周立警惕地看了一眼：“这是……”
“不用紧张，他是和我一起的。”贺子瑜连忙解释道。
“来了来了，您别着急啊！”林中又出来一人，这是一个二十来岁的青年，浓眉大眼，玉树临风，外表看上去有些消瘦，而他的穿着和贺子瑜截然相反。
上好丝绸织成的嫩绿色衣袍，在其衣襟上还绣着素雅的竹叶花纹。腰系一条革带，在其左侧还挂着枚精雕的玉佩。乍一看，不知是哪个富贵人家的公子。
只见他撸起袖子，推着个木板车走了出来。车上的东西倒是简单，只摆放着一坛酒和一个六尺余长的布包，包裹内还散发着浓郁的药草味。
“有马你为什么不让马拉过来呢？偏要推过来，累死小爷我了。”苏辰抱怨道。
“不错啊，把这么一车东西拉过来，还脸不红气不喘，着实是个练武的好苗子。”贺子瑜称赞道，还顺带捏了捏他的肩膀：“就这根骨，要是入仕，一品武官不成问题啊！”
一句话，让苏辰感觉此时的阳光格外灿烂。“那是，小爷我天资是没得说啊！”他瞬间忘记了刚才的不满，自豪地挺了挺胸膛，心中暗道：“这贺子瑜要是认真一看吧，感觉还挺亲切的嘛。”
贺子瑜微微一笑就去解推车上的布包。
“对了，给您推了一路了，车上这包里装的什么啊？草药吗？这么大一包啊？”苏辰问道。
贺子瑜神秘一笑，便从布包一角解开
包裹里面铺着一层草药，而草药之上则是一具少年的尸体。
“人……人……你……”苏辰吃惊地指来指去，他心中暗道：“这货不会是干着收钱杀人的买卖吧。”
贺子瑜摇摇头，黯然道：“一会儿我再和你细说。”然后他把蓝轩的腰牌系在了这具尸体身上。
“这是……”周立走上前，看到那是一个和蓝轩模样相似的少年。
“这是代替他的人。”贺子瑜道：“接着就需要您牺牲一下了。”
周立洒脱道：“无妨，本来我这条命也过不了多久了。”
贺子瑜掏出一颗黑色的药丸递给女人，道：“这个见效很快，一点也不会痛苦，而且没有解药，神医在世也绝无回天之力。”
那是一粒不大不小的药丸，漆黑色的外表，却有着可以索命的内心。
女人伸出纤细的双手接过，低头捧着，渐渐地，她的肩膀开始轻微地抖动着，幅度越来越大，其间还伴随着一阵阵的哽咽。
她不甘，她心痛，她恨。
贺子瑜抿了抿嘴，伸出手想安慰一下她。
“不用，谢谢。”女人制止道。
他伸出去的手又收了回来。
女人抬起头，那有些污渍的玉脸上哭得梨花带雨。眸子里溢出的泪，从脸颊两侧滑过，在尖细的下巴上凝成了一根银丝。
那被泪水洗过的脸倒是干净了不少。琼鼻微挺，双瞳剪水，眼眸外挂着一圈惹人心疼的红，她若是梳洗打扮一番定会是一个国色天香的美人。
只不过这样的女人很快就要香消玉殒了。
贺子瑜索性闭上眼，他有些犹豫，最后还是遗憾道：“抱歉。”如此秀气的女子难免让人心动，但在这个意志坚定的男人面前改变不了什么。
女人没有再说什么，她走到了一块树荫下，仰起头，咽下药丸，之后双手抱膝坐在地上，静静地等待着结局的降临。还好，这林子里的阳光不是特别刺眼，那斑驳的光影似在身上拢了一层轻纱，她可以暖暖地睡去了。这或许是世间给予她最后的温柔。
直到一滴晶莹的泪珠从细嫩的脸颊上滑落，那已经是这具身体上最后的生机了。
四下里静悄悄的。
贺子瑜冲着树下的尸体深深地鞠了一躬，然后走到周立身旁，递过去推车上的那坛酒。“壮士，这是陈年的烈酒，你好好喝上一顿吧。剩下的……”他看了看手里的打火石。
烈酒可以当成燃料。
“明白。”周立豪爽道：“不错了，临走还能喝上坛好酒，快哉快哉啊……”
“那，壮士保重。”贺子瑜抱拳回礼道：“告辞。”之后就再无多言。
苏辰从刚才开始就一直听着这几人的对话，也算是了解了来龙去脉，最后他也向着周立深深地鞠了一躬。
贺苏三人随后就离开了。
北风萧萧，林间叶，在枝头作响。
周立抱起少年的尸体，朝树底下走去。此时女人的已经瘫软在地，安详的模样如同睡着一般。
他往自己身体上和那两具尸体上浇了半坛烈酒。还剩下半坛他举头痛饮，就着旁边布包里几个干冷的馒头。
这最后的一顿，确实有些寒碜。
周立举起酒坛再灌了一口：“好酒，可惜无肉啊。”
远处，马蹄声声，尘土飞扬。周立心酸一笑：“时候到了。”在永眠之前，他在要燃起一把烈火，照亮那漆黑的路。
火焰开始肆虐，这赤红的花妖艳地开着。两具僵硬的尸体此时成了火花生长的温床。
狂笑之后便是怒吼，他控制着让这两种声音听上去不像是哀嚎。
直到一阵寒光在周立面前闪过，他才安静了下来。
一只细长的羽箭穿过脖颈扎进了他身后的树干，那白色的箭羽上还溅着几滴嫣红。
在周立面前十步开外传来一声战马的嘶鸣。马背上坐着一个穿着青黑色官服的男人，他头戴一顶漆黑色的铁笠。在身上，一条赤色的龙纹张牙舞爪。
王异犹豫着放下了手中的长弓，他凝视着密林深处，默不作声。而身后，几阵嘈杂的马蹄声略带一丝急切。他回头看去，那些身影在飞快临近。
“怎么样了？”蒋桓骑马已到了王异的身后。
“大人，查验清楚了。”王异躬身道，他递过去从尸体上找到的两块玉质腰牌。“三人全部自杀。”
“是她们吗？”蒋桓疑惑地问道。
“是，女人和孩子的相貌和画上的一一对照过，无误。”王异答道。
蒋桓端详着手里的两枚腰牌，思索道：“人是死了，这腰牌也对得上……可是他们哪里来的酒呢？”他质疑道：“你不觉得奇怪吗，吃着干冷的馒头却有钱能买到这么烈的酒？”
王异犹豫了一下，低头道：“大人，卑职斗胆一句，这两人的相貌和画上的几乎无误，何况就这微不足道的两人还能掀起多大的风浪哪？”
这突如其来的一句，让蒋桓有些诧异，他若有所思地盯着王异，片刻后意味深长地笑道：“哦……人找到就行，死活嘛，关我屁事。无误，那我们回去就能交差了。”他猛地转身上马，突然大声喝道：“王异。”
“是。”回答声更加响亮。
“你知道你该干什么，留几个人守在这里。”蒋桓一扯缰绳：“叫抚靖司的来拉人。其余人，撤。”
数骑飞驰离去，连带扬起一路的沙。
王异依旧低着头站在原地。几滴细小的汗珠不经意间从他额头上滑过。
六个时辰前。
靖州驿站的客房内。
蒋桓安静地坐在一张桃木桌后：“事情就是这样，陛下有令，你就去靖州城跑一趟吧。”
“是。”王异回应道
“军队出征，这么大的动作，他们难免带出点东西来。”蒋桓话锋一转：“这次不像上次，你多待上几个月，找不着什么就先等着。”
“是。”王异问道：“若是我们发现点东西的话，应如何处理？”
“若是得到重要消息就立即撤回。能撤则撤，不能撤拼了命也要撤，情报最重要。”蒋桓正色道。
“明白。”
“不过你不用担心，这次会有别人配合。靖州驻地的五个紫纹千夫长会跟着你。玄部那面儿嘛也有点儿消息，他们应该也会过来几人。”
“紫纹……”王异有些顾虑，他瞟了一眼自己身上那条威武的赤色龙纹。
官大一级压死人啊。
蒋桓会意一笑道：“你不用听他们的，我已经提前通知过了，他们的任务就是配合而已。”
“明白。”
“至于玄部的人，他们多会到就不清楚了，你也知道，玄部做事向来神出鬼没的。”
“是。”
蒋桓再次叮嘱道：“那五个千夫长你不用在意他们的死活。”
“可……”王异有些犹豫，毕竟那也算是自己的同伴啊。
“他们远离皇州，心里到底怎么想的，我已经不清楚了。”蒋桓顿了顿：“不过还好，我这身金色龙纹官服他们还认得。”
“明白。”王异道。
“而且，他们要是常在，下边的人也上不来啊！”蒋桓郑重其事地拍了拍王异的肩膀：“你说是吧？”
王异受宠若惊，一时间不知如何接话，缓了一阵后，他又问道：“大人，那，秦归源？”
“想带就带上吧，让他跟着你历练历练也挺好的。”
“是，没别的事儿那下官就告退了。”
“嗯。”
王异走回自己的屋子，打了盆清水，洗了把脸，未擦干，他低头看着水盆中的倒影。似乎那里有回忆。
“大人。”一个白纹执符卫站到了他的身后。
“说。”王异猛然抬起了头。
此时他正身在黎阳城郊外。脚下一条泥土小路，身旁两侧密林茂盛。
“抚靖司的已经把那三个人拉走了。”白纹执符卫说道。
“知道了。”王异回身看去，他身后十多个执符卫神色冷厉，蓄势待发。那鞘里的龙纹刀正在蠢蠢欲动。
王异轻轻地点了点头，道：“出发，靖州城。”
“是。”众人翻身上马，飞奔而去。
在另一条通往靖州城的泥土小路上，两骑快马在林中穿梭，其中一骑上驮着两人。坐在最前面的是一个脏兮兮的少年，他耷拉个脑袋看上去毫无生气，而少年身后坐着一个中年男人。这人戴个草帽，脚踩一双薄底的布鞋，微微勉起些裤腿，俨然一副农夫打扮。
“高人，那布包里裹着的少年是怎么来的？”另一骑上的苏辰问道，他有些在意。
贺子瑜扭头看了一眼，微微一笑，他没急着回答。当前方的路一点点变宽时，他的眼神便恍惚起来。
一个月前。皇州。
皇州城东部有一处闹市区。在一个不是特别起眼的胡同儿里有一间名为合生堂的医馆。
这医馆倒是朴素，外面没什么气派的装饰，一扇木门，一块木匾，平平无奇，要说还算亮眼的，或许就是摆在大门左右两侧的两盆绿植。它们无人打理，自由生长，整日接受天地滋润，长得倒也挺拔，近看足有一人之高。
这天医馆外来了一个身穿黑衣，头戴斗笠的男人，此人不像是来看病的，那壮硕的身体散发着男性迷人的魅力，行走之间更是英气勃勃。
贺子瑜推门而进。
药柜前，一个约莫二十岁的俊俏姑娘正在整理着几包草药。
这女孩生得属实水灵。眉如柳叶，杏眸含光，水润的脸蛋上还泛着淡淡的粉嫩，樱桃小嘴红得有些诱人。若是她再擦点胭脂水粉，那定是倾国倾城般的姿色。
开门声响起，她抬头一看，便甜甜地笑道：“贺叔叔早。”那笑靥真是美如花开。
“欸，早啊。”贺子瑜笑着答道，他把斗笠放到身后问：“你爷爷哪？”
“啊，爷爷在后院里。”姑娘一边抓药，一边回答。那两个发辫轻垂在螓首两侧，搭在了香肩之上。
“我找你爷爷有些事儿，先过去啦。”
“嗯。”女孩轻轻点头，她脸上的微笑似乎就从未消失过。
后院不算大，一些木材废品堆在了墙角，而阳光旺盛的地方几乎铺满了草药，满院子弥漫着草木的清香，若是闭上双眼，光闻着倒有些身在密林之中的感觉。
庭院正中央栽着一颗杏树，树下，一个须发花白的干瘦老头蹲在那里。
“哟，来了。”老头见有人到来，笑呵呵地站起身：“有失远迎啊，我这儿比不上你的宅院，确实有些寒碜，见谅，见谅。”
贺子瑜恭敬道：“医老儿说笑了。”
“坐，喝茶。”老头招呼他坐到石桌旁。
一杯温茶已经泡好，淡淡的白气环绕在杯边。
“人在我这里，怎么做？他们和你说了吧？”老头抱着一个捣药的石碗说道。
“嗯。”贺子瑜轻轻应道。几片茶叶飘忽不定，它们在淡绿的茶汤中打着飞旋。“医老，救一个人，还要再搭进去一个吗？”他若有所思地问道。
“一个孤儿死了无人问津，一个幼子若死了那一族的根可就绝了。”医老轻轻道。
贺子瑜默不作声，抬头将杯中茶与叶一饮而尽后又给自己倒满了一杯。
医老捋着颌下花白的胡须，轻笑道：“连你也害怕死人了？实在不敢相信啊。”
贺子瑜的嘴角勾起一丝不宜察觉到的苦涩微笑，他轻轻道：“也许吧，见得太多了或许就有那么一天会害怕了吧。”一片发黄的银杏叶悄无声息地落在了他的头顶，恰巧盖住了那突兀长出的几根白发。“这孩子是怎么回事？”他问道。
医老低头一边捣药，一边说道：“几年前，泾阳候带着他的幼子过来找我看病，我一查，发现这孩子身患绝症活不了几年了。”
“哦。”贺子瑜简单地吱了个声。
“怎么，你难道还信不过我的医术？”
“不敢不敢。”
医老接着说道：“我试着安慰侯爵，毕竟是他的孩子啊，结果他告诉我这是一个从街角捡来的小乞丐。我有些不敢相信，细看一番才瞧见了端倪。”他翻了翻碗中的药渣接着道：“我问他打算怎么处理这个孩子，他说先留着。一个和他幼子模样如此相像的人是多么的难得啊，而且这人还碰巧是个孤儿。”
“孤儿……”贺子瑜轻轻道：“然后呐。”
“你想，反正是个孤儿，就留着吧，堂堂一个侯府难道还怕多一张吃饭的嘴？”
“那倒也是。”贺子瑜轻轻地旋转着茶杯。
“一个微不足道的小乞丐，当他遇到侯爵的时候他的生命就更有意义了。”医老道。
“也是，这种意义就是关键时刻让他替别人去死。”贺子瑜嘲讽道。
“这孩子身染绝症，本来也活不了几年，侯爵收留了他，让他过上了几天不同往常的逍遥日子。”医老轻轻道。
烛光微弱，却总要燃尽。流星飞逝，但只灿烂了片刻。两者最后都不过是要归入深沉的黑夜。可后者撑不到天明，便只能绽放在那一瞬间。
贺子瑜低头看着地上的那片落叶，喃喃道：“又快入秋了，枯叶纷飞啊。”
医老捣药的力度忍不住轻了几许。
“孤儿也是有父母生出来的，你说他会不会有亲人在找？”贺子瑜突然问道。
“不会的。”医老摇摇头，肯定地说道。
“这孩子从哪找到的？”
“听说是城里西边的一个破屋里，就那个住着一伙乞丐的地方。”
“那里啊。我似乎有些印象，那里的人……”贺子瑜犹豫了片刻，没有说下去。
医老黯然道：“有些人吧，就如同这银杏树上的落叶，落了满地之后一扫帚就全扫走了。谁还会在乎它来自哪根枝桠之上。”
贺子瑜捧着茶杯，再不知说些什么，待茶水放凉后，他一饮而尽，就站起身道：“那我就先走了。”
“嗯。”
当走到堂口，他仰起头，轻轻问道：“对了，医老？”