事试一试九哥心意。</p>
九哥沉吟半晌，将拳头捏起抵着嘴儿，许久方道：“虽是骨肉之亲，血浓于水，终是两姓旁人。荫子可，袭爵不可。”</p>
梁宿大大放心，躬身道：“如此，臣等明白。”</p>
九哥道：“新年将近，官家龙体欠安，休要为些许事争吵，惹他老人家生烦。”</p>
梁宿道：“这是自然。主忧臣辱。”</p>
九哥虽心绪不甚好，然两宰相来，便不能这般轻易放他们走，索性与他们些个官职变动之事。</p>