现在婆罗洲的事情布鲁克就雇不了了，兰芳军队和归化的土著达雅武士对于不肯归化的达雅和其它族群，接连几次大规模清剿，兰芳势力范围迅速扩充，种植园、矿山一个接一个的圈建。()近乎野蛮的圈建，以山歌式开拓的名义，将兰芳实际控制范围扩大了几倍。
通过横行南洋的船队带来的中国移民，可以说成群结队，不说兰芳，连布鲁克统治下的沙捞越地区的人口，也增加迅速，就是深入岛内的新种植园、矿山就已经有了上万人。种植园和各个矿山工厂都组成了护卫队，若干个护卫队组成联合防卫队，几个联防队组成防卫总队。兵民一体以就是兰芳适龄公民的义务和责任，会开枪就是战士，能干活就是士兵。保卫自己的饭碗，就是一手拿镐一手拿枪，最简单的理由。矿工、农工是兰芳国民军的主力。
大清国也不消停，这年5月，清军程学启部攻菎山，慕王援军失利，昆山失守。李鸿章三路派兵进窥苏州。北路以同知李鹤年从常期进攻无锡，南路以总兵李朝斌率水师进攻吴江，中路以总兵程学启从昆山出发直接进攻苏州。
忠王李秀成以苏州危急，往来于天京与苏州之间，布置防守事宜。苏州城防实际由慕王谭绍光坐镇指挥。清军首先占据苏州附近各要点，切断交通线，孤立苏州。
自7月29日起，清军连下吴江、震泽，攻破太湖洞、东山等处长毛营垒，收复江阴县，占据苏州南部宝带桥。
10月9日，忠王李秀成率纳王郜永宽、祥王黄隆芸、来王陆顺德、趋王黄桂章、纪王黄金爱及忠二殿下李士贵等与清军大战于无锡大桥角。稍后，太平军与清军再度激战于无锡、苏州郊区一带。
11月27日，戈登率常胜军步兵与炮兵夜袭娄门栅寨，清军程学启部数千人协同作战。四十六门大炮，猛轰栅寨。
清军和常胜军的强大攻势，使得忠王李秀成主张放弃苏州和天京，将全部太平军转移至广西。慕王谭绍光反对此种意见，主张坚守苏州，奋战到底。
但有不想打的，太平军的纳王郜永宽等人与戈登约降，准备杀掉慕王谭绍光，集体向清军投降。
12月4日，谭绍光于苏州慕王府会议厅召集纳王郜永宽、康王汪安钧、比王伍贵文、宁王周文佳、天将汪有为、范起发、张大洲、汪怀武等聚会，会议当中，康王乘机抽出匕首刺杀慕王，然后献城投降。
戈登得知很是高兴，自己凭三寸不烂之舌说降苏州，这不就是中国人常说的一人能当百万兵嘛。马上入城与纳王等诸王会谈，劝这些人去见李鸿章正式进行投降仪式。
要说戈登还是老实，就以郜永宽等人提出的条件，不剃头、不改编、不缴械，就这条件还叫投降？还别说李鸿章不答应，换谁也不答应呀，不是诈降，绝不是，简直就是不降。不把他们杀了才怪。郜永宽等八个也缺心眼，这样的条件能接受，还单叫他们几个过去，能没乍？他们还就去了，当场被拿下砍了头。唉，可怜之人必有可恨之处。
刘玉辉听了大笑：“哈！李大人这招真毒，有背信弃义之嫌不说，他一点也不顾及戈登死活，他可仍在苏州城内纳王叔父家作客呐。”
江四水说道：“是呀，当时苏州城内还有不少武装的太平军士兵，在诸王消息未被证实前，几百名人就围了戈登。幸亏戈登身边陪同的中国翻译有智，对太平军士兵讲情，表示只要留戈登一命，可以保证他们这些人的生命安全。经过一番周折，戈登终于脱险。”
“要不说傻人有傻福呢？”
“嘿！戈登回来，得知几个降王被集体处决，气愤至极，发狂一样寻找李大人，想和对方决斗。”
“哈哈！李鸿章老奸巨猾，还能让他找到？戈登回到常胜军大营，要解散洋枪队。但英国公使命令他继续留任，哈哈！连家里都不向着他，这倒哪说理去？哈哈哈！”贺公子原本知道这事，但现在听起来，还是有意思。
“李鸿章认定洋人个个爱钱，上奏皇帝，赏赐戈登本人黄马褂一件，纯金奖牌一大面，白银一万两。”
“好呀！值了！”郑老大拍了巴掌。
“那是你，人家戈登拒绝受奖，在英国公使劝说半天，最终只勉强接受了奖章和黄马褂。”
“意气用事，谁跟钱有仇？英国人还在乎什么道义之类的事？”
“嘻嘻！他也不是为了李中堂杀降，我看是为了差点丢了他的小命。李中堂和李泰国谈判时都不怕两边拉出来打一仗，还在乎一个戈登？杀了八个降王，苏州城里就是一盘散沙，就是死了戈登，清兵也可以把苏州屠干净了。”
“没错没错。”
……
这事之后，戈登和常胜军高层军官对于满清政府和官员，越发不信任。也是兰芳在其中的作用，洋枪队对于这个负责后勤事务的小帮闲，越来越感兴趣，对于兰芳在大清遭遇到的种种不公平，表现出极大的不理解，继而转为愤慨。看到兰芳对于根本不肯接纳的清国，如此“尽忠”，深为感动。
尤其是美**官，甚至鼓动兰芳自立为国，“独立”与满清。他们哪里知道兰芳的最终目标。不少的军官因此还把自己的私人物品托付商行保管。
在兰芳的诱导下，高级军官们已经开始将所管辖的物资，转移到兰芳控制下的仓库和货栈，并且不再将战利品移交清国地方，直接存进了兰芳管辖的码头货栈，或者直接交给兰芳，或者低价买给兰芳。
不久前，兰方船队阻止了白齐文的劫船行动，就让戈登很是感谢，如果白齐文得逞，对于常胜军在李鸿章和满清朝野官吏眼中的形象大有损伤。现在这样的结果，兰芳船队可以看作是常胜军的辎重队，夺回了船只，击毙发匪和叛党，反倒可以作为他戈登治军有方，临危不乱之举。
戈登也感觉到这个打着欧洲信仰的宗教，谋求一己私利的残暴的野蛮团体——太平天国的时日不多，而洋枪队这支不土不洋的“准军事”军队继续存在的可能性，也就日趋减弱。所以在攻陷苏州后，原本想将3000多长毛俘虏充作猪仔，用兵轮装到海外圭亚那等处英国殖民地当苦工，现在正好送给兰芳做人情。
兰芳对于这样的“礼物”很是高兴。丧失了所谓天国梦想的愚夫愚妇们，倒是干活的好手。