九哥心里已拿了要护着舅子的主意,甭管这舅子是不是与他娘子一个姓儿。且金哥他是在江州时常见的,金哥话不多,却于定亲后亲近娘子时一个极好的帮手，九哥心里多少存着心分儿香火情。他心里既要帮着金哥,便不觉洪谦这担心算是担心。</p>
既是岳父担心，九哥便欲将儿子会话的好消息出来,好叫岳父开心一下。洪谦也不过是愁这一下子,他原不是个爱钻牛角尖儿的人，有了事儿便想法儿将事儿结了，整天价愁眉哭脸儿，那便是素姐了。是以洪谦只与九哥面前提这么一提,尚在太子跟前,哪怕是自己女婿,也不好走神儿走到自己儿子身上。</p>
这一看太子不打紧，却见九哥面皮一抖一抖，想笑又不敢笑，嘴角儿一抽一抽，两只拳手握紧，贴着大腿外侧来里擦上几擦。洪谦真个怕自己再不问他想个甚，他便要憋得浑身抽搐了。当即挤出一个笑影儿来，温和问道：“”</p>
九哥干咳两声，自以声音平缓，洪谦听来却是兴奋异常，只听他道：“章哥会叫爹啦！”</p>
洪谦亦颇开心，东宫儿子长大了，国本渐稳，自是好事。心内却颇遗憾，宫内规矩繁多，不好将外孙儿抱来逗上一逗，教他叫声外祖父来听。</p>
九哥这二年来乖觉不少，见岳父面露思念之色，忙又添上一句：“他还是先会叫的娘哩。”难得女婿有这份子心，洪谦笑道：“孩儿都是这般样子的，初学话时你急得满头冒汗，他也蹦不出一个字儿来。待他学会了，便要处处显摆，一日能唤你三百声儿，听得耳朵起茧。殿下此时开怀，以后休要觉着烦才是。”</p>
九哥笑道：“我听一辈子也不会觉着烦哩。”洪谦却不知九哥心情，原本便不想离开本家，入了宫里先是两宫冷淡，官家初是亲近却又攒着劲儿想自生个儿子、也与他疏远了。现在几处虽都好了些儿，九哥心内，这偌大皇宫，心意相通的家人，唯他妻儿而已。官家等人，礼法情面耳。</p>
翁婿两个寒暄几句，洪谦惦记着刚出生的儿子，九哥惦记着回去好多听章哥唤他几声爹，都散了。</p>
洪谦归家，已有许多亲近之人、奉承之人或亲至、或遣心腹人至，都来道喜。郦玉堂家里申氏携着长媳也来道贺，申氏自打亲生的儿子九哥叫宫里人坑了去，合家增光添彩，唯她心内实开怀不起来，却又须为全家做打算，今既返京，少不得带着长媳出来走动走动。见了面儿先互致问候，申氏长媳比秀英不几岁儿，依旧执晚辈礼，秀英坐于床上，忙叫喜儿搀她起来，又命：“抱宝哥来与亲家看。”</p>
北乡侯府内确如洪谦所言，到了金哥这一辈儿上，次序便有些个混乱，玉姐排行头个，唤做大姐自无疑问。按礼法倒是好办，奈何若是程家如今还有个能支撑的人倒也罢了，如今程家便只有素姐与金哥两个，法理不外人情，且金哥又是洪谦夫妇亲生，头生儿子心里自是不同的，如何肯忍心叫他在父母家还要如同客人一般？</p>
是以洪家儿子的称呼，且不叫个次序，只唤他们名儿。民间也有这等话，孩儿名字叫越多人叫唤，越能活得健壮长久。仆役唤便唤了，又仆役里如李妈妈等人，在这家内的时候儿比金哥年纪还要长，这般称呼也不算不得无礼。</p>
这宝哥便随着哥哥们的风俗，家下都直唤其名。</p>
那申氏看着这新生的哥儿，眼睛便粘着拿不下来。她儿媳妇儿，家下唤做大娘的便朝秀英分：“我们阿家想孙子哩，夫人海涵。”秀英叹道：“我也想哩，一般的心。这孩儿若在跟前了，还要觉着他烦。若是想看抬腿便能看着，也不至这般想。总是因轻易看不着，才这般牵肠挂肚。父母的心都是一样的，哪个都是心头肉，只是这见不着的，总要多想一些儿。在我跟前的，想着他但有个不顺意，我都能护着，这不在跟前的，他跤跌了，休手儿够不着扶他一下儿，就是眼睛，也看不着他跤跌了。这心里，如何能不惦记？时常想，他是冷了还是饿了，想不想我了。”</p>
得申氏不由掉下泪儿来，拉着秀英的手儿道：“九哥有玉姐照看着，我不想他哩，玉姐有九哥，也不会叫她吃亏儿的，亲家也放心。”秀英道：“我晓得哩，九哥若不好，我也不会将玉姐许与他，他那会儿又不是太子，由不得人不嫁！只是这父母的心，离得远了，纵知道他好好的，又岂能不想？”</p>
秀英这许多，却是为着开解大娘，大哥总不是申氏亲生，申氏好容易熬至今日，公婆丈夫敬重，子女儿媳敬服，若因着九哥远离分外惦记，叫留在家里的儿子媳妇心生芥蒂，昔日功夫便全白费了。且九哥是要不回来了，申氏还须这些儿子供养终老。</p>
那大娘却实不曾想着这许多，初嫁时还有些个惶恐，及过门儿，见这婆母为人极好，十余年相处下来，早不将申氏看做外人。回家后还要大哥：“得空儿与九哥多话儿，回来学与阿家听，她想哩。纵与太子不好多，打听一下子东宫大哥，回来。”</p>
大哥道：“我晓得娘想着九哥那一家子，我也想他，他打儿便心眼儿实诚，宫里头污糟事儿又多，咱在京中这些年，听得还少了？就怕他犯了犟，死不低头儿。”大娘道：“还有九娘哩，她在这家里时日虽短，我却看她不是个面团性儿。”大哥道：“那也不能单指望个女人，咱家没兴作叫女人在头里的。”</p>
大娘心里一甜，声儿也放缓了：“咱们成亲，爹娘打发咱在京里守宅子的时候，娘还唤我去嘱咐，你心眼儿实诚，又好犯犟，怕你死不低头，叫我多担待哩。你如今也好拿这个话来九哥了。你既能将人事处好，何不信自己兄弟也能将事做好？”</p>
大哥道：“我是信他，也不能不惦记他。”大娘道：“可见人心是一样的了。咱自谨慎，休惹事儿，便是与东宫帮忙了。”</p>
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话九哥脚下轻快回了东宫，却见玉姐正撩着章哥话，原要洪家好消息的，见着妻儿两个脸对脸儿，都是白净可爱，不由上来先与妻儿戏笑一阵，不想逗了半日，章哥打个哈欠，一个字儿也不与这两个无聊夫妻。</p>
茶儿笑着上来道：“大哥该吃奶了，许是饿了没力气话。”九哥这才将食指自章哥下巴上移开来，笑着与拇指对着搓了一搓，婴儿皮肤极嫩，章哥下巴有两层，肉乎乎，触感极佳。玉姐看了，也不拦他，由着他回味。待他将手放下，又作个威严状，才问他：“看你这步子轻快的，想是有好事儿？”</p>
九哥道：“了你休要跳将起来。”玉姐道：“你，我不跳。不是，我才没那般不稳重哩。”九哥道：“咱儿子又多了个舅舅。”</p>
玉姐不曾跳起来，却是开心得手有些麻了，追问一句：“那我娘呢？”九哥道：“岳父大人看着极精神。”玉姐才放下心来，情知未必能出宫去看，便也习惯了这隔墙挂心。反与九哥起皇后之事：“崇庆殿娘娘请示慈宫，年前年后的，欲放些个宫人。”</p>
九哥道：“这是好事，难为她能想到。”玉姐笑道：“她执掌后宫这许多年，还能真个甚事不懂？我只不知，这要放出多少宫人，是每殿都要放，还是怎地？倘放的人多了，人不够，这新来的又要如何分派？”九哥心生警觉：“她又要生事不成？”玉姐道：“慈寿殿近来倒是安静不少，想是在静养，崇庆殿却是真个看不透了，我越发觉着，两宫是不是已离心了？”</p>
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九哥细细一想，展眉道：“若是赵隐王不癫狂，你想齐王、鲁王可能共存？”玉姐道：“原来根子在这里。怪道慈宫先透了风声儿与我哩，我还想她是不是故弄玄虚。”九哥道：“是与不是，她们都不是一条心了。想两宫原也是同族，怎地闹到如今这片田地来？”玉姐道：“天下熙熙皆为利来，天下攘攘皆为利往。她们眼前那一份利太大，否则何以先时你我受那些挤兑来？”</p>
九哥经她一提，却忆及官家先时意在生个亲生儿子的事，心里也是百味杂陈——要过继的是你，想要生儿子的也是你。又觉着惭愧，事情业已过去，且自做了父亲，九哥也略能明白官家之心，官家身体近来又日渐不好，九哥又不好意思责怪于他了。</p>