乾隆晚年陶醉于文治武功，自处安逸，喜恋声色，又连年用兵，大兴土木，四处巡游，耗资巨大。和珅遂乘机大饱私囊，此可能是其家财的主要来源。加之，全国****风盛，各地官员争相行贿和珅，以求保护；各级将领甚至克扣军饷，用来行贿；士大夫欲往上钻营者，亦投其所好。和珅贪得无厌，自由出入皇宫，见所喜好之物，直取之而去；四方贡物，上者送和珅，次者方入宫中。其党羽、家人，甚至差役，亦到处招摇，****受贿。
对于和珅的所作所为，乾隆皇帝并非毫无觉察，有时也对和珅采取过一些贬抑措施。比如乾隆四十七年十二月，和珅以军机大臣的身份审办甘肃镇迪道巴彦岱客观受贿循私一案时，由于罪轻判，被受到降三级留任的处分。乾隆五十一年九月，当时和珅仍兼任崇文门税务监督一职。有人弹劾和珅家人的问题，并告和珅有营私舞弊之嫌，乾隆帝认为无风不起浪，和珅兼管崇文门监督已经八载，朝臣们的议论并非毫无根据，便以和珅“现系大学士，亦不便兼理榷务”为由，免去了和珅的这一职务。其后，乾隆帝还曾几次因和珅“失察”、暗中保护贪官等事宜，对和珅降职或调任。但非常耐人寻味的是，每次处分不久，和珅不是官复在职，就是更受重用。所以他虽屡遭裁抑，贪婪之心却未见丝毫收敛。
朝中大臣也时有抓住其把柄而直谏弹劾和珅者。乾隆五十一年七月，御史曹锡宝劾和珅家奴刘全所建房屋富丽堂皇，此举实指和珅。和珅知之，急使刘全毁之重建，曹锡宝以诬告罪被罢官，而和珅则迁为文华殿大学士。一时朝野正直之士，附之，心所不忍；弹之，势所不能。于是委曲求全，相安而已。
乾隆六十年九月，仁宗(嘉庆帝)立皇太子。和珅预知立太子事，先跪进玉如意，意以拥戴为已功。嘉庆深知其为人，甚恶之。次年正月初一乾隆禅位，仍掌大仅，和珅专权贪纵依旧。嘉庆碍于父面，强为容忍，竭力周旋，以礼相待，呼相公而不呼名，左右有非之者，每为之开脱，曰：“朕方依相国理四海，何可轻也。”和珅仍不放心，遂荐其师吴省兰为嘉庆录诗章，探听动静。嘉庆知其意，泰然处之，不露声色，和珅始安。
嘉庆四年(1799年)正月初三，乾隆寿终正寝。给事中王念孙首先上疏嘉庆，弹劾和珅不法之事。嘉庆于正月十一日宣读遗诏之时，传旨逮捕和珅治罪，命王公大臣会审，查明罪行属实，下诏宣布了和珅二十二条罪状：朕于乾隆六十年九月初三日，蒙皇考册封皇太子，尚未宣布，和珅于初二日在朕前先递如意，以拥戴自居，大罪一……娶出宫女子为次妻，大罪之四；……以藏珍珠手串二百余，多于大内数倍，大珠大于御用冠顶，大罪十五；宝石顶非所应用，乃有数十，整块大宝石不计其数，胜于大内，大罪十六；藏银、衣服数逾千万，大罪十七；夹墙藏金二万六千余两，私库藏金六千余两，地窖埋银三百余万两，大罪十八；通州、蓟州当铺、钱店赀本十余万，与民争利，大罪十九；家奴刘全家产至二十余万，并有大珍珠手串，大罪二十；私藏皇上才能服用的正珠朝珠一挂，往往于灯下无人时私自悬挂，临镜徘徊，对影谈笑，大罪二十一；京师步军统领衙门及巡捕五营所管步甲兵丁，在和珅院内供私役者，竟有千余名之多，大罪二十二。
内外大臣对和珅非常痛恨，见已宣布他二十二大罪状，均说应当斩首。嘉庆说：“念和珅尝任首辅，不忍令肆市，着即赐自尽。”和珅于正月十八日黄昏，即乾隆逝世半个月后，在狱中悬梁自尽。
当查抄者把查抄和珅家的清单拿来，大家看了，无不吃惊。清单的一部分列着：房屋二千余间，田地八千余顷。银号十处，本银六十万两。当铺十处，本银八十万两。金库内赤金五万八千两。银库内银元宝、京锞、苏锞八百九十五万五千多个。珠宝库、绸缎库、人参库都装得满满的。仅据籍没入官的一百零九号本银，可抵甲午、庚子两次赔款的总额。也曾有人计算，乾隆时，清廷岁入为七千万两，和珅为相二十年，他的这部分家产，有八亿两之巨，比清廷十年收入的总和还要多。
和珅死了，家产籍没了。当时在老百姓中流传着这样一句话：“和珅跌倒，嘉庆吃饱。”
和珅平步青云，官至宰辅，控制朝政长达二十余年。在职期间，擅权纳贿，贪赃枉法，网罗亲信，迫害异己，祸国害民。而此一切，均发生在乾隆时期。<div>