江南的初夏之夜，空气中弥漫着花草香，与田间地头的肥料味混作一种奇怪的味道.不过，大明招抚钦差使团一行人都对此没有感觉。他们在月朗星稀的晚间，在数十名中华军士兵护卫下，骑着马或坐着马车向苏州城的齐门走去。
他们还沉浸在整整一天的见闻之中，无法自拔。
文官们一直在议论中华军军营中见到新鲜气象，以及中华军士兵们种种不可思议的行为。徐光启主持新军建军时对明军各种规章制度都很了解，也见识过明军中军官在小兵面前飞扬跋扈、在上司面前卑躬屈膝的场景，不由地感叹：“我朝卫所军中，按例中军、千总见本营主将，两跪一揖，合营主将亦如之。别营主将官衔拜贴角门庭参，一跪两揖……大凡千总待中军，以长官礼，把总见千总，平时两揖一跪，听命行事之事则跪而听之。凡队总之于旗总，旗总之于百总，平时与教场，俱照兵士之于队总……而今日我等在这中华军军营中，见无论大小将领军官相见，兵士与将官路遇，都是一般样的横手与胸前立正敬礼，简洁明快，……“钦差副使盛以弘原为礼部尚书，出身潼关卫指挥使世职，但却弃武从文，一直自以为是端正的孔孟弟子，对礼节最为看重，因此他对今日所见闻的事情，一直就无法接受和理解，此时忍不住说道：“如此行事，不过就是尊卑不分的盗匪行径而已。人之无礼，尚为人乎！”
徐光启默默地看了他一眼，心中对他的迂腐不堪大不以为然，嘴上不说什么，只是不再理睬他，转头对身后的袁崇焕道：“元素对今日之事，有何见教？”
“学生愚笨，当不起见教二字。”袁崇焕似乎一下子变得非常谦虚了，徐光启不由地转头看着他。
袁崇焕苦笑一声，向徐光启拱拱手道：“非是学生自谦，实在是对今日所见所闻之事，不解之处太多了。徐大人博学多才，学生想问一下：大人精通西洋之学问，可知这极西的欧罗巴之地，可有今日所见这样的军队？”
徐光启一愣，皱起眉头想了想：他这十几年来苦心钻研利玛窦带来的西方科学及天主教教理，企图与中国传统学术沟通起来，对于西方的军事技术略有所闻，对那里的军队的情况却是不太了解。
他仔细想了想、回忆了一下与耶稣会传教士的一些书信往来，慢悠悠地说道：“我听说过红毛夷的一个什么亲王，治军极为严谨、擅长使用火器。不过，象今日所见的这般样子的军队，有着如此完善的制度、训练如此艰苦，兵器士卒皆是精锐无比……应该是没有，这整个天下，恐怕再无第二支部队如同这样的。”
袁崇焕听了他的话，叹息一声：“如此强军，却不是朝廷所属……既如此，这尹峰究竟是何许人，区区一名海商，怎么可能有如此能力，无中生有创建出这样一支军队？”
张叶和周翔刚才一直在讨论一些军人之间的话题。
进入锦衣卫之前一直处在明军底层的周翔，将今日的见闻与亲身经历、耳闻目睹的明军情况相比较，不由地对双方的战争结局十分绝望。此时听到袁崇焕的感叹，他心怀着一丝侥幸，说道：“也许，今日这支军队，只是海寇军专门从各部选拔出来的精锐之士，全部集中在此演戏给我们看的？难道，在海寇军中，每支部队都如此精锐？”
张叶和袁崇焕一齐摇头，带兵打过仗的张叶说：“行军队列什么的，集中一批人苦训几日，确实有可能。只是下午那些训练之事，每一种都切合作战实际，不经过长年累月的实战磨练，是想不出来的，这是做不得假的。我曾经有意在这些兵士休息时，偷听了他们聊天，这里兵士都是互相之间非常熟悉的，明显是在一齐作战训练很久了，少说也有一两年的时间。我们来这里不过几天，他们不可能作假的。”张叶毕竟是在锦衣卫供职多年，对于怎么样从人们谈话中搞来情报，多少还是有点职业水准的。
袁崇焕也说道：“我们从瓜洲上船时，我留心看了那些战船水手的食宿，当时我还以为是海寇们要在朝廷钦差面前撑面子，如今看来，战船水手们的伙食，和今日这些步军的伙食，也是差不多的。他们是如何做到的？”