正月刚过。中华靖海王尹峰全家结束休假，动身由崖州返回台湾。
在台湾港码头，尹峰接到刚从长江前线传来消息：九江、湖口、黄州相继被中华军舰队攻破。在发出这则消息的时候，舰队前锋已经距离武昌不到100里。
这段时间，暂时没有任务的北洋舰队几乎把所有的巡洋舰都调派到长江特遣舰队来了。去山东接送难民的大号福船、沙船在台湾港、鸡笼港停泊，卸下无数移民后，立刻装上军火辎重启航，直抵长江口。
泉州、舟山等地的中华军组织闽浙两地渔民，编组成后勤船队，为长江舰队运送给养，他们全程有中华军战舰护航。海运、水运所具有的机动性强、运载能力强大等优势，被靠海上贸易起家的中华军发挥的淋漓尽致。
这个时代全世界无论哪一国，海上运输都是最快捷方便的运输方式，运载能力大。
元朝漕粮主要靠海运，出长江口到天津，顺风时最快只需要十天，而运河漕运需要数月，还受黄河水情影响。大明朝初期还是有一些海运能力的，主要是漕粮海运。但是由于实行海禁，缺乏良好的水手加上船舶技术退化，明朝漕粮数年内沉没百余船只，最后南粮北运只能全靠运河来运输了……
千里长江上，中华军的各种后勤辅助船只数量达到两千艘以上，各种战舰100余艘，以至于从黄州到镇江千里长江上，来来往往全是打着中华军旗号的船只。
适合黄海沿岸、长江口运输的平底沙船运载量比福船小，但是稳定型好。中华军改造了几艘沙船作为炮击船，运载着步军野战炮游弋在江面上，两岸有明军的身影出现，立刻在船上开火--步军的6磅野战炮已经全部采用拉发燧石起火，射速比舰炮快。芜湖、安庆、九江、湖口等地留守的中华军常常不到千人，一般还多是独立营级部队，但是分布长江两岸的十几万明军无，却一人敢于去挑逗中华军的火力。
中华军没有去攻打的沿江州县，大明朝的官兵们都躲在城内，趴在垛口偷看中华军船只在江面上来来往往。
沿江各地有些大胆一点的老百姓，还在岸边摆开摊子，和中华军做生意：他们都听话说了，海寇军军纪极好，而且是一伙海商组织的军队，最喜欢做生意。
……
南京兵部尚书陈道亨，刚刚成为朝廷的巡江总督（这是南京经略孙承宗临时给他的职位，算是对他控制长江水师兵权的追认，虽然，此时陈道亨手下只有几条渔船）。他年纪大了，虽然生活节俭自律，毕竟无法适应大冬天的在野外行军。因此，他到了黄州之后就没有继续走。而大队的明军败兵则穿过黄州城向武昌方向继续跑。其实，这时跟着他跑的明军也不多了，只有广西巡抚朱世守带的两广官兵10000余人，以及石砫都司秦邦屏统领的本部白杆兵10000余人。其余都是各路明军溃散兵马，都已经失去建制失去指挥，完全成了散兵游勇，很多人只是盲目跟着“明”字大旗跑，自己也不知道要去哪儿。
安庆参将齐中越倒是还跟着陈道亨的大轿子跑，只是他身边只剩下五百余号弟兄了。
“黄州为武汉东路门户，老夫且驻守在此，与海寇决一死战。”陈道亨休息了一天后，在黄州州衙大堂召集众人做了以上宣布：“本兵（明朝兵部尚书的自称）已上奏朝廷，请调山陕九边精锐南下御敌。给河南巡抚的紧急塘报已经发出，不日之内豫军也能南下。”
堂下众人包括周起元等人在内，都是面面相觑。
海寇军宣扬其西进目标指向武昌，陈老大人宣布在黄州屯兵抵抗是什么意思？
周起元刚想开口询问什么，忽然眼前一亮，闭口不言，顺手拉了一下广西巡抚朱世守衣襟。朱世守刚才也正想说些什么，被周起元一拉，到底也是做官多年的人，立刻闭口不言。
陈道亨表完决心，也没什么具体措施宣布，只是让大家尽心竭力去筹备守城，然后在仆役搀扶下回后院去了。
朱世守是江西安福县槎江人，与周起元虽然交往不多，但二人是同年进士，还同是东林党中人，自然比较好说话。两人由安庆到黄州一路同行，也算共过患难了。在周起元临时住的馆驿内，朱世守也不拐弯抹角，直接问周起元道：“仲先老弟，方才你示意我不要出声，是何缘故？”