幽暗的密林中, 数名头戴面具，身披长袍的神秘人缓缓地行进在不知去向的道路上，他们的肩上扛着一台木制的轿子, 里面隐约能看到一个跪坐着的少女。</p>
甚尔立刻抬起手捂住直哉的口鼻, 阻止他继续发出声音。</p>
直哉本能地想要挣扎, 却被他凑在耳边低声说了一句：“前面有人。”</p>
“……”直哉立刻僵住不动了。</p>
在他的心中, 与甚尔之间的矛盾再怎么深, 也都比不上眼下调查一色村的真相来的重要。如果能尽早调查清楚这山上咒力的来源，那么他们就能更快地回去与由纪子汇合, 也就更有希望能保证她的安全。</p>
事有轻重缓急, 面对更加紧迫的突发事件，直哉只能暂时放下对甚尔的怨气，专心应对眼前的突发状况。</p>
他飞快地抹掉脸上的泪水, 顺着甚尔的视线朝前看去——虽然没有天与咒缚的强大视力, 但他依旧能看到那顶突兀的小轿子。</p>
他下意识屏住了呼吸。</p>
那群带着面具的神秘人缓缓前进, 没有一个人在中途发出声响。要不是甚尔眼力过人，很可能就与这一行人擦肩而过了。</p>
“看出什么了吗？”甚尔侧头看向直哉。</p>
直哉咽了咽口水，小声道：“那顶轿子……咒力几乎要凝成实质了, 那里面坐着的到底是什么人？”</p>
在他的视野中, 深沉而污秽的咒力犹如泥沼一般盘踞在那一行人的周身, 并随着他们的移动不断更换着自身的方位，咒力的中心就是那顶神秘的小轿子。换成是普通人，早就被这种程度的负面情绪压迫致死了, 可看那些抬轿人的动作, 似乎并没有受到轿中传来的咒力影响，一路平静地朝着目的地前进着。</p>
甚尔远远地坠在他们身后，一直掩藏着自己和直哉的踪影。</p>
“还记得那个在新干线上偷拍的女人吗？”他忽然毫无征兆地提起了被他打进病房的井村早纪。</p>
直哉不知道他要说什么, 只好静静聆听。</p>
“我在那家伙的相机里看到了一张蛮有意思的照片……”</p>
这一点是甚尔一直没有对任何人说的，仅仅他一个人知道的秘密。</p>
在井村早纪的相机中，有一张一眼就能看出诡异的照片，如果说导致她被甚尔怀疑的导火索是那只跟在她身边的咒灵的话，那么这张照片就是让他彻底敲定了目标的关键。</p>
如果不是因为直哉哭了，甚尔可能永远也不会把这件事说出来。</p>
简单来讲，就是甚尔在井村早纪的相机中翻到了有关条月御子的照片，那时候他还不知道这个名字，只看见了一个黑色长发，脸上带有烧伤疤痕的少女被捆缚在一个祭坛模样的石台上，周围围绕着一圈带着面具身披麻袍的神秘人，每一个都用异常狂热的目光注视着她。</p>
与井村早纪其他那些拍摄风景和动物的照片比起来，这一张实在是太过于离奇，以致于甚尔只用了一眼就牢牢记住了照片中的画面。</p>
当问起由纪子时，她也给出了照片中疤脸少女的名字——条月早纪。</p>
而现在他们又亲眼见证了鬼轿上山的模样，将二者联系到一起后，直哉猛地醒悟：“轿子里坐着的是条月御子？”</p>
甚尔眯了眯眼：“那倒不好说。”</p>
以他的眼力，能够看出轿子里是一个纤弱的少女身形，但这个人到底是不是条月御子，还不能下定论。</p>
按照由纪子的说法，她们摄影社一行人外出采风也足足有两天的时间，假如这期间井村早纪并没有离开她们单独行动过的话，那么那张祭祀的照片就必然拍摄于这之前。而在她们回到东京之后，早纪与由纪子二人也出于各自的原因没有及时返回学校。条月御子这个人究竟还有没有出现在众人面前过？这一点他们无从考证。</p>
假如说条月御子已经消失了三天的话，那么她究竟还是不是存活的状态，这一点谁也无法断言。</p>
甚尔想了想，最终还是没有把实话透露给直哉，他含糊地说：“看样子像是照片中那个女人。”</p>
见直哉没听出异样，他悄悄松了一口气。</p>
而直哉正全神贯注地盯着那顶轿子，并没有注意到甚尔的反应。</p>
他问甚尔：“我们接下来怎么做？”</p>
甚尔回答：“那张照片里，条月御子的身上捆着的是一种很特殊的绳索，那上面有一种很少见的咒纹，是用来限制咒力的。如果那个轿子里坐着的是条月御子本人，那么跟着他们有可能就能找到那座祭坛，甚至找到那条咒纹绳索。”</p>
那种绳索和上面的咒纹，甚尔只在禅院家见过，那是只有在收服等级很高的强大咒灵时才会用到的辅助道具。除了御三家之外，咒术界不该有人能拿得出这种等级的东西。</p>
假如能把这个东西带回禅院家，甚尔就能向直毗人交差了。它完全可以被当做禅院家内部某些人和诅咒师勾结的证据，就算缺乏更多的线索，甚尔相信以直毗人的老奸巨猾都能把它利用好。</p>
可一旦这件东西真的牵连到禅院家，那么这件事就不是由纪子有资格知道的了……就像甚尔对她说过的那样，有些事情，还是不知道为妙。</p>
他一边跟踪着那台轿子，一边小声把这些道理都捋顺了讲给直哉听。目的就是让他知道，自己不是故意抛下宫崎由纪子一个人不管的。</p>
直哉还是太年轻，听了甚尔这番话后，再次选择了相信。</p>
他有些犹豫地盯着甚尔，小声地问：“所以你其实是为了保护她，才不让她跟上来的？”</p>
甚尔沉默片刻，最终还是昧着良心承认了：“没错。”</p>
“……你早说嘛。”直哉以为自己误解了甚尔，不好意思地拍了拍他的肩膀，“我刚刚不该吼你的。”</p>
甚尔在心里嗤笑一声，心想：搞定！</p>
如果事情进展顺利的话，那么只要跟着那顶轿子，他就能有机会拿到祭坛上的咒文绳索。至于那个轿子中的神秘少女，甚尔原本觉得麻烦不想管，但是他又怕直哉哭起来没完，于是只能默认会把她救下来。</p>
果然，直哉提起了这一茬：“也不知道他们折腾这些事到底为了什么……我们把真相调查清楚，如果条月小姐也是受害者的话，就把她救出来吧！”</p>
他目光中带着恳求地看向甚尔。</p>
……小鬼头就是麻烦。甚尔嫌弃地在心中抱怨一句，然后认命地跟上了前面的抬轿队伍。</p>
“如果她是被迫的，那我会救她的。”他如此保证道。</p>
直哉总算心满意足，安静地趴在甚尔的背上，不出声了。</p>
……</p>
井村实业工厂。</p>
简陋的小厂房前，竖立着一块简单的木牌。</p>
由纪子在看到这一幕时整个人都惊呆了——这样一栋满打满算也只能容纳下二十人的小厂房，到底要怎样成为支撑一整个村子的支柱？</p>
她咽了咽口水，抓紧了自己的背包带缓缓走向那间小工厂。</p>
在来的路上，她已经想好了：如果被人问起的话她就说自己是井村先生的女儿的同班同学，为了做学校布置的调研作业才会来到这里，为的就是深入了解实业对于本地居民的益处，希望可以得到采访工厂员工的机会……</p>
可当她推开工厂没上锁的门时，她才恍然发觉自己的准备都白费了——根本没人会问起她为什么出现在这里，因为这座简陋的厂房中根本就没有工人。</p>