在意识到他们无意中踏入了一片不得了的地方之后, 直哉立刻提议返回。</p>
“虽然我们三个都没有咒力，但比起我和甚尔，由纪子姐姐要更加缺乏自保的能力。”</p>
既然已经顺着线索追查到了一色村, 那么就算暂时撤退也没什么问题。这座无人的村子和村后咒力笼罩的山林就坐落在这里, 哪里也不会去, 做好万全的准备后改天再来才是最稳妥的。</p>
而由纪子既没有甚尔那样强大的武力, 又没有直哉那双能够看见咒灵的眼睛, 对咒力一无所知的她一旦遭遇到咒灵，丧命的可能性几乎无限接近于百分之百。</p>
由纪子虽然有着极强的好奇心, 不过她也有着与之相匹配的观察力和自控能力。不等直哉出言劝说, 她就主动配合：“这里的情况的确超出我的想象，毫无准备地踏入未知领域是愚蠢的……我跟你们走。”</p>
直哉对她的懂事听话感到十分欣慰，而甚尔也没有反驳, 提着刀走在他们两个后面, 时刻警惕着可能发生的危险。</p>
然而, 危险虽然没有出现，可另一件恐怖的事情发生了——</p>
——在走出一定距离之后，三人蓦然发现自己无法再向前任何一步了。</p>
一道透明的墙壁阻拦在他们和外部世界之间, 拦住了他们返还的去路。</p>
直哉和由纪子同时脸色煞白, 他们不由自主地回望向甚尔。</p>
甚尔上前摸了摸这道看不见的‘帐’, 默默感受了一会儿之后，开口道：”这不是蛮力能打破的东西。”</p>
很多的‘帐’都有着类似的性质：虽然不会阻拦进入，但是原则上不允许任何人离开。而任何试图用外力打破‘帐’的行为都是无效的, 只有找出‘帐’的核心并将之摧毁, 才有能真正地破解掉这个屏障。</p>
甚尔虽然没有咒力傍身，但既然他能以这样的身份在禅院家立足，相关的知识储备必然是不可少的。而直哉也在之前三个月的海量阅读中得到了相应的信息, 一听甚尔提起，他就明白了眼前这个‘帐’的运作方式。</p>
没办法，虽然极不情愿，但事情已经发生了。除非找到隐藏在一色村中不知何处的‘核心’以外，他们别无出路。</p>
直哉有点不敢抬头看由纪子的表情——明明是出于对真相的好奇和对同学的担心才跟来的，却意外陷入了未知的危险中，他要是由纪子，此时一定后悔到快疯了。</p>
可出乎他意料的是，由纪子虽然也短暂地陷入了混录和恐慌之中，不过她很快就冷静了下来。</p>
她甚至还有余裕去反过来安慰直哉：“没关系，不用担心我。虽然没想到会发生这样的事情，不过我会尽量理智地去看待的，抱怨和发疯都没有用……”她目光一沉，满眼都是坚定，“只有冷静地处理，搞清楚怎样能离开才是最重要的。”</p>
道理是这个道理，只不过能想清楚并付诸实践的人并不多。看着眼前坚强而理智的由纪子，直哉忽然意识到，甚尔会默许她跟过来的理由。</p>
……她真的未必会拖他们的后腿。</p>
一色村，这个地处东京临近的小村落，以其丰富的森林与土地资源闻名。在此之前的数十年间，这个地方的居民都是靠着自给自足的农业生产为生，直到九十年代初期，一名实业家在此选址建立了工厂，许多当地的青年纷纷选择进入收入更高的工厂工作，这才逐渐导致了这个小村庄的产业模式转型。</p>
时至今日，一色村的平均收入已经达到了一个非常不错的水平，就算是与东京市内的一些小型企业对比，也丝毫不显逊色。</p>
为了表彰这位给一色村带来生机的实业家，村民们自发为他张贴了宣传板，就竖立在村子中央。这位备受村民爱戴的实业家就叫做——</p>
“——井村郁夫。”</p>
由纪子喃喃地念出了这个名字。</p>
她一低头，与同样脸色苍白的直哉对视上了。</p>
他们都不约而同地想起了井村早纪，与她那位大实业家父亲。</p>
甚尔半是感叹半是嘲讽地说：“真巧！”</p>
这个一色村，不但有着井村投资建设的工厂，还住着他们一家资助的养女。村落里大白天的不见人影，附近的山上还有诡异的咒力环绕。</p>
这一色村之中的谜团，可真是越来越叫人看不清了。</p>
在张贴着井村郁夫的告示牌不远处，还有一座固定电话亭。由纪子尝试着投币拨打，却发现根本打不出去。</p>
“别试了，”甚尔无情地泼冷水，“估计早就被掐断了。”</p>
既然都已经做到了设置‘帐’的地步，那么各种与外界联系的方式想必也被考虑到了。</p>
现在他们能做的，就只有靠自己走出这个鬼村，而非等待外界救援。</p>
既然如此，那么他们就必须主动出击，搜集一切能利用的信息的资源，尽快寻找到‘帐’的核心。</p>
而最明显的线索，莫过于那座咒力环绕的山。</p>
直哉仰着头看向告示板上的地图，“井村工厂就在山上。”</p>
看来，这就是他们的目的地。</p>
在明确了目标之后，三人不再逗留，而是直奔山上赶去。分头行动这种选项根本就不在考虑之中，因为他们三个里面足足两个都没什么自保之力，只有跟着甚尔行动，才能够最大限度地保障安全。</p>
在爬到半山腰时，直哉忽然意识到情况不对：“等等、这不是通往咒力源头的路。”</p>
按照他的观察，那些沉重的咒力分明是由东向西浓度逐渐升高，可道路的方向却逆着这个规律朝西修建的。如果继续沿着村民修建的道路前进的话，他们只会与散发着咒力的方向背道而驰。</p>
甚尔挑眉：“障眼法？”</p>
直哉和由纪子都立刻听懂了他的意思：建立在一色村明面上的井村工厂只是一个摆设，真正不为人知的秘密被掩藏在了山林的另一侧，完全远离人烟的位置。</p>
直哉无法完全确定自己的猜测，只能表示：“有可能。”</p>
甚尔只是思考一瞬之后，就果断决定了放弃大路，直接穿过森林，直线朝着直哉观察到的方向进发。</p>
这样的路途以直哉的体力肯定是跟不上的，所以甚尔二话不说地把他扛了起来，他看向由纪子，“接下来我要抄近路，你打算怎么办？”</p>
他能有耐心问这一句，纯粹是因为由纪子今天说出了一色村这个地点，无意间帮了他的大忙。但再多的他就不会为她做了，比如说像带着直哉一样带她进山，那是不可能的。</p>
如果她跟不上，那就只能留在这里等他们，或者沿着原路下山离开。</p>
由纪子十分的有自知之明，没有贸然开口麻烦甚尔，她仔细观察着山林中的地貌情况：虽然并不陡峭，但到处遍布着厚重的落叶。由于常年被树荫遮挡，泥土的路面上生长着湿滑的青苔，如果不是专业的登山者或探险家，实在不应该踏上这条危险的道路。</p>
她抿了抿唇，开口道：“没办法，我不能再跟着你们了。”那样只会给他们平添负担。</p>
但都到了这里，由纪子也不可能原路返回，她看向通向工厂的道路，毅然决定：“你们先走，我去井村实业工厂调查一下情况。”</p>
村里没有任何人出来活动，那么工厂里呢？而且这座工厂作为早纪父亲的产业，说不定藏着什么与这件事情有关的秘密。</p>
甚尔闻言没有任何表示，因为他本来就没求着由纪子一起来，既然是她自己选择单独行动，那么结果是死是活都与他无关。</p>
直哉见到这一幕惊呆了，他坚决反对道：“不行！绝对不行！这座山里到处都是咒力，你不能一个人走。”</p>
虽说他们到现在为止都没碰上咒灵，不过谁知道接下来又会发生什么？虽然工厂所在的方向咒力比较微薄，但那毕竟不是咒力为零，无法排除掉存在危险的可能性。</p>
直哉努力地伸出手抓住由纪子的衣角：“别去！”</p>
看见他如此真心实意地为自己担心，由纪子备受触动，她笑着拍了拍直哉的手，柔声道：“谢谢你，不必为我担心。来这里是我自己做出的决定，与你们无关。”</p>
没错，虽然一开始用的是担心条月同学所以要一起跟来的理由，不过这一点早就她决定跟着他们二人一起上山的时候就不成立了。</p>
由纪子会跟来，完全是为了满足她自己对于真相的好奇心。早在上山前她就做好了心理准备，即便遭遇危险，也绝不会怪到甚尔和直哉头上。</p>
“而且，”她顿了顿，“你们接下来是要去最危险的地方吧？我又怎么能独自下山，把所有麻烦都推给你们？”</p>
不止是甚尔和直哉想知道真相，她也想。而且她对真相的渴求要比他们两个更坚定，更纯粹。</p>
直哉哑然。</p>
与理智到近乎冷酷的甚尔和由纪子一比，他忽然觉得自己简直就像个真正的小孩子一样，只会意气用事。怪不得那两人不听他的意见，他在提出想法之前根本就没有他们想得多，那浅薄的想法自然无法打动他们。</p>
“……就算这样，我也不能让你单独离开！”</p>