后三四点之间，东书房侍讲郭嵩焘到了总税务司赫德家中，这是一栋两层新洋房，被前院和三面花园环绕着，好一个独立的所在。89文学网深秋季节，花园中的花儿大多枯萎凋谢，草坪也变作枯黄一片，较之春夏的青葱，别有一番景致。
这位赫德是英国人，十九岁就到香港学习翻译，后来到宁波的英国使馆做事。据说在香港，他遇到一位老师，建议他养成随时随地多观察的习惯。赫德到了大清国之后，果真是到了酒馆，就观察顾客和店小二；到了衙门，就注意观察官员和衙役；即使走在街头，也细细打量大清朝的各式行因此几年之后，不仅讲得一口流利的汉语，其行为举止，更是无不妥当。
太平天国时，在海关工作的赫德提议大清朝廷，从海关的税收收入中拨款购买一支舰队，以对付太平军。朝廷准许之后，赫德就托当时正在英国休假的海关总税务司李泰国经手此事。谁知李泰国在代表大清朝签定购买英国阿思本舰队的合同时，竟然自行聘请了舰队司令，并且规定“大清朝对于舰队之一切指令，只能经由总税务司李泰国一人出”，使得“大清朝费数百万之帑金，竟不得一毫之权柄”。加上阿思本提出舰队直接攻入天京，令围困天京已久的曾国藩、李鸿章、曾国等大为不满，争执的结果，是大清朝将舰队开到印度去转手贱卖掉。李泰国也因此被朝廷认为太过“狡诈骄狂”，被掉了总税务司一职。
总税务司地位置空了，应该派个什么人呢？恭亲王奕对赫德有着良好印象：“赫德虽系外国人，察其性情，尚属驯顺，语言亦多近礼”，因此二十九岁的赫德被任命为总税务司，从此一心经营大清海关，海关税收年年快增长。更难得的是，赫德尚能认识到自己大清朝雇员的身份，常常主动对朝廷递折汇报海关事务，并提供海关地各种具体算表、资料等；回国完婚时，还劝说清政府第一次派员到英国考察。
郭嵩焘在曾国藩营中效力，任苏松粮道和两淮盐运使时，就与赫德相识，此后多年相交，更加彼此熟悉。此时随着赫德到了洋房二楼，却见起居室靠窗小几上，摆着的一盆菊花黄澄澄地怒放着，不禁赞叹一声道，“好花！赫德大人，这菊花放在你这家中，相得益彰，叫人想起东晋陶渊明的诗句，‘采菊东篱下，悠然见南山’…”
赫德击掌赞道，“诗！‘采菊东篱下，悠然见南山’，让我把它记下来”一面果真就随手取过张纸，用鹅毛笔“刷刷”地写了起来，正写着，门铃又响了起来，赫德道，“是威廉来了！郭大人，请慢坐，我去给他开门。。”
这里郭嵩焘一人，起身在窗瞧瞧，后窗又望望，只觉得立在屋中，也能感觉微风拂面，好不惬意，正在心中赞叹不暇，赫德已经引着丁韪良上楼来了，郭嵩焘微笑着拱手招呼道，“阅卷之后多日不见，丁大人，近来可好？”
“谢谢，我很好。问你好吗？”丁韪良答道。待郭嵩照例答过“好”之外，就忍不住问道，“郭大人，我刚刚去过茶馆，听有人议论朝廷正准备抚捻，不知朝廷准备如何行事？”
这也巧了，郭嵩焘想不到自己想的话题，对方正好提起，竟然还到过茶听人议论。眼前两位洋人，一位谨慎周密，工于算术，另一位却喜欢海阔天空，谈天说地，说明洋人之间，性情也是迥然不同。
仆人端上来茶水点心，退了下去。听说在午后的这个时间，喝茶水吃点心，正是如今英国国内兴起的一股时髦风，并且是从维多利亚女王地宫廷之中流传开来的。郭嵩自己能置身潮流之中，颇感兴奋，此时答道，“一点不错，丁大人，朝廷欲与捻匪议和。我受李鸿章之托，也正想来问问赫德大人，洋枪队在捻匪之中，还有没有线人？”
“这个。”赫德颇为吃惊。答道。“郭大人。上次平军在苏州投降。是他们内部有人主动来找戈登。并不是洋枪队特意向太平军派出过线人。”
想来自己问得冒失了。太平军和捻匪都是朝廷反叛。身为外军地洋枪队。岂能明目张胆地军打交道？不过长毛之前想投降。为什么拐着弯去找洋枪队。这也值得问问。说不定对此次招降有所启。
因此决定先迂回一番。“郭某此问。并意。
只是李鸿章如今想和捻军和谈。苦于官兵和捻军对阵多年。从无交情。所以到处在问。希望能和捻军搭上线。李鸿章还说。想顺便问问。两位对此次朝廷抚捻之议。是怎样地看法？”
“朝廷抚捻。能节约大笔兵饷；中原一带从此安定；大清国地百姓。乃万国之中最良善驯顺之人民。也就无须饱受兵灾之苦。颠沛流离。自然是件大事。我完全赞成。”赫德答道。“但是前次苏州杀降。我虽然事后帮助说服了戈登。也觉得对投降之人举起屠刀。既违反万国公约。也未免太过残忍。希望李大人此次招抚。能够‘后事不忘…’。哦不。是‘前事不忘。后事之师’。真正拿出诚意。”
“杀降”虽然是件不光彩地事情。郭嵩焘还是要替同年好友李鸿章辩护几句。因此点头道。“苏州杀降。地确有些残忍。不过李大人也是为了朝廷”
话音刚落，就见两位
摇得象拨浪鼓，赫德道，“李大人带兵打仗，就已廷效力了，要消灭长毛，尽管在战场上两军对阵，何必还要违反道德，去残杀已经放下武器地人？”
这就难以说清了，李鸿章杀降想必是为了免除后患。只需道命令，就能取对方项上人头，从而使得自己功劳更大、也使自己更安全、至绝对安全的事情，谁不愿意做？