周起元笑了笑道：“陈老大人忽然说要在此守城，你不觉得奇怪吗？”
朱世守想了想道：“确实，有点不合情理。这一路上，海寇军的檄文、露布到处都有出现，老大人也看到过：这海寇军声言此战是为了促使朝廷开海禁，定要打到武昌，将大明疆土一分为二。”
周起元让仆役书童都走开，关上房门，小声说道：“这海寇军孤军西进，如入无人之境，所向无敌。在他们的艨艟巨舰面前，我朝廷官兵根本无能为力。以在下愚见，海寇直取武昌，占据或者围困武昌，绝无问题。”
朱世守很干脆地点点头：“安庆之战前，我尚有一线奢望：官军能有战而胜之的机会。此战之后，目睹海寇军炮火连天的场面，火箭横飞、箫音之后烈焰冲天，……”说到此处朱世守的脸上露出惊恐之色，想来安庆那一晚的场面给他留下了深刻印象。他长叹一声继续说道：“在下任职广西之时尚短，却也听闻海寇军席卷琼州府之时，官兵灰飞烟灭之速……”
周起元跟着感叹一番，然后问道：“海寇军有此等战力，为何总是要求朝廷开海禁，没有起兵直取京师要地，却是在长江上发动攻击，他们是没有这个实力吗？”
“我大明地广人多，兵多将广，又是承天命之正统所在，不是一朝一夕可以颠覆的吧？”朱世守有点不明白周起元想说些什么，先举起政治正确的大旗。
周起元苦笑一声，摇摇头，为朱世守倒上一杯茶道：“朱兄此言自然是正理，不过，你知道东海海寇之首尹峰是何许人也？海外归来一商人，传闻祖上是郑和下西洋时出海的。天朝正统在此等海外商人眼中，又能值几文钱。然则，正因为他是商人，重商贸之利而轻名节大义，也就不一定看中这逐鹿中原的伟业了。”
“你的意思是：海寇军并非有意争夺天下？所以，他们发动西征，只是想逼着朝廷开海禁与他们议和？这也许不假，不过，这和老大人今日的言辞有何关系？”朱世守现在想起了自己跟着周起元来这里的缘由了。
周起元从自己包袱中拿出一卷文书，递给朱世守：“朱兄请看，这是海寇军到处传扬的所谓五年计划……”他翻到此文书的某一面，指给朱世守看：“请看，伪王尹峰在此说道：如大明不主动出兵挑衅，中华军……就是海寇军就绝不对大明动手。只要朝廷开海禁，海寇还愿意每年向朝廷缴纳一笔税银。”
朱世守倒是看出一点名堂了：“……五年之内，除南洋等地外只应战不挑战，这里还有五年之农业拓展计划、五年内矿产开发计划、拓殖移民计划……呵呵，这海寇军真是……办事有条有理，虽然幼稚且荒唐不羁，却也并非王直、曾一本之类盗寇，行事毫无章法。对了，这五年计划的文书，似乎陈大人也见到了……”
他抬起头，看着周起元似笑非笑的脸，认真地说道：“你的意思是说：陈大人有意与海寇媾和？所以就打算留在黄州……”
周起元竖起右手食指摇了摇：“老大人是否有意招抚我不知道，但是有一点可以确定：他不会在黄州城待很久。”
朱世守放下尹峰用活字印刷机印了上万份的五年计划书，看着周起元的眼睛。周起元笑了笑：“前几日的塘报兄台也是看了的，九江、湖口等地陷落，起因皆是守军先向江面上开火。铜陵、仪真、庐州、池州、马当，都是江防重地，但是海寇都是路过，并未攻打。老大人也是明白人，我以为他留在黄州不走，只是想确认一下海寇军是否真的想与朝廷媾和。”
朱世守摇摇头：“也许老弟说得对，可我总是不明白，东海海寇是如何在这十几年内，成为这样一种心腹大患的……”
陈道亨执意留在黄州，确实有试探海寇军和谈意愿的企图，另一层意思也是为了自己的名誉。安庆城陷当夜，他也被中华军炮火吓坏了，仓惶逃出城去，一路上后悔不已，觉得自己应该有气节，死守安庆。到了黄州后，他一边打算试探中华军的和谈意愿，一边又抱着侥幸的心理，打算就在黄州不走了。
中华军海军舰队犹如闲庭信步，在长江江面上纵横往来，凡遇到反抗挑衅的城池，就一定要打下来；而没有对江面上发过一炮一箭的地方，中华军战舰视如无物，仅仅就是路过。
此时，陈衷纪已经留驻在安庆城调度后勤事宜，中华军长江特遣舰队由麦大海统领，已经接近黄州地界。
这一带的长江两岸是江汉平原腹地，有着无数丘陵小河，更多的是大片的农田。正月将过，大雪虽然已经融化，可天气依然寒冷阴湿。
大多数为南方人的台湾舰队水手们，大多没经历过大陆内地的冬天，这些日子伤病患的比例日益高升。因此，北洋舰队的舰只现在成了主力，那些经历过辽东严寒天气的水手们被分派到各条战舰上执勤。