“怎么了?”老头半扭着身子看向他。
“这孩子真的是这几天因为病情加重死的吗？”贺子瑜看着头顶的天空。
苍穹还是一如既往的清澈。
老人转过身去背对着他，用力捣了几下药后才开口道：“本来这孩子也活不了多久了。”他又停下捣药的手，幽幽道：“而且我相信，把人害死，可是会遭报应的。”
贺子瑜忍不住笑道：“那照您老儿这么说，我被雷劈十次都不够了。”
清风吹过，枝叶轻摇，屋脊上传来了几声鸟鸣。
“世间这么大，却在这小小的皇州城里遇到如此相像的两人，也许这就是天意吧。”贺子瑜戴好斗笠，整理了一下衣服，恭敬道：“在下告辞了。”
医老没有说话，反反复复地捣着碗里已经成了渣的草药，只是他的背影看起来有些深沉。
或许捣碎的不是草药，而是心里的某些东西。
靖州城郊。
林间的泥土小路上，被浓密枝叶过滤出的光斑洒满了一地。
“高人，高人……”一旁的苏辰大声地喊道。
“哦。”贺子瑜被惊得回过神来：“怎么了？”
“高人，我们这是去哪里呀？”
贺子瑜抬头看了看太阳，发现他们正往北行。他甩了几下缰绳道：“先去青山镖局，把蓝轩交给他们。”
“行吧。”苏辰猛地一甩缰绳。
双马疾行，出了密林，迎面而来的便是一大片开阔的平原。
良田几亩，村落点点。
在靖州北部的平原上还有着三路大军，这三只军队共计九万余人，皆披玄甲，他们在缓缓地行进着。
前方不远处就是北疆长垣了。
这是长宁王朝最北边的防御工事。城与城之间筑起高墙，辅以天险。它们如同点与线相连一般坐落在靖州北部广阔的平原之上。
余阳，北疆长垣上的一颗明珠。城虽不大，一半兵，一半民，只因此处是靖州北部边防的咽喉之地。
“前面就是余阳了。”萧宇明骑马指了指前面说道。
宇文简看着地平线。
那北疆长垣就如同漆黑的夜幕从远方天地相接之处慢慢升起，同时这细长的夜色也向着东西两个方向延伸。临近之后，它看上去更像是一条山脉，只不过这山脉没有了从高到低的那种渐进过渡，一切是如此陡然。
当走到余阳城下时，那高大的城墙在他的视野里几乎是遮挡住了半个天空。
“怎么样，厉害吧。”萧宇明冲着宇文简甩了个眼色。
“嗯。”宇文简看呆了。目测这里的城墙足有靖州城的三倍之高。“这么高啊？”
“毕竟是天下第一城啊，总得配得上这个称呼吧。”萧宇明仰头望着城墙。
“墙高，敌人就更难攻城，这可以给我军更充足的时间用来支援。”两人身后，萧屿策马缓缓而来。“这里离靖州城太近了，若是骑兵快马加鞭，仅仅两天便可兵临靖州城下。”
宇文简不禁感叹到。
“北疆长垣历时九年建成，据说牺牲在这里的民工不下五十万。”萧屿指了指前面，又指了指更远的西方：“从这儿开始，长垣可直抵幽州中部。”
宇文简点了点头，他回头望去，只见三路大军如同三条漆黑的河流汇进了这边塞上的城池之内。
“我们是要坚守在这里吗？”宇文简问道。
“不，出去。”萧屿说得轻描淡写，似乎那高大的城墙就如同他的府门一样可以轻易跨越。只不过在城墙外面迎接他们的却是杀人如麻的乌犴骑兵。
三人还在随意地闲聊着什么。
“报。”一骑传令兵从左侧飞快靠近。
“说。”萧屿干脆道。
“萧将军，靖王传令，入城驻扎，戌时，军事堂议事。”
“知道了。”萧屿听完摆了摆手，示意令兵可以离开了。“那我们入城吧。”他冲着宇文简二人道。
远处，余阳城的城门早已大开。而它的北方，有着另一个故事即将发生。
“好嘞。”萧宇明迫不及待地挥动着缰绳，催促着胯下的马匹向前而去。
戌时。余阳城军事堂。
大堂里燃着一盆火，木柴在里面噼啪作响，但却很少冒出黑烟，这燃火的木材是一种无烟木。皇室专享。
“余阳城是通往靖州城的必经之路也是咽喉。大军出塞必以此处交互。而长垣之外还有几座孤城，驻兵不多，它们主要是看管着大片的牧马场。”萧屿指着墙上挂着的地图说道：“狼烟升起便代表乌犴来犯。此次照往常一样，我们把乌犴骑兵赶远即可。”
他面前，靖州军的将领们聚在一起，其中还有几个是初临边塞的新将。
“怎么样，这次乌犴的实力？”靖王问道。
“根据斥候的消息，他们这次来了两万人。”
“两万人？两万人就敢这么闹腾，给他们脸了。”靖王不忿道：“那个王领兵？”
“双纹王。”萧屿平静地答道。
乌犴的诸位王骑有种习惯，就是把敌军将领的头盖骨割下一块当做腰牌，在其上刻着刀纹，以此来区分各位王的等级和实力。纹数越多，则佣兵数量和实力也就越强。
“确定？”
萧屿点点头。
堂内几个久经沙场的老将忍不住相互嗤笑起来，而几位初临边塞的将军则在摩拳擦掌，跃跃欲试，他们急需这个机会证明一下自己。
“狗球的，看来是真给他们脸了，一个双纹王带着两万骑兵就敢来我这靖州。”靖王怒中带笑道。
萧屿则也是有些无奈：“玄部探到的情报就是这样。”
“管他哪个王，主君来了我们照样砍。”旁边的一个老将振奋道。
“干他。”余下的将军们附和道。
“那我们长驱直入，把这帮畜生赶远一点。”靖王手臂一扬：“传令。今晚犒劳全军，明早卯时，大军出塞。”
“是。”将领们齐声应道。这更像是一阵嘶吼，让盆中的火苗轻微地颤抖了一下。
待众人离去，萧屿特意晚走一步，他轻轻关上了门，走到靖王跟前。
“怎么了。”靖王问道。
“军队大事还是慎重一点好，冒然深入有些风险。”
“无妨，一个双纹王而已，放心。”靖王轻笑道：“三纹，四纹的咋们都砍了不知道多少了，一个双纹的……”他不屑地摇摇头。
“但是……”萧屿犹豫道。
“他们曾经杀了我们这么多人，我们也得杀回去才行啊。”靖王恨恨地看着桌上铺开的地图，在长垣外的北方，那是他强烈杀意最初萌生的地方。
“万一是个圈套哪，也许是诱饵。”萧屿提醒道。
“嗯……”靖王怔了一下，思忖片刻后道：“也有可能。”
“不过我们可以以塞外的几座孤城为依托。”萧屿指着地图道：“依托城池行军。”
靖王点点头。
萧屿沉默良久后又说道：“我们可以把一部分兵力留在余阳城，以便随时支援。”他指着地图上的几个标记点：“若是有危险，军队便以那几座孤城固守，一来那些城池墙体高厚，二来乌犴的骑兵没有大型攻城器械，固守个十天半个月不成问题。”
“也好。”
“一切以狼烟为令，狼烟起，即为我军被困孤城之内。然后余阳守军出动，双方夹击。”
“好。”靖王一拍桌子，赞叹道：“不过……”
“怎么了，殿下？”
“你留在余阳城，我领兵出塞。”
“可殿下，出塞有些危险。您毕竟是皇子啊。”
靖王摇摇头：“哪个靖州兵到了这草原上不危险。一个藩王都退缩了，你让我的兵怎么看？”
“可是……”
靖王会意一笑：“你觉得那帮武夫除了上阵杀人我比较满意外，脑子吗？”他走上前按住了萧屿的肩膀：“如果是我遇到危险，除了你，我信不过别人。”
“是。”
“把你麾下的军队交给我，我的近卫军就交给你了，实力略强的军队留作支援。”
“是。”
夜晚，城墙之上。
临近初秋，北方的草原有一些凉，宇文简特意多披了一件衣服出来。
他看着草原上无边的黑夜，星辰皎洁，似乎伸手可得，草原尽头是一道黝黑的细线，晨昏从那里开始，也从那里结束。
“阿嚏。”丝丝寒气让他忍不住打了个喷嚏。
“冷吧！”一个声音突然在他左边不远处响起。
宇文简扭头看去，只见一个高大的男人正缓缓走来。
这人一身黑灰色的虎纹甲胄，其上已经有着很多刀痕。没戴铁笠，额头上用发带简单地扎着头发，脸上胡子拉碴的，让他看上去应该有点岁数了。
这人的装备倒是够全的，他腋下夹了一把虎纹刀，腰间右侧别了一个葫芦，左侧别着一把短刀，身后还背着长弓和箭囊。这一身装备看上去很是精良，想必也是一个身经百战的老兵了。
“看样子有些本事。”宇文简心中暗道：“趁着机会我得请教一番啊。”他便想要走过去打个招呼。
男人微笑着率先伸出胳膊，礼貌性地想要握个手，结果腋下一松，刀就自然掉了下来。
“诶哟。”男人见状连忙弯腰去捡，结果身后的箭囊里的羽箭也倒出来一地。
他有些发懵，几阵凉风过后，他便弓起腿，蹲在地上，一根根地重新把它们塞了回去。“哦。”男人恍然地点点头，得意道：“这样就掉不出来了。”
“好吧。”宇文简一脸苦笑，谁还没个看走眼的时候哪。
男人收拾妥当了，欲再次伸出胳膊握手，宇文简则抢先一步握住了他的手。
如若不然，刚才的事恐怕要再重复一次了。
男人嘿嘿一笑，揉了揉肚子：“吃的太多了，脑瓜子都转不过来了。”
宇文简礼貌性地配合着笑了笑。两人就站在城墙上，相互无言，眺望着远方。
男人突然说道：“看你面生啊，应该是从靖州城来的吧。”
“嗯。”
“怎么样，北方草原的夜晚？”
“好看。”
男人解下腰边的葫芦喝了一口，道：“我曾经在城墙上见过一个夜晚的天空是紫色的。”
“夜空怎么会有紫色的？”
“是草原上的东西映照着夜空有些发紫。”
“紫色的夜空一定很好看吧。”
“好看……这里可是战场啊！”男人自言自语道：“希望你这辈子都不要看到那种夜晚。”
“为什么？”
男人看着那双单纯的眼微微笑道：“甲寒，声重，角声不息，风声哽咽……要看到那样的夜晚……代价实在是太大了。”
“什么代价啊？”
男人摇摇头，没有回答。
风又吹来一阵，其中隐约地还夹杂着草原深处的哀嚎。
“阿嚏。”宇文简又来了一声。这次的风过于阴冷。
“给。”男人递过去腰间装水的葫芦道：“这是暖的。”
“不，谢谢，我不渴。”
男人诧异了一下，随后轻轻一笑，就把葫芦收了回去：“我得去巡逻了，再见。”然后他夹着把刀，哼着小曲儿，渐渐远离。
星辰闪耀，明月高悬，夜晚的草原似乎更有故事。
身旁一个熟悉的脚步声响起。
“哥，你怎么来了？”宇文简回头看去。
“父亲不是说过寸步不离吗？”
“哈哈。”两人对视一笑，互相锤了一拳。
二人走在城墙的行马道上。
“这么美的夜晚，我们为什么还要有战争哪？”宇文简问道。
“不知道。”萧宇明无奈道：“那是长宁宫里的人该想的事。”
“哦。”
“不过我听父亲说过，长垣外有一大片的牧马场，那里养着我们的战马。但是乌犴会时常过来掠夺，他们过来抢，我们就出去把他们赶走就是了。”萧宇明缓缓道。
这些牧马场大多围绕着几座塞外孤城，当乌犴来犯，他们便将马匹赶回城内，孤城固守，等待援军。当乌犴撤离，他们便再次出来，一如往日一样放养马匹。
“为什么要到长垣外牧马哪？靖州北部的平原上不也可以吗？”
“不。”萧宇明摇了摇头：“草原上的牧草更加肥美，用它们喂养出的马匹更加健壮。”
“所以为了马匹，还要搭上好多人是吗？”宇文简黯然道。“这马匹本应该是在草原上自由生长的，可现在人们还要让它披上甲。”
“对面的人想要跨过这座城墙，抢夺我们的百姓，但我们绝不允许，死了那么多人，或许更多的就是为了一种尊严吧。”
他们身后炊烟袅袅，烤肉的香味飘到了城墙之上。
“行了，累了，回去睡了。”萧宇明拍了拍宇文简的肩膀。
“嗯。”
“你哪？”
“我？”宇文简缓缓道：“我再看一看这城墙上的夜晚。”
“明天见。”
两人握紧拳头轻轻对碰了一下。
“嗯。”