曹彰带着兵马到了北边，神仙战阵，勇猛异常，一直杀到了桑干，北方都被平定了，正好听说曹操在阳平关战败，就带着兵马来助战，曹操看到曹彰到了，十分高兴，道：“我的黄须儿到了，一定可以击败刘备了。”于是带着兵马返回，到斜谷界口处安营扎寨。有人汇报了刘备，刘备询问座下战将，道：“谁敢去战曹彰？”
刘封道：“让我去吧！”
孟达道：“还是让我去！”
刘备道：“你们也不要吵了，一起去吧，看谁能够立功。”于是各自带了五千兵马来迎战。
刘封在前面，孟达在后面，曹彰出马挑战，刘封上前，只有三个回合，刘封感到自己完全不是对手，便离开了，孟达带着兵马前进，正准备交锋，忽然看到曹军大乱，原来是马超和吴兰两军杀来，曹军惊动。
孟达带着兵马来进攻，马超的兵马已经养精蓄锐很久了，正好到这个地方大干一场，势不可挡。曹军败走，曹彰正好遇到了吴兰，两人交锋，只一个回合就被曹彰刺杀于马下，三军混战，曹操将兵马收回斜谷界口。
曹操屯兵有一段时间了，准备进兵，又被马超抵抗着，准备收兵回去，但是害怕蜀军耻笑，心中十分犹豫，正好遇到官员来送鸡汤，曹操看到碗中有鸡肋，因此就有感而发，正在沉吟之间，夏侯惇进来，询问夜晚的口号，曹操随口道：“鸡肋！鸡肋！”
于是夏侯惇就将这个口号传遍三军，结果杨修在知道这件事后，准备行李了，就要离开了。
有人将这件事汇报了夏侯惇，夏侯惇十分惊讶，派人将杨修请入营寨之中询问，道：“你怎么突然在收拾行李啊？”
杨修道：“那是因为听到了今晚的号令，所以知道魏王不久就要退兵了，鸡肋啊，就是吃起来没有什么肉，丢了又十分可惜，还有些味道，现在进攻也不能胜利，但是退却了又害怕嘲笑，在这个地方没有什么作用，不如早点回去。因此不久后，魏王一定会班师回去，我就先一步把行李收拾好，免得等到离开的时候手忙脚乱。”
夏侯惇听后恍然大悟，道：“你真是非常了解魏王的心思啊！”于是也开始准备行李，就这样，营寨中的诸位将领，没有一个不准备行李回去。
当晚曹操感到心情烦乱，睡不着，于是拿着一把钢斧，在营寨中四处行走，看到夏侯惇营寨内的兵士，都准备行李在。
曹操十分惊讶，连忙将夏侯惇召到营寨中询问原因，夏侯惇道：“主簿杨修已经知道大王想要返回的意思。”
曹操将杨修叫过去询问情况，杨修以鸡肋之意的应对，曹操十分生气，道：“你怎么敢造谣乱我军心！”让刀斧手将其推出去斩杀，将头放在了辕门之外。
其实杨修这个人有些才华，但是过于狂傲，很多次都犯了曹操的忌讳，这一次正好是一次机会，撞在了曹操的手中，将其斩杀了。先前曹操造了一所花园，等到建成后，曹操就去观看，也没有提出具体的意见，就拿了一支笔在门上写了一个“活”字离开了，众人都不知道什么意思。
杨修道：“门内添加了一个活字，那是阔啊，丞相是嫌弃这个门太宽了啊！”于是再筑围墙，进行了改造，然后请曹操再来看，曹操十分高兴，询问是谁知道了我的意思。