整整一天，女真骑兵和中华军侦查骑兵之间的小规模激战不断，双方都在力争压制对方的侦查范围。
皇太极在攻占灶突山后，就一直活跃在最前线，调动兵力不断小规模试探性攻击中华军。他一直忙到深夜才返回汗王大帐。努尔哈赤一见他的身影，眼神一亮，沉声道：“各旗旗主留下，其余诸将领回营待命！”
代善、莽古尔泰、岳托等人留在帐中，每个人看着皇太极的眼光都带着嫉妒之色。皇太极在努尔哈赤面前跪拜如仪，努尔哈赤一改方才古井无波的神色，焦急地问：“起来说话，海寇军的情况如何？那种暴雨枪有多少？大炮有多少？有骑兵多少？重甲铁骑是否在阵中？”
皇太极吸了一口气，感觉到自己父亲急切的眼光，不慌不忙地说道：“海寇军人数在三万到四万之间，有一些步军在赫图阿拉城中固守，大部分步军在城外列阵，依托一堵土木矮墙为长蛇阵。儿臣已经反复查探过了，其矮墙后每隔二十步有一门架在推车上的小炮。长蛇阵两端是赫图阿拉城墙和一个步军方阵，都布置了大炮在步军外围，一些重炮在城墙上，一些在方阵中心，因此无法看清其数量，儿臣估计在这长蛇阵两侧有2oo门各种大炮。”
各旗旗主都看着努尔哈赤，见他再次恢复成面无表情的样子，人人都感觉到了努尔哈赤的异样。
皇太极接着说道：“……我八旗巴图鲁舍生忘死冲到敌军阵前侦查，多有为敌方火器所伤者。一天下来，并无现那种巨大木箱一般的暴雨枪。看来这种火器体积太过巨大，不适合搬运，因此走阿布达里岗山路前来的海寇东路军没有配备。而且，海寇军结阵自守，并无出击之意，大炮也没怎么开火，……”
“没有大木柜般的暴雨枪，也是，这玩意比那些千斤重炮还大，确实难以搬运。……只有大炮，……如此说来，今日海寇军阵中没有开过炮？他们是缺乏弹药，还是蓄势待，等着我们去进攻？”努尔哈赤轻声地问，似乎在自言自语。
众人面面相觑，努尔哈赤的子侄孙儿们都不敢说什么，只有皇太极接着说道：“禀父汗，儿臣以为：中华海寇军是在等着我们去进攻。”
“此话怎么讲？”
“海寇军骑兵不过三千余人，其中未现重甲骑兵。一月前我们就已打听确实：敌方骑兵大部都在海寇西路军中，东路军缺乏骑兵，今日白天两军多次交手，海寇军骑兵在己方阵后绝不出击，只在赫图阿拉后路处出动，拦截我正白旗迂回兵力，为得是保护他们的粮饷通道。方圆百里之内，只有这赫图阿拉城周边适合大军会战，海寇军此等退缩不战、故意示弱的举动，就是在等着我们前去攻击他们的长蛇阵。”
努尔哈赤赞赏地点点头，接着问道：“依你之见，我军当战否？”
皇太极一怔，觉自己的父汗还在战与不战间盘桓，有点出乎意料。他的父汗努尔哈赤向来是他的偶像，是从来不会在强敌面前退缩。
努尔哈赤看出了皇太极的犹疑，环视四周，见八旗旗主们都显示出吃惊和怀疑的态度，他们都没想到自己的老罕王居然会临战之时如此犹疑不决。
努尔哈赤苦笑一声：“尔等都是好样的巴图鲁，战阵之中必定勇往直前。无论是面对乌拉、辉、叶赫，还是明军，我都能猜出他们的一举一动是想干什么，因此能战而胜之。只这中华军……火器如此犀利的敌人，我还从没见过。大明军队有火器，在我八旗铁骑下，这火器不过临阵三，所以我们能打赢。而中华海寇军能把火器用到如此地步，是我完全没有料到的事。所以我对他们的举动不明所以，……”努尔哈赤没有再说下去。
皇太极想了想道：“眼前的海寇军阵中，对我八旗骑兵威胁最大的暴雨枪并无配备。敌军大炮虽然厉害，但是我军占了天时、地利，人数远过海寇军，拼力冲击，只要打开了他们的长蛇阵，那些炮兵也就无所施展了。父汗，让我的正白旗冲第一阵吧！”
代善大喊道：“父汗，让正红旗为先锋！我一定打穿他们的长蛇阵！”
正蓝旗旗主莽古尔泰也叫道：“我正蓝旗愿为前锋！”
岳托也叫道：“镶红旗愿冲第一阵！”
……
努尔哈赤欣慰地看着儿孙们战意昂然的表现，点点头，最后下了决心：“海寇军在我满洲腹心肆孽，必须得给以严惩，否则我大金八旗子弟从此将无立足之地。无论如何，明日之战大伙都得全力以赴。现在听令：明日一早，正白、镶白旗为先锋，冲击敌方长蛇阵；镶蓝旗、正蓝旗攻敌方南翼方阵；正红、镶红旗加察哈尔蒙古骑兵攻赫图阿拉老城，我自领正黄旗、镶黄旗为全军中央策应。……”
……
炮声阵阵，再次把忙了一夜、黎明才睡着的张盘惊醒。他作为预备队主管，昨天忙着接收了一批新到来的援军，1ooo余名水手6战队和特种营。预备队临时阵地在赫图阿拉城南的原先的八旗兵堡垒。堡垒内驻扎6oo名重骑兵，他们在此埋伏了一整天，所以才没有被八旗游骑现。朝鲜民夫运来1第一线。这些用双轮小车运载的武器，被皇太极的游骑看成了小炮。中华军大量装备了新式连射枪的秘密，努尔哈赤及八旗军还不知道，那些留在古勒寨被炸毁的射武器，八旗兵们根本没搞明白是什么东西。