大汉初平元年，益州部将张鲁寇犯汉中，太守苏固自知不敌，欲遣使求救于术。
深夜，刘表中军大营。
自从前几日夜袭大败而归过后，刘表虽然又收拢部属，人数达到两万，但兵将惊恐异常再无战心。如今局面，他是攻城不能胜，退兵又心有不甘。正思谋计策之时突听有使者从襄阳城内而来，刘表请来使者，看完使者送来的信之后，对着使者说道“：今次救命之恩，日后定当回报。公且暂归城去，某自有计较。”待使者走后，刘表全无方才沉稳的模样，他急匆匆的命人传令请来蒯越。
“：异度请看，襄阳城内蔡讽联合黄，庞，王三家协助袁术，今凭空又添近万大军。如之奈何？”刘表把密信递给蒯越，焦急地说。
蒯越一目十行，越看那眉头皱得越深。只听他重重的叹了一口气，语气凝重的说“：前几日接连大战，屡番不克，观吾方士气已泄，而彼军新得援军，士气正锐，强攻不易。然且不论信内情报是真或是假，宜阳乃我军辎重粮草囤积之处，不容有失。应速遣大将领五千步骑归守宜阳，若不济在退守江夏，以图后事。”
刘表听了蒯越的计较，纷乱的心也渐渐稳定下来，他低着头来回渡着方步，突然抬头看向蒯越，问道“：若明日强行攻城，能下否？”蒯越闻言一震，他没有想到平时优柔寡断的刘表竟有如此铁血，果断的一面，不仅愣了一下，但随即摇摇头说道“：袁公果毅善战，兼得士民之望，手下魏延，陈孙皆有勇有谋之将，而那满伯宁处变不惊，指挥得当，前番能攻上城头非其等无能，实因兵微将寡。今得近万新投之军，计有万五之数，吾军虽人数稍多，然彼等倚城固守，强攻必不能久持，而郭嘉大军行踪未定，若突然杀出，大势去矣。”
“：然吾等欲退恐亦不可轻得。”刘表叹息说道，语气有说不尽得萧索。
但蒯越却不以为意，轻言笑道“：某有一计，可令使君安然退却。”
“：计将安出？”刘表赶紧问道。
“：明日白天使君只消令士卒猛攻城池又遣一路兵马将旗之上书写蒯字，令其军缓缓进入大营，待天黑子时，可令人使大营内虚置火把，高声呼喊，其军必然惊疑，不敢踏营，如此可安然退去。”蒯越胸有城竹的说，双目之间流露出无比的自信，让人心折。
“：异度真智谋之士，可比陈平。然蔡瑁如何处置？”刘表高兴得击节夸奖蒯越，但又被另外一个问题所困扰。
“：此事，但凭公决。”蒯越摸不清刘表的想法到底是杀还是留，同时他既不想得罪刘表，又不能将同为荆州士家的人置于死地，只好决定脱身事外。
“：既如此，异度可自行离去。然今日之谋不可告知第三人。”刘表心中下不定主意对蔡瑁是杀还是用，心里异常的愤懑。
蒯越见了也不再多说，躬身退出，在营门外重重叹了一口气，摇摇头。便走向蔡瑁的大营。
而蔡瑁也从秘密渠道得知，蔡家已经归附于我，他心里惊惧万分，生怕被刘表知道。整夜躺在榻上，辗转难眠。听到卫士禀报说蒯越来访，更是如同惊弓之鸟，忙命卫士将蒯越请进大帐。蒯越一看蔡瑁那勉强装出的笑颜就已了然于胸，让蔡瑁打发走帐中卫士，走到蔡瑁跟前，嬉笑道“：闻令妹许配袁公，襄阳蔡氏来日必可飞黄腾达，越恭喜德珪！”