洗马桥边的永乐坊，是扬州城最热闹的地方，时人所云腰缠十万贯，骑鹤上扬州，这永乐坊便是这富贵乡里的第一等去处，不过外人看看热闹，只有熟知个中精妙的人才会指点你，早上在刘氏糕团店，一定要尝一尝新出炉的单笼金乳酥，若是想吃葵花大斩肉，一定要上洗马桥左边的绯云楼，晚上喝点酒，可以听一听楚玉阁的张乐师弹一曲春江花月夜，而得月楼上的公孙大娘的剑舞，则一定要提前三个月预定才能看得到，如此种种，不一列举。
所以到了宵禁开始，不知情的外地游人散去，只有常年混迹于其中的本地公子富商才知道，永乐坊东南角的葫芦肆，才是这富贵乡里最好玩的地方。
葫芦肆原本是家酒肆，因为很久以前老板爱用葫芦装自家酿造的酒，酿出来的酒便被人叫做葫芦清，这葫芦清打开瓶塞便酒香四溢，倒出来清亮莹润，很是出名，可是后来主家却不知出了什么事，店被盘了出去，开的却还一直都是酒肆。
没有了葫芦清，葫芦肆也与其他贩酒的酒肆也没什么不同了，虽说长安的阿婆清，剑南的烧春酒，河东的乾和葡萄，岭南的云溪博罗倒也都不少，但生意却始终清淡。加之永乐坊坊门一个开在西南侧的洗马桥边，另一个小门对着北边帅牙府右边的府兵营，府兵营的人大多又只在陈家酒楼买酒，相较之下居于东南角上的葫芦肆更是门可罗雀。
之后葫芦肆几度易手，数次易名，最后不知何时起，居然开起了地下赌坊，不过才一两年时间就成了永乐坊里最热闹的地方，白天仍是卖酒，晚上却是赌场，赌坊里最热门的又是樗蒲，樗蒲里是扔五块小木板，每块木板一面全黑，一面全白，有两块板上黑面画牛犊，白面画野鸡，五块板全黑叫做卢，是头彩，于是大家都在那呼卢呼卢的叫，与葫芦的音恰巧十分相近，所以大家仍然管这里叫葫芦肆。
此刻，在葫芦肆的二楼，店主宋城正坐在西北角的包间里，俯视着整个大厅，看着那些穿着红衣绿袍的人们围在一处处的桌子旁边大呼小叫，人声鼎沸，热闹非凡。
这边桌子旁边的孙庆是瓷器孙家的四郎，带着家里面流水的钱送到这里来，因他的阿娘是家里最得宠的姬妾，上面的几个哥哥对他也没有办法，反正只要他不过问家里的生意就一切都好；那边桌上的张如贵是长史府里张司户家的独子，整日家却也泡在酒楼赌坊里，听说他阿爷已经气得打过好几次了，却仍是执迷不误；正中间桌上坐的刘平升也是这里的常客，他倒是自己赚的银子自己花，在赌场也是有输有赢，一段日子如果不见，定是没银子出去跑买卖去了。
赌坊里大多数都是这样的熟客，但偶尔也有一些生面孔，比如东边桌上那个黑衣人，只带着一个随从，不过他是另外一个熟客带来的，倒也有个底；而西南角桌上那群北地的客商，虽然说是来买茶叶的，但根据手下人回报说，这群人白天只是在市场上闲逛，并不像是真的来卖茶叶的，不知道到底是要做什么。
宋城冷冷地看着这一切，忽然楼下有人呼喝起来，“那林七定是不敢来了，就他那一个乳臭未乾的黄毛小儿，也敢跟我孙庆对赌。”
“孙四郎，你莫不是忘了上次是你输给他，你一个铜子儿都没了，才约了这一次再来一番的。”有人在旁边讥讽道。
“这次我布帛带的足足的，上次那点区区小钱还不够我吃一顿花酒的呢。”那孙四郎说道。
“你布帛是带了来输给林七郎的吧？”大家哄笑起来。
“你们不懂，十赌九输，我已经连输了九把了，这次林七要是来，一定轮到我赢了。”孙四郎振振有词道，只是这莫名其妙的逻辑让大家都无语了。
正在众人闲话开心等着看热闹的时候，门口传来了一阵骚动，有好事者叫道，“林七来了，林七来了。”