“既然是你手下的人，应该严加督导，怎么能滋扰边疆？”
派出的官员惹事生非，自己是要承担责任的，铁良连忙分辩：“吴禄贞去调查业务，本来要给他几千银子作旅费的，但该员没有接受，他只请军机处给他一纸公文，饬令沿途藩库供给，可能地方产生误会了。”
慈禧的怒火消散点了，但还是责问：“那——身为武官，却穿着便服拜见封疆大吏，这不是蔑视礼法、目无官长吗？”
“这……”铁良无话可说了，早知道吴禄贞志大才长，本不该随便放他出去，而今太后怪罪，后悔莫及了。
就在这时，李莲英进殿来了，说湖广总督张之洞有密件要速递老佛爷。
慈禧接扎，手腕上的玉镯“噹”的一声击在龙椅扶手上，提醒她想起了这个下属的忠心与干练，打开一看，也是为吴禄贞求情的。她暗暗一笑，气却消了，问道：“这个吴禄贞是什么样的人？竟然能让我们的张大人也当宝贝献给我？”
李莲英在边上谄笑道：“张大人是识宝之人，他推荐的一定是个人才。”
原来，张之洞也听说吴禄贞在西北闯祸的事，紧急上书来求情的，他还是吴禄贞的恩师哩。原来，那吴禄贞是湖北云梦人，因父亲早亡，家境贫寒，十六岁便到张之洞开办的湖北织布局做工。他生**打报不平，一天见一个工头欺负女工，路见不平，打了工头，逃出去参军。加入的也正好是张之洞新建的陆军。由于学习刻苦，成绩优异，很快他便成为士兵当中的佼佼者。
吴禄贞的母亲知书识礼，被人推荐到张府上教习小姐们女红刺绣。一天，张之洞无意问起她的家庭，知道吴禄贞的曾祖父与自己的堂兄是前后进士，同是书香门第，可是吴家后人却落到如此贫困地步，非常同情孤儿寡母。再一问，原来吴禄贞就在他的新军里当兵，是个干练有为的青年，叫来一看，一表人才，文武双全，认为他是个很有培养前途的少年，直接点名选派他进入湖北武备学堂读书，后来，又保送他到日本陆军士官学校深造。
张之洞喜爱吴禄贞是个人才，细心培养，就是要他成为自己身边文武双全的得力助手，如果犯罪，不仅连累自己，对自己的事业也是个损失。他哪里知道，吴禄贞对满清王朝的**深恶痛绝。此行西北，就是因为当时在北京还没有作为，想到边远省份寻找发动革命起义的机会。
与同伴周维祯到了西安后，他先见到了布政使樊增祥，以为宣传革命的机会到了，就大谈兴利除弊的改革之道。谁知那家伙是清政府的忠实走狗，哪会把吴禄贞等革命分子放在眼里？借口没接到军机处行文，拒绝支付旅途费用，还马上报告了陕甘总督升允，污蔑吴禄贞冒充钦差。
那升允更是个守旧官僚，于是回电樊增祥，说要接见他们两人。吴禄贞与同伴周维祯并不在意，大摇大摆到了兰州，又向升允大谈改革时弊的主张。升总督见这两个年轻人口出狂言、傲慢不恭，大发雷霆，一边把他们关起来，一边上奏朝廷要处决他们。事关重大，那边吴禄贞俩人也急了，偷偷让人发电报让张之洞救他。
他们虽然是名正言顺的钦差大臣，但也知道朝廷昏庸、官吏**、欲加之罪、何患无词？何况，吴禄贞的确是个革命分子，在日本留学期间，就结识了孙中山先生，组织了兴中会，其间还回国参加了唐才常的大通起义。张之洞本要杀他的，可是吴禄贞慷慨激昂的一番演讲，更显示出他的胆识与才干，对这样的优秀人才，张之洞舍不得杀，见吴禄贞捅了漏子，自己是慈禧面前的红人，若不出面，没人救得了他了。
慈禧看了张之洞的奏折，面容和缓下来。肃亲王赶紧说：“这吴禄贞是道光庚戍年进士方鼎元之后,自幼习文练武、豪气过人，是大清首批选送日本深造的留学生，也是新军中不可多得的人才，只因在外留洋几年，对大清立法律例均未深加考致、轻率疏漏、应当量予薄惩。但朝廷正当用人之时，还望太后宽恕。”
慈禧沉吟片刻，意态平和了：“既然善耆和张之洞都夸他是个人才，那就免了他的死罪吧。”<div>