漫天红光里，嘶喊声，刀剑相交的金属撞击声，大火劈里啪啦烧过门匾发出吱呀吱呀的声音，交织成了李进士挥之不去的梦魇，红色也变成了带给他恐惧的颜色。
李进士家是东里镇上开酒楼的，父亲李淮忠是远近闻名的大厨，人称东里厨神。许是抱着商不如工，工不如农，农不如士的心思，李淮忠给独子取了个名叫进士，为此小李没少被人取笑，便是私塾的师傅也拿他打趣，读书稍有懈怠，便是一句：如此这般，李进士何时能考上进士？但圣人说，身体发肤受之父母，姓名乃是父母所赐。进士对此也没啥办法，也只能心里默默抵抗了一阵子，便放弃了。
这时节，正是天中大陆的年关，传说上古有一头妖兽肆虐称为年，它胁迫冬神降下寒冷，阻止春神回到人间，直到他吃够了因风雪冻死的行人才罢休，所以上古寒冬一季有如今的数季之久。终于年的贪得无厌，惹怒了上苍，降下天雷毁了他道行，自此年对雷声变有了恐惧之心。上苍赐予凡人爆竹，以模拟天雷之声，每当冬神按时令该和春神换班之时，就家家户户点上爆竹，惊走伺机而动的年。久而久之，这时节，放爆竹驱逐年便被称为过年关，家家户户为了防止行人在外被年使坏冻死，大家都选择团圆在家，门上贴上辟邪的桃符，按着时辰放爆竹。可是这爆竹不知为何，却做成了进士最不爱的红色。
天中大陆东临沧海，西进荒漠，南陲十万大山，北疆是万里雪原，这些地方环境恶劣，人类均难以生存。唯有四极荒芜包裹中的大陆，四季分明，物产丰饶。因此这里的原住民自称天选之民，所居之地为天下中心，命名天中之地。数代王朝更替，三百年前赵家结束乱世纷争，一统天中，启明皇朝建立。
二十年前，启明殇帝暴毙，诸王夺位，纷争数年，秦王赵服远交近攻，靖难功成，黄袍加身。但数年战乱与诸王争霸的余波让原本作为天中腹地的神州千疮百孔。东里镇位于东南扬州，并未受到太多战乱的波及，李进士的童年除了那段关于红色的噩梦之外比之战乱地区的孩童而言，幸福多的可不是一丁半点。
此时的他正走在回家的路上，要不是妹妹非要去看花灯他可绝不会在这满地红色的日子里出门。
妹妹闺名李念念，母亲生念念时难产过世了，李淮忠为了纪念亡妻给女儿取了这个名字，否则保不准这姑娘得叫李娘娘。哥哥都做了进士了，妹子还不要个娘娘做做。毕竟这念念生的是真的好看，把她母亲没传给儿子的秀气全给夺了过来，夜里一身深色长裙衬的本就皮肤白皙的她似乎在发光，连月亮都比不过她似的躲得无影无踪。