1864年3月8日，美丽国驻华公使蒲安臣向大清总理各国事务衙门递交了一份照会，几日内，相同的照会也到达了兰芳总厅，照会的翻译半文半白：“南逆火轮战船袭扰北方商船已久。()现时本国追剿此数南逆火轮船，实有一只名亚勒巴麻逃走，将到中国沿海，现已闻在南洋烧毁北方货船数只。合此本大臣先为预防之故，请贵国速行各港口地方官，出告示稽查亚勒巴麻，或于别只船，不准其入兰芳港口”。
美丽国驻华公使强烈要求清国和兰芳采取措施，禁止“阿拉巴马”号进入中国港口。
一年多以前的1862年8月，一艘名叫“阿拉巴马”号的快速战舰从英国利物浦港出发，驶向北美海域。作为一艘快速巡航舰和袭击舰，“阿拉巴马”号的表现非常优秀。在不到两年的时间里，她往来巡弋于大西洋、印度洋，纽芬兰、加勒比和墨西哥湾到处都能看到她的身影。
出海后，“阿拉巴马”号几乎是逢船必抢。1863年1月，“阿拉巴马”号开进墨西哥湾，击沉了北方炮艇“哈特雷斯”号。此后，“阿拉巴马”号在加勒比海、南大西洋、印度洋、中国南海等海域到处活动，在22个月里，航行几万里，共击沉、截获了68艘北方船只，造成经济损失650多万美元。北方商船闻风色变，纷纷逃离上述海域。
当年查尔斯顿的隆隆炮声，使得整个美丽国陷入了苦难之中。人们没有时间和能力选择加入交战的哪一方，对大多数人来说，出生地解决了他们归属交战方的问题。尽管如此，一些坚定的信念也确使很多家庭分裂，使得这次战争更具残酷情形。
南部同盟的当选总统杰斐逊·戴维斯在华盛顿方面发出招募志愿军的公告两天后，宣布对于希望猎捕联邦商船或军舰的任何船只，都可以颁发捕押许可证。
可南方邦联却没有真正能够在海上与联邦海军匹敌的舰只。诺福克船厂还剩有未完工或者未完全烧毁的船只正在被继续建造和改装，南方邦联首先遇到的问题是即便这些舰只下水，也难以真正突破港外的联邦海军舰队的封锁线抵达公海，投入对联邦海运的破袭作战，因此本土出发进行海上捕押行动困难重重。然而南方邦联在欧洲很快找到了立足之地。
南方邦联各州在英格兰和欧洲存有大笔货款，支付造船费用不受联邦政府的制约，而且在英国本土和欧洲直接交易风险非常小，这就是战争横财的魅力。为南方邦联建造大批的掠私船会带给造船业主趋之若鹜的源源不断的订单。
航海时代的野心带动大规模的建造舰船，大片森林的消失换来了樯桅如林和万里扬帆。18世纪初期耗尽欧洲沿海森林后，不得不转往更远的内陆山区砍伐造船需要的木料。北美沿海地区就是优质木材产地，自从美丽国独立后，英国就失去了新英格兰的产地，内战的爆发又使得英国重新看到了垄断战略资源的希望。
在既要避免刺激法国，又要取得实际利益之间，英国在美丽国内战中扮演的角色就是*子与牌坊，在中立的旗帜下大力支持南方邦联。
利物浦造船工业巨大潜力，正是南方邦联所谋求的，其最精良的设计和先进的建造技术，都是在北美的造船工业望尘莫及的。最为重要的是横亘在欧洲与美洲之间的不列颠和爱尔兰群岛错综复杂的水域，极易成为进入公海的通道，而且使得联邦海军派出的巡航舰进行堵截非常困难。作为英格兰西部利物浦规模最大的造船厂聚集地区，勃肯黑德区必然在美丽国内战中发挥重要作用。
在大量建造掠私船的同时，那些南方的冒险家只身在英格兰订造掠私船却并不为船员来源担心，用袭击抢夺的财物分配作为条件，能够在欧洲各地征招到全世界最好的水手。正是杰斐逊总统的捕押许可政策，重新焕发了欧洲古老的海盗情结。
尽管英国袒护南方邦联，但过于直接干涉又容易刺激其中一方，极其脆弱维系的一致立场很可能分崩离析。华盛顿没有法理也没有口实阻止英格兰的船厂为南方建造船只，联邦政府派员游说和斡旋的最终结果就是使英国承诺在为南方建造的船只上不得安装武器。
北方联邦海军非常清楚南方在英格兰大量订造所谓船只在离开不列颠后，都会很快被安装武器投入掠私作战之中，因此在不列颠外海拦截这些驶往秘密地点安装武器的船只是最适当的战略。
战争爆发后，北方联邦政府在英格兰情报人员的主要活动就是掌握南方佬的活动和建造船只的动向。联邦海军巡航舰也在5月初抵达不列颠群岛重要港口附近的海域活动，以便猎杀离开船厂尚未武装的南方船只。
1861年，南方经纪人委托英格兰勃肯黑德的莱德尔造船厂建造一艘在南方的汉普敦设计的排水量1000吨的3桅快速蒸汽船。采用螺旋桨推进，适应公海作战的蒸汽风帆快速巡航舰舰体，与海军标准的巡航舰的结构相同，两层甲板。上层甲板为露天甲板，为抵挡葡萄弹的杀伤将舷墙加高到两米，并开有舰炮射孔。下层甲板主要是水手和军官的起居舱室及生活舱室，再下层就是储藏用舱室和轮机舱。
莱德尔船厂在接到图纸后，根据为皇家海军建造战舰的经验对设计进行了修改。早期的蒸汽巡航舰上采用高大的立式蒸汽机，安装在底层甲板的机组需要穿过中层甲板，因此不得不在中下层甲板设计大型开口。
这艘船的动力为两台300马力的卧式往复蒸汽机，通过传动变速箱带动轴螺旋桨。卧式蒸汽机降低了重心和避免在舰只舯部甲板结构设计大型开口，载煤量为350吨，能够保证18天蒸汽机全速航行，而且烟囱在不用蒸汽机的温火状态时，能够降到露天甲板以下以便使用风帆航行。
19世纪中期，蒸汽机不能承担船只航行的全部动力，低下的效率，巨大的耗煤量，使得船只不得不腾出很多舱室转运燃煤。折衷办法就是巡航采用风帆，而在非常情况下启动蒸汽机动力。风帆的面积直接决定战舰的航速，然而过高的桅杆影响稳性，必须加大底舱的压载，这又会影响航速且占用舱室空间，而且高大的桅杆制造工艺和维护要求高。因此巡航舰上通常采用较低的桅杆，而加长横桁的办法来增加风帆面积。就是采取这种设计，横桁被进一步加长，使得风帆面积比通常的巡航舰要大很多。这是来自莱德尔船厂的建议，为皇家海军建造战舰的船厂有很多这类改进的技术相当有效。这个改进使得蒸汽机和风帆推进的最大航速都达到了13节。
船体主尺度长210英尺，型宽32英尺，龙骨较同等吨位的商船作了加强，而且船肋和横梁密度也高得多。莱德尔船厂的文件上都声称这是用于商业目的的船只，然而第一层甲板并没有像普通船只那样开有货舱口，而是全部用加强柱支撑的地板，根本没有货舱，结构是地地道道的巡航舰，建造工艺完全按照英国皇家海军巡航舰图纸和标准，舰体水线下部分包覆厚铜板，并且采用很厚的橡木制造舰壳。为避免引起北方的指责使英国人的难堪，布洛奇给这艘汽船起了商业化的名称“290号汽船”，
从克里米亚战争以来，巡航舰很多开始安装锻铁装甲，而在英国建造的邦联掠私船几乎全部没有考虑安装锻铁装甲。南部邦联的作战目的非常明确，就是袭击北方的海上交通线，使其贸易中断或陷入混乱与低糜，当时北方主要依靠与欧洲的贸易获得进行战争的财力。执行这种作战任务的船只需要具备能够追逐目标和甩掉追兵的高航速，因此速度比防护更为重要。而且这些战舰通常在大洋中外线作战，没有足够的后勤与维修能力，铁壳战舰损坏后不容易修理。当时关于铁壳船只的损管工具和技术都非常落后，此外高昂的造价也使南部邦联难以承受。
290号建造的早已经引起了北方联邦驻英国伦敦的领事的关注。联邦间谍一直在向华盛顿报告英国为南部邦联建造的掠私船情况。从伦敦到重要的造船基地勃肯黑德的大路上，经常有美丽国南北双方的人乘坐马车往返。