戚芳急道：“喂，喂，快收起解药，咱们慢慢商量不迟。www.26dd.Cn”吴坎笑道：“有什么好商量
的？你要救丈夫性命，就得听我的话。”戚芳道：“倘若你从前真的对我有心，出过力气，
那么……否则的话，我才不来理你呢。”
吴坎大喜，盖上了瓶塞，说道：“师嫂，我要是说了实话，你今晚就来和我相会，是不
是？”戚芳道：“那也得瞧你说的是真是假。骗人的话，又有什么用？”吴坎道：“千真万
确，怎会有半点虚假？那是沈师弟想的计策。周师哥和卜师哥假扮**贼，引得狄云这傻小
子到桃红房中救人。这傻小子床底下的金器银器，便是我吴坎亲手给他放的。师嫂，我们若
不是使这巧计，怎能留得住你在万府？”
戚芳只觉头脑晕眩，眼前发黑，吴坎的话犹如一把把利刃扎入她的心中，不禁低呼：
“我……我错怪了你，冤枉了你！”
她身子摇摇晃晃，便欲摔倒，伸手扶住了栏杆，说道：“我不信，哪有这回事？你编出
来骗我的。”声音甚是苦涩。
吴坎道：“你不信？好，别的人不能问，你去问桃红好了，她在后面那破祠堂里住。问
过之后，可千万不能跟旁人说。我们师兄弟大家赌过咒，这秘密是说什么也不能泄漏的。若
不是为了今晚三更，师嫂，为了你，我吴坎什么都甩出去啦！”
戚芳大叫一声，冲了出去，推开花园后门，向外急奔。
她心乱如麻，一奔出后门，穿过几座菜园，定了定神，找到了西北角那座小小的破落祠
堂，见虚掩着门，便伸手推开了门，走了进去。
只见地下满是灰尘，桌椅都是甚是残破，心想：“公公的侍妾桃红，怎么会住在这种地
方？吴坎这贼子骗人，莫非……莫非他骗我到这里来，不怀好意？我还是快回去。”
突然之间，只听踢踏、踢踏，缓缓的脚步声响，内堂走出一个女人来。那是个中年丐
妇，低头弓背，披头散发，衣服污秽破烂。
那丐妇见到有人，吃了一惊，立即转身回去。她将走进内堂，又转过脸来瞧了一眼，这
一次看清楚了戚芳的相貌，不由得“啊”的一声惊呼。她倒退了两步，突然跪倒，说道：
“少奶奶，你……你别说……别说我在这里。”戚芳大奇，问道：“你是谁？在这里干什
么？”那丐妇道：“不……不干什么？我……我……”说着立刻站起，快步进了内室。
只听得脚步声急，那丐妇从后门匆匆逃了出去。戚芳心想：“这女子不知为了什么事，
见了我这等害怕……啊哟，想起来了，她……她便是桃红！”一想到是她，戚芳三脚两步，
从祠堂大门纵出，踏着瓦砾，抢到后门，伸手从腰间拔出了匕首，喝道：“桃红，你鬼鬼祟
祟的，在这里干什么？”
那丐妇正是桃红，听得戚芳叫出自己名字，已自慌了，待见到她手中持着一把明晃晃的
匕首，更是害怕，双膝发抖，又要跪下，颤声道：“少奶奶，你……你饶了我。”
戚芳在万家只和桃红见了几次，没多久就从此不见她面，每一想到狄云要和这女人卷逃
私奔，便是心如刀割，是以这女人到了何处，她从来不问。就算有人提起，她也决计不听，
那势必碰痛她内心最大的创伤。那知她竟会躲在这里。这祠堂离万家不远，但戚芳做了少奶
奶之后，事事谨慎，比之在湘西老家做闺女时大不相同，从不在外面乱走，虽曾多次见到这
破祠堂的门口，却从来没进去过。
桃红此刻蓬头垢面，容色憔悴，几年不见，倒似是老了二十岁一般。吴坎叫戚芳到这祠
堂中来找桃红询问真相，她虽当面见到了，但如桃红若无其事的慢慢走开，她便决计认不出
来。
她扬了扬手中匕首，威吓道：“你躲在这里干么？快跟我说。”
桃红道：“我……我不干什么。少奶奶，老爷赶了我出来，他说要是见到我耽在荆州，
便要杀了我。可是……可是……我又没地方好去，只好躲在这里讨口吃的。少奶奶，除了荆
州城，我什么地方都不认得，叫我到哪里去？你……你行行好，千万别跟老爷说。”
戚芳听她说得可怜，收起了匕首，道：“老爷为什么赶了你出来？怎么我不知道？”
桃红垂泪道：“我也不知道老爷为什么忽然不喜欢我了。那个湖南佬……那个姓狄的
事，又不是我不好。啊哟，我……我不该说这种话。”
戚芳道：“好吧，你不说，你就跟我见老爷去。”伸出左手，一把抓住了她衣襟。戚芳
本**洁，桃红衣襟上满是污秽油腻，一把抓住，手掌心滑溜溜地极不好受。但她急于要查
知狄云被冤的真相，便是再肮脏十倍的东西，这当儿也是毫不在乎了。
桃红簌簌发抖，忙道：“我说，我说，少奶奶，你要我说什么？”
戚芳道：“狄……狄……那姓狄的事，到底是怎么？你为什么要和他私奔？”
桃红心下惊惶，睁大了眼，一时说不出来。
戚芳凝视着她，心中所感到的害怕，或许比之桃红更甚十倍。她真不敢听桃红亲口说出
来的事。如果她说：狄云的确是约她私逃，确是来污辱她，那怎么是好？桃红一时说不出
话，戚芳脸色惨白，一颗心似乎停止了跳动。
终于，桃红说了：“这……这怪不得我，少爷逼着我做的，叫我牢牢抱住了那姓狄的湖
南乡下佬，冤枉他来**我，要带了我逃走。我跟老爷说过的，老爷又不是不信，只吩咐我
千万别说出去，还给了我衣服银子。可是……可是……我又没说，老爷却赶了我出来。”
戚芳又是感激，又是伤心，又是委曲，又是怜惜，心中只是说：“师哥，是我冤枉了
你，我原该知道你对我一片真心，这可真苦了你，可真苦了你！”这时她并不憎恨桃红，反
而有些感激她，幸亏是她替自己解开了心中的死结。甚至对于吴坎，都有些感激，是他吐露
了真相，是他指点自己到这破祠堂来找桃红的。
在伤心和凄凉之中，忽然感到了一阵苦涩的甜蜜。虽然嫁了万圭，但她内心中深深爱着
的，始终只是个狄师哥，尽管他临危变心，尽管他无耻卑鄙，尽管他有千般的不是、万般的
薄幸，但只有他，仍旧是他，才是戚芳叹息和流泪之时所想念的人。
突然之间，种种苦恼和憎恨，都变成了自悔自伤：“要是我早知道了，便是拚着千刀万
剐，也要到狱中救他出来。他吃了这么多苦，他……他心中怎样想？”
桃红偷看戚芳的脸色，颤声道：“少奶奶，谢谢你，请你放了我走，我就出了荆州城，
永不回来了。”
戚芳叹了口气，道：“老爷为什么赶你走？是怕我知道这件事么？唉，今日总算问明白
了。”说着松手放开她衣襟，想要给她些银子，但匆匆出来，身边并无银两。
桃红见戚芳放开了自己，生怕更有变卦，急急忙忙地便走了，喃喃地道：“老爷晚上见
鬼，要砌墙，怎么怪得我？又……又不是我瞎说。”戚芳追了上去，问道：“什么见鬼？砌
墙？”桃红知道说漏了嘴，忙道：“没什么，没什么。喏，老爷夜里常常见鬼，半夜三更地
起来砌墙。”
戚芳见她说话疯疯颠颠，心想她给公公赶出家门，日子过得很苦，脑筋也不太清楚了。
公公怎么会半夜三更起来砌墙？家里从来没有见公公砌墙。
桃红生怕她不信，说道：“是假的砌墙，老爷……老爷，半夜三更的，爱做泥水匠。我
说了他几句，老爷就大发脾气，打得我死去活来的，又赶了我出来，说道再见到我，便打死
我……”她唠唠叨叨地说个不停，弓着背走了。
戚芳瞧着她的后影，心想：“她最多不过大了我十岁，却变得这副样子。公公不知为了
什么要赶她出门？什么见鬼砌墙，想是这女人早是颠颠蠢蠢的。唉，为了这样一个傻女人，
师哥苦了一辈子！”
想到这里，不禁怔怔地流下泪来，到后来，索性大声哭了出来。
她靠在一棵梧桐树上哭了一场，心头轻松了些，慢慢走回家来。她避开后园，从东面的
边门进去，回到楼上。
万圭一听到她上楼的脚步声，便急着问：“芳妹，解药找到了没有？”戚芳走进房去，
只见万圭坐起身子，神色甚是焦急，一只伤手搁在床边，手背上黑血慢慢渗出来，过了好一
会，才“嗒”的一声，滴在那只铜盆里。小女孩伏在爹爹脚边早睡熟了。
戚芳听了吴坎和桃红的话，本来对万圭恼怒已极，深恨他用卑鄙手段陷害狄云。这时看
到他憔悴而清秀的脸庞，几年来的恩爱又使她心肠软了：“究竟，三哥是为了爱我，这才陷
害师哥，他使的手段固然阴险毒辣，叫师哥吃足了苦，但终究是为了爱我。”
万圭又问：“解药买到了没有？”戚芳一时难以决定是否要将吴坎的无耻言语告知丈
夫，顺口道：“找到了那郎中，给了他银子，请他即刻买药材配制。”万圭吁了口气，心中
登时松了，微笑道：“芳妹，我这条命啊，到底是你救的。”
戚芳勉强笑了笑，只觉脸盆中的毒血气味极是刺鼻，于是端过一只青瓷痰盂来接血，将
铜盆端了出去。只走出两步，毒血的气息直冲上来，头脑中一阵晕眩，心道：“这蝎毒这么
厉害！”快步走到外房，将脸盆放在桌边地下，转过身来，伸手入怀去取手帕，要掩住了鼻
子，再去倒血。
她手一入怀，便碰到了那本唐诗，一怔之下，一颗心又怦怦跳了起来，摸出这本旧书，
坐在桌边，一页页地翻过去。她记得清清楚楚，那日翻检旧衣，从箱子底下的旧衣服中见到
了这本书，爹爹西瓜大的字识不上几担，不知从哪里拾了这本书来，她刚好剪了两个绣花样
儿，顺手便挟在书中。那天下午和狄师哥一齐去山洞，便将这本书带了去，以后一直留在那
边。怎么会到了这里？是狄师哥叫这郎中送来的么？
“这郎中……莫非……他……他右手的五根手指都给吴坎削去了。这郎……这郎中……
为什么？为什么他……他的右手始终不伸出来？”突然之间，她想起了这件事。她凝神回想
那郎中扶起女儿，回想他开药箱、取药瓶、拔塞、倒药末的情景，回想他接了自己送过去的
酒杯，将酒杯送到唇边喝干，这许多事情，似乎都是用一只左手来做的，只不过当时没留
心，实在记不真切。
“难道，他就是师哥！怎么相貌一点也不象？”她心烦意乱，忍不住悲从中来，眼泪一
滴滴的都流在手中那本书上。