路州奉天码头的火锅，黄橙可谓是垂涎已久。一口九宫格的大铁锅，里面搁着牛油、香料、辣椒，经过一番煞费苦心的熬煮，汤汁儿红亮，麻辣鲜香。菜品不多，俱都十分新鲜，而最有名气的，还得数这里的鱼：鲜活的江鱼切片儿，无需多费功夫，趁着那股鲜活劲儿，立刻入锅，稍待片刻，美味即成。
“嗯……”黄橙咀嚼着鱼肉，一时间有些忘情。唇齿间，江河的鲜味儿与本地特有的麻辣风味冲撞融合，活奔乱跳。明明吃的不过一片鱼肉，可品味出的，却是这一方水土的性情与禀赋。“绝啦！”他不由得赞道。
这里的吃客，多是码头上讨生计的工人，没那多讲究。认识的，不认识的，大伙儿一张桌子坐下，认准锅里自己的小格子，如同认准自身在世道中的位置一般，精确无误，绝无错乱。
他们逢人就侃，一开口，天南海北俱不在话下，把黄橙乐得前仰后合。这些人似乎都天赋异禀，同样一句话，落他们嘴里就跟变戏法似的，往往别出心裁；话里的意思不变，可叫人听了，硬能把眼泪水都乐出来。
他们皮肤黝黑，面容苍劲，挽着袖面，高卷裤腿，个个实打实的泥腿子，玩笑也往往粗鄙下流。咧嘴一乐，还大多一嘴黄牙。可笑声是爽朗的，笑容是真切的，这使黄橙打从心眼里愉悦与心安。
十几丈外，左湘江汹涌澎湃，恰似万马奔腾，气势如虹；浪涛拍岸，金鸣起伏，仿佛千军冲杀，所向披靡。恍惚间，涛声、笑声在黄橙耳轮中水乳交融，汇聚成眼前这锅翻滚的汤汁儿，在他的眼里，心里，反复熬煮，始终沸腾。
半个时辰后，黄橙牵着马，在江边候船，预备渡江。按照当年的约定，众人如若逃脱，便应当到路州方下县碰头。那有几个窝点，是他们曾待过的地方，黄橙打算统统找上一遍，虽然碰上的机会不大，也多少了却了一个心结。
这会儿，码头上人挺多，排出一条长龙。黄橙由于个头儿高大，引来不少注目，对此他早已习惯，见怪不怪，任凭百十双眼睛在身上打量，兀自岿然不动。
在他边上有位老婆子，用黑布背篼背着个小孩。小孩八九个月大，肥嘟嘟一张小脸，正是最讨人喜爱的时候。黄橙伸手拨弄小孩的胖脸，逗得小孩笑嘻嘻流一嘴口水，老婆子也乐了，一张嘴，牙齿跟小孙孙一样多。
忽然有人高喊：“船来了！”
黄橙循声望去，一艘宽大的乌蓬艄，自上游漂荡荡，荡漂漂，朝码头划来。
人群顿时兴奋起来，貌似沉闷许久的“长龙”，登时苏醒了似的，一个个不由自主的往前拥挤。“扑通”一声，干脆把头一位挤江里去了。
“哟！船还没靠岸，你急个啥！”也不知谁开了句玩笑，大伙儿全乐了。
幸好这一带的乡民临江生长，大多水性不错。那汉子在众人的嬉笑中骂骂咧咧，手足并用，不大会儿功夫，便游回岸上，跳着脚，指着众人一顿臭骂。大伙儿也不还嘴，只一个劲儿乐。
也是生平头一回，黄橙觉得挨骂是件可乐的事儿。
汉子浑身湿漉漉，活像只落汤鸡。一个妇女穿出队伍，走过去，貌似他老婆；打开包裹，拿出件干衣裳给他换上，夫妻俩才又回到队伍前头。
或许出于愧疚，大伙儿俱礼让那汉子三分，在他身后留出一块空地，使他有种独占鳌头的气势。汉子也挺豪横，左看一眼，右看一眼，似乎在寻找敌手，明摆着拿大伙儿的客气当福气，变吃亏作专横，改憋屈为嚣张。
“让开让开！”
汉子正得意呢，队伍后头一阵咋咋呼呼，奔来一群家伙。黄橙正要扭脸观瞧，腰背却遭人猛推一把，顺势一个趔趄，他也推了前面的人一把，一个传一个，跟道大波浪似的，瞬间到了前端。那汉子扭头回望，眼见“波浪”朝他拍来，似乎知道在劫难逃，嘴里骂了声娘，两脚一蹦，自个儿往江里跳了下去。好嘛，新换的一身衣裳，白费！
大伙儿又是一阵哄笑。
“嘿！这人还挺自觉！”黄橙禁不住乐道。这时，他定睛观瞧，发现这伙来人挺奇特：装束一致，个头一致，脸貌身形差不多俱都一致。好嘛！哥儿五个，竟是一母同胞的五兄弟！
当头那位，三十五六的年纪，没留胡子。七尺七寸的身高，比一般女子略微高些。穿米黄色粗布短褂，腰缠青布带，倒卷千层浪的裤腿，蹬一双多耳麻鞋。头挽发髻，拿一条土黄色布带勒着，横插一小截枯树枝。短眉毛，大眼睛，蒜头鼻子，锥子把耳朵，一张鲇鱼嘴，门牙挺大，往外露着半截，像个兔子。后面那四位，除了门牙以外，具都一个模样打扮。
哥儿五个风风火火，张牙舞爪，一个劲儿往码头前面窜，这举动，属于公然插队。大伙儿敢怒不敢言，纷纷自觉避让。个别胆大的不肯干休，横身拦路，想要跟他们盘盘道理。可话没出口，就叫人家一扬手，丢江里去了。可见这伙人手底下有功夫，性情也自是粗野。
“还……还有谁？”扔人的这位也不知排行老几，朝众人瞪着汤圆眼睛，一张嘴，竟是个结巴。
见状，众人又笑又气，哪敢上前拦阻。一时间，哥儿五个所到之处，当真是“太公在此，诛邪避退”。
黄橙知道，结巴的人，一唱曲就不结巴了，就跟当年的糖人张一样。别看人磕碜，小曲儿一唱，立马叫人刮目相看。自此，给他留一印象，结巴的人，都会唱曲，且都唱得好。
“哎哟！”
为给这伙人让道，众人一阵拥挤，一不小心，把黄橙边上的老婆子给挤倒了。眼看大人小孩就快掉入江中，黄橙连忙伸手，拽住了老太太。“老人家，小心！”
老婆子重新站稳，平复心神，对黄橙一番感激。她背上的小孩挥舞双手，笑嘻嘻，对危险浑然未觉，以为大伙儿逗他玩呢。
这时，哥儿五个到了黄橙边上，俱都盯着黄橙，一个个看呆了似的，好半天没说话。
黄橙可没好脾气，一张嘴骂上了。“你们几个怎么回事？跟群畜生似的横冲直撞，一点做人的教养都没有！不是人愣充人，干脆，回你娘肚子里头再重造一回，免得出来丢人现眼！”见几人只顾瞧自己，对这番话置若罔闻，黄橙又接着骂，“瞧什么呢，跑这认祖宗来了不成！”
但凭黄橙如何叫骂，这弟兄五人依旧自个儿看自个儿的，仿佛聋子一般，岿然不动。
“大哥，这家伙怎么这么高啊？”其中一个楞头楞眼的问。
长得像兔子这位掐着下巴：“这家伙肯定不是人，是人不可能长这么高！”说着，还往黄橙身上摸了摸，惹得黄橙一阵怒骂。
“是人！是人！”另一个蹦着说，“你听，他正骂我们呢，要不是人，怎会骂人呢？”
“那不一定！”又一个表示不同意，“你们没听说过吗？许多妖怪修炼成精后，便幻化人形，一张嘴，人话说得比人还溜，跟真的似的。”他手指黄橙，又进一步补充，“既然大哥说他不是人；人不能长这么高大。老五又讲他会说人话，知道骂人。那么，他肯定就是妖怪变的，否则，便说不通了。”
闻言，另外三人具都皱起眉头，苦思冥想，显得很是慎重，不敢轻易下判断的样子。“老三，你怎么看？“最后，龅牙大哥问向一直没言语的那位。
老三呵呵一乐：“大哥，你怎么聪明一世，糊涂一时呢？要弄清楚这事儿还不简单？”
闻言，另外四位为之一振，聚精会神，等着后半截话儿。
“嗐！还没明白呢！俺真是高看了你们！”老三显得有些失望，“直接问他不就得了吗！”
此言一出，那四位恍然大悟，纷纷朝老三翘起大拇哥，“高！实在是高！”
几人这一番玩闹，直把旁人乐得直不起腰来。黄橙够多聪明，一瞧他们的言谈举止，明白了，敢情这弟兄五个脑子有点问题。说傻吧，没傻实心儿，属于傻中带尖儿的货色，乍一看，还挺天真活泼，机灵古怪。
这时候，船停靠在了码头，队伍开始往前挪动。黄橙知道五人的德性，摇头一笑，便不打算再跟他们计较，准备牵马往前走，欲要登船渡江。谁知手腕子一紧，竟被那位老大拽住。“等等！咱还没把事情弄清楚呢，你就想跑？”龅牙老大耍起威风，“我问你，你是人不是？”
“对，快说！你是人不是？”余下四人应声附和。
“我……”这话问得黄橙哭笑不得，心说怎么碰见这么群活宝。旁人一步步往前挪动，纷纷一副幸灾乐祸的样子，更叫黄橙见了生气，心说你们他妈的就活该被人欺负死！
眼看众人陆续登船，船上的位置越来越少，黄橙便对黄骠马说了几句话，随后归置好缰绳，一拍马屁股，黄骠马便自个儿往船上走去。片刻之间，黄骠马上了船，打眼朝主人望来，显得十分殷切。
这一幕惊煞旁人，如此通人性的畜生，大伙儿貌似头一回见。
“哈哈！你们看，这家伙根本不是人，他是马变的，否则怎么能跟马说话呢？”先前怀疑黄橙是妖怪那位趁机说道。
“你他妈才不是人呢！”黄橙反唇相讥。“马儿既然能听懂人话，你怎么不说马儿是人变的呢？”
“这……”那位登时被问了个哑口无言。
“我说他是人吧，妖怪哪能这么聪明！”老五抢着说，“你们听，他刚才又骂我们了！”进而补充，“要不是人，绝骂不出那股狠劲儿，俺听着都有些生气！”
“所以，你是人，对吧？”这时，老三一锤定音似的问道。哥儿几个顿时鸦雀无声，睁着大眼，看黄橙如何回答。
黄橙嘿嘿一乐，伸手点指他们，“你们是什么，我便是什么？”
老大：“我们是什么？他便是什么？”
老二：“我……我们……是……是什么呢？”
老三：“我们当然是人！”