……
辽河口此时还没有什么开，只有一个小小的营口，规模比村大，比镇小。
尹峰不想吓着那些淳朴的东北老乡，让定远号、三艘炮舰远远地在辽东湾中央海域停泊，海魂号游弋在海滩附近，他则坐着新兴号停靠在了辽河口。这年头不但官府的船早已不从辽河口来往了，连走私船都很少到这里来，因此辽河口码头设施已经荒废。尹峰带着罗阿泉的护卫人员，和陈衷纪、曾山、徐鸿基坐着小艇靠了岸，终于在辽东土地上登6了。
这一带没什么人气，那些农民和渔民见他们坐船而来，以为他们是南边来的商人或走私船，纷纷前来，拿着各种土产来做生意。
陈衷纪带着几名公司伙计去应付这些东北老乡，尹峰则带着人继续往北走，中午后来到了一个叫田庄台的地方，终于遇到了中华联合公司驻东北的商情部间谍人员。此人就是当年罗旭日的侄儿罗翼被安排来东北时，跟着来到此地的。此**约5o岁年纪，是原先罗家商号在广州的掌柜，姓金，人称金掌柜。
尹峰和他接上了头，却见他满脸疲惫之色，关切地问：“金老哥，你这是忙得吧？几天没睡觉了？”
“哪里哪里，多承大东家过问，我也不瞒您：这么说吧，前几日我们被那些辽东都司的兵抄家了，我被抓到耀州(营口以北)做了几天牢。早半月前接到总公司的飞鸽传书，我念叨着大东家这几天就要到了，所以不惜代价花钱买通了耀州守将，这才能回到这里等着您。”
尹峰皱起眉头：“这么回事？为什么会被抄家？”
金掌柜叹口气：“不止是我们被抄家，这耀州、海州到沈阳、铁岭，已经有好多家商户被辽东总兵张承胤的兵丁抄家了，名义上是要我们商家捐输支援兵饷，实际就是强抢民财。”
金掌柜陪同尹峰一行，用事先准备好的三辆马车上了路。当然，罗阿泉带领的特种营战士已经分散在附近，明里暗里保护着尹峰一行。
金掌柜和尹峰、曾山、徐鸿基挤在一辆马车里，沿着一条土路向北走去。金掌柜打开了话匣子，不断地说着：“大东家，您说是要去沈阳、铁岭边关看看，可你们来得不是时候，这辽阳卫士兵刚刚闹过兵变，金州也有戍兵因朝廷欠饷而闹事，现在道路上很乱，还有乱兵横行。这广宁总兵张承胤上任一年，与辽东巡抚杨镐不合，两人在朝廷内和地方上闹个不休。杨巡抚克扣张总兵麾下兵士军饷，而李家军的军饷一般都能给足，导致张总兵的兵和李家军的兵火并。结果，张总兵还是拿不到军饷，他的部下因而鼓噪闹事，张总兵只好找我们商家捐输。”
徐鸿基问道：“这李成梁已经致仕，他的部下还是那么嚣张吗？”
“李家在辽东那是地头蛇，百十年的经营，如今满地是他们李家子孙，而且多在军中做事。辽东巡抚杨镐与李家关系过从甚密，前任总兵麻贵引病去职后，杨巡抚疏请起用废将李如梅，力荐李如梅为总兵，不过遭到了言官**。广宁总兵张承胤一直没法得到朝廷正式的辽东总兵任命，也和李家将交恶……总之，如今辽东军政局势混乱，蒙古土蛮部又兴兵入关，东虏又显不臣之心，哎，如果不是身负大东家交代我们的任务，我早就想离开辽东了。”
尹峰拉开车窗上的布帘，之间大路两边分布着白桦等树木，有成片的森林和大片耕地。但是，沿路行人极少，即使有几个人在行走，也和逃难者一样拖着大包小包急冲冲地赶路。尹峰一行所过之处，蓁莽极目，烟火不举，人迹罕见。村庄屯子不少，只是全都大白天闭门上锁，偶尔看到路边行走或耕作农田的辽东当地人，一个个垂头丧气，憔悴衰弱，半人半鬼，令人举目而不敢视。
尹峰吃了一惊：“天，这简直象遭了兵灾一般！这里是辽东内地，怎么如此荒凉？”
金掌柜摇头叹气道：“自从高淮乱辽以来，辽东就全乱了；李成梁在任时毫无作为，每每出兵土蛮部落，杀敌一百自损三百，只好杀良冒功、贪赃枉法。如今的李家将所领辽东兵，照样杀良冒功，不敢去边关外一刀一枪杀敌，却敢于在内地杀良民冒功！因此，本地很多村庄百姓都逃去东边山里避难了。辽人都说：我等上天无路，入地无门，再看几时不罢税，也都钻入夷地，自在过活去罢。”
尹峰叹了一口气，辽东局势如此混乱不堪，这是他根本没有预料到的。如此颓废的状态，无需等着努尔哈赤来打，自己内部就已经不稳定了。那么，是否还有必要继续考察东北情况呢？大家商量后，觉得既然来了，还是先去沈阳这样的辽东重镇看看，否则就白来一趟了。
金掌柜又在说了：“这里的官员，无论文武大小官员俱是钱买的，文的无谋，武的无勇，管军马者，克军钱；造器械者，减官钱，军民日不聊生，器械不堪实用，兵何心用命，每出征时，反趁勤王，一味抢掠。本地人俗语常云：鞑子流贼是梳子，自家兵马胜如篦子。兵马如此，虽多何益？况太监专权，好财喜谀，常罚失人心，在事的好官，也作不的事，未任事的好人，又不肯出头。上下里外，统统以扯谎为能事……总之，以在下之见，辽东局势事事俱坏极了。”
这一天傍晚，尹峰等人终于来到辽东重镇沈阳。此时的沈阳实际上叫做沈阳中卫，因为整个辽东是辽东都司管辖的，行政上属于山东布政司的军管区，沈阳是边关军事重地。但是，此时城内正在生兵变，原因和辽阳、金州的一样，朝廷欠饷！而且已经欠饷一年了，很多士兵已经实在活不下去了。
尹峰一行人被前来平叛的广宁总兵张承胤的军队挡在了城外。一伙士兵肆无忌惮地企图抢劫尹峰的三辆马车，总算金掌柜和陈衷纪出面周旋，塞给领头的校尉一些银两，声称自家是来辽东走亲戚的。那校尉见尹峰一行人是书生打伴，觉得他们没什么油水，也就走了。把他们打走了后，尹峰一行人只好来到辽河岸边一处丛林中过夜。
尹峰一路所见，辽东各地凋敝已极，连自己内部问题都无法处理好，根本没有做好对付女真人叛乱的准备。如此看来，努尔哈赤到时候席卷整个辽东，应该是毫无问题的了。