日知斋。
依着“食不言、寝不语”的规矩吃过了午饭，随即有侍女送上茶来。见宗熙接了茶杯在手，只抬一抬眼，屋中伺候的所有奴婢一齐退出屋去，宗省之心中不觉一紧，急忙立起身，双手垂在身前，脸上则挤出一个笑脸：“叔父……叔父可有什么教导？省之听候吩咐。”
淡淡看他一眼，宗熙只端着茶杯，慢慢地撇去水面上一层茶沫。沉默许久，方才轻轻道：“省之啊，今天早上，送到我面前的那些礼品，都是什么意思呢？”
心头猛一跳，宗省之急忙欠身行一个礼，随后笑着答道：“叔父这话问的……自然是为您的八十寿辰，各家各地的世交故旧，还有场面上朋友们送来的贺礼。”
“这个我自然知道。但官员的生辰，礼节之类也是有定制的！比起惯例，总觉得今年多了许多，而且也重得多。”
宗省之闻言笑起来：“叔父，您是八十大寿——不但整寿，更是高寿！本来就要比平常庄重得多。何况皇上都为您祝贺，赐下了天恩厚礼，大家又怎么敢拂了皇上的心意呢？”
“是皇上的心意啊……”宗熙微微笑一笑，目光在堂前锦屏上掠过，然后缓缓转到宗省之脸上停住。“是皇上的天恩，所以对我这个已经致仕十多年的老人的贱辰，人们到底还是会放在心上的是不是？因为皇上都赐下重礼，朝臣们也不能不有所表示，送来的礼物一样比一样名贵。这份心意……还真是难得！”
“是地，叔父，大人们的心意确实难得……”
很顺口地接上去一句，但宗省之随即惊觉到不对。急忙抬头，却见座上老人目光冷冷射来，顿时浑身僵住：“颖川王家、县崔家、祁州许家，还有桂州李家、古塘孙家……都是几百年前的老交情了。可是我怎么记得这五十年间几乎没什么来往？我的寿宴年年要办，从来没见到有人来，就是十年前刚致仕那会儿的七十岁生辰，一样有皇上恩典，也没见到他们人影。怎么今年倒一起都来了？”
“叔父，这个是因为……”
“还有靳川秋叶原的陈家。”不等宗省之解释，宗熙眉头一皱，已经毫不客气地继续，“秋叶原，便是皇后娘娘出身的秋原家，朝上与我有真正往来情谊地也只得秋原镜叶一个。有这位宰相大人惦记着送来一份礼我就足够了。哪里又突然跑出一个陈家来攀什么同年同朝？出手就是两件玉雕。雕工精细不说，材质都赶得上贡品——真是好大方阔绰的人家啊！无论是不是世家，在京城朝廷里作官的话一定鼎鼎有名了。但我怎么就不知道？！”并不掩饰的怒气，让宗省之意外之余更是心生惊怕：十一年前请辞致仕，回归随都原籍，作为族中资深辈高的老人，宗熙自然得到全体家人地尊重。不过相处的过程中，族人们却渐渐发现这位老人并无多少矜贵骄傲，为人宽容温和。对子侄晚辈也都有所照拂。自己在这宗府大宅与他共同生活了十年，却也还是第一次见他这般怒气显露，连说话声音都一并提高。宗省之努力定一定神，吸一口气随即扯出一个勉强笑脸：“叔父——叔父刚才所说，固然是无一点儿错。不过小侄却还有几句话说。像王、孙、许、李、崔这几家。从前相交至深，这些年稍有疏远。确是有违先代之谊，所以才要借了家中的好事加深情意。至于秋叶原的陈家，实在是确有与叔父大人同期——陈明道陈大人，叔父难道忘记了？正是胤轩九年大比得中的殿生。”
“陈……明道？”宗熙微微皱眉，头脑里隐约是记得有这么个人。但到底相隔甚远，日久年深，只能大概想起那个颇有年岁的老殿生似乎是在一年后就放了外任，之后的情况却是无所知了。然而心思转过一圈，情绪也渐渐平和下来，抬眼看向宗省之，目光虽仍旧严厉，却透露出一抹真实地忧色：“同年地事，或许是如此不错。但我与陈家实在并无交往，也不曾听说柬之他们父子有这方面往来的。这样凭空的殷勤，说是单纯冲着我这已经于朝廷国家完全无力的老人……省之，但凡涉及到官场，人可是半步都不能行错的啊。”
“叔父的教导，侄儿定然牢牢记在心里。”宗省之行一个礼，心中稍稍安定，“但叔父说自己于朝廷国家完全无力，这样的谦逊，在外人自是应当的礼节。不过现在是在家里，都是骨肉间至亲，叔父说话做事又何必这般小心？”
闻言，宗熙的眸子倏然闪过一道精亮光芒，但其中地犀利却随之掩到眼底。端起茶杯浅浅咂一口，宗熙这才慢慢点着头：“省之啊，这次你为**办寿辰，花费许多心思，也受了不少累。叔父很承你的情。各家亲朋世交看得起宗熙，送上了贵重的贺礼，还有不少亲自赶到随都准备参加正日的寿宴，这些都是让我心里很感动……”
听到这里宗省之急忙欠身道：“叔父是家中长辈，也是大周的元老柱石，这样做都是应该地。”
宗熙微微笑一笑：“很好，你们地心思都很好，我也都明白。”搁下茶杯，抬头看一眼窗外午后明媚的阳光，宗熙却像是有些畏冷似地笼起双手。“那就直说吧，省之——外面出什么事情了？借着一个生辰哄抬出这样大的阵仗，人来人往，却病急乱投医一样闹哄哄没个头绪章程……虽然我一向只在家里轻易不出门，这两天的混乱，却也感觉都看不过眼了呢。”
明明宗熙语声十分平和。目光神气也更多长辈的关怀，宗省之却觉屋中气氛已僵冷凝固到极点。费劲地呼吸一次，努力向把话说得漫不经心一些，但出口却不自觉地流露出担忧怯懦：“回叔父地话，其实也没什么大事……不过今年正好逢着三司的官员大考，从朝廷上传来的消息，说是、说是……”
“说是什么？”
“说是这一次的大考。柳青梵要亲自主持！”
“柳青梵？青梵要亲自主持这次大考！他回来了？！”霍然站起，宗熙语声里是抑制不住的激动，就连双眼也一齐放出光来。急忙转向宗省之，“这消息确实么？”
宗省之点一点头：“虽然不是三司明发的廷报，但隗郡二皇子殿下月末给皇上的呈文里面。确实说到了这一点。从京城里来地朋友们都证明了确有此事，还有昨天睿王爷世子殿下也说到并不急于回京，要在这边随时等候太傅大司正大人的命令吩咐。”
闻言，宗熙脸上笑容忍不住加深：“要在这边等柳太傅的吩咐？就是说，青梵不几日就会到随都？”一句话出口，突然瞥到一旁宗省之脸色，宗熙心中顿时恍然。心下轻叹一声。略顿一顿随即开口。“就是说，你们也都想到了这一点——作为同僚、老友，五十年的交情，我的八十岁寿辰，柳青梵不可能不来拜贺。前两届官员大考他因为一些事情没有参与，朝廷，尤其是地方上很多官员变动不小，新上来地人很多，却又都不晓得他的脾气个性。想想三司之前的行事风光。你们心里于是就慌了。所以纷纷地聚到这里，一个劲儿向我卖好，是打算着从我这里多少探到些明确的消息，甚至可能的话，还要在柳青梵面前讨些情面……是这样的。对吧？”
话已经明明白白说到这里。宗省之顿时翻身拜倒：“侄儿们的私心瞒不过老太爷地眼睛，但是请老太爷看在家族世交地情分上。无论如何提点孩子们一二吧！”
“省之，你这是做什么？赶快起来。”心里叹息，宗熙轻轻挥一挥手，一边慢慢踱到窗前。背了手，静静望着窗外花木扶疏的庭院，“省之啊，你现在身上并无职位品阶，虽说平日与官府都有往来，亲朋故友当中为官的也很多，不过到底是无官一身轻的架势。而且我们家中，除了柬之他们父子，其他也没有什么出仕的。朝廷上的官员考核，跟你就有多少联系呢？这样上心急切，我心里……不是很明白呀。”
“叔父，这……”
“当然，其实你也不用解释。可怜天下父母心，当年听我的话辞了知州，祖上恩荫的官职一卸到底，没给孩子们留半点机会，你心中其实一直都是很芥蒂为难的吧？黻儿也老大不小了，却只在家里帮忙料理，还没有正经差事。书是读了不少，但取不上会试地资格，或是有个人才华的原因，不过运气也很重要。这孩子考场上运气一直不佳，偏偏早些年又憋着一口气，不肯走参赞幕府这条路，非要从科场上出身不可，浪费了不少机会。如今醒悟过来，回了头，但到底有些晚了。你心中着急，想方设法为他张罗打算，也是人之常情。”
宗省之闻言低头：“当年是侄儿自己做错了事，叔父说不胜任则自请去之，也是出于保护侄儿、以免更大祸端的意思。只不过……只不过子孙无辜，因为侄儿一个人的错，毁掉了祖上好不容易得来的家业，让孩子们少了进身地门路，这实在是我这个做父亲地失职。侄儿……侄儿也是想弥补这一点。”
“你的心思，我自然明白。毕竟，当年那件事情皇上并没有真地同你生气，自行请辞之后，还有田土之类的赏赐安抚。你现在不过五十挂零，想要再重新谋一个职位出身，说艰难倒也不是特别的艰难。虽说知州这样的暂时是不用想了，不过县一级上下的官阶，知县、县令、通判……若走动走动，寻些门路，应该还是很有可能的。”