宋朝餐饮是我国餐饮历史上的鼎盛时期。据记载，宋朝的茶坊酒肆已经遍布开封城的大街小巷，饮食业生意兴隆。仅开封城内“正店”（大酒店）就有“七十二户”，这类大酒店往往“绣旌相招，掩翳天日”；“脚店”、“茶坊”（小型酒店）不能遍数。酒店、茶坊、歌楼、妓馆的发展尤其兴旺。杭州的官办酒库（自酿自卖）有13家，每库都有一至二座高级酒楼。小有名气的民办酒楼，也有18家。这些酒楼，摆华筵，请豪客，夜夜达旦。其次还有各种特色食店，如“茶分店”，以卖饭菜为主；“包子酒店”，主要卖鹅鸭包子；“宅子酒店”，样子像仕宦人家；“花园酒店”，环境幽雅像花园。如按菜系分类，则有“南食店”，供应南方菜；“北食店”，则供应北方菜；“羊饭店”，主要卖羊肉酒菜；“川饭店”，卖汤面为主；“荤素从食店”卖各色点心。再次是沿街巷流动叫卖的零售熟食摊贩。他们出没夜市庙会，顶盘提篮，直到偏僻坊巷，比比皆是。这样，形成一个分等划类的城市饮食市场网络。
宋代全国各地名酒很多，据记载北宋名酒近100种，南宋名酒50余种。当时流行的酒类大致可分为黄酒、果酒、药酒和白酒(大烧酒)四大种类。皇帝以饮宴笼络大臣，文人以酒助兴作诗，士庶百姓婚嫁寿庆，也离不开酒。在饮茶方面，宋人也颇为讲究，客人来时要用名茶招待，叫做品茗。当时太学生有一种茶会，聚集饮茶，谈天说地，成为一种联谊组织。由于饮酒饮茶习惯成风，婚丧待客都有专门的茶酒厨子及器物供人们雇佣和租用。除此以外，在宋代城市中还有许多凉饮店，出售饮料。
宋真宗景德年间，商酒茶盐四项税收的总额为1233万贯，其中酒税428万贯，到宋仁宗庆历年间，仅酒一项税收全年就可得1710万贯，40年间酒税增长了四倍。由此可见酒业在两宋时期的兴盛。
名店林立、装饰豪华
宋朝高档大型酒楼林立，如汴京的仁和店、会仙楼，杭州的武林园、熙春楼，饭、菜、酒一应俱全，店内长廊排阁，分有楼座及楼下散座。有些饮食店，或经营很有特色，或因烹调技术高超成为传诵一时的名店，如王楼包子、万家馒头、梅家鹅鸭等等，都号称“东京第一”、“最为屈指”。
宋朝各酒楼的环境布置、门面装饰和器具陈设极其讲究、豪华。杭州因得自然景观之胜，酒楼多依山傍水，风景优美。如涌金门外西子湖畔的“丰乐楼”，瑰丽宏伟，亭台轩榭，登楼可俯瞰西湖，与游船画舫合奏对唱，是文武官员经常欢宴的地方。有些酒店茶肆，或张挂名画，或插四时花，或巧设盆景，吸引顾客。每逢节日，京城所有店家、酒楼都要重新装饰门面，牌楼上扎绸挂彩，出售新鲜佳果和精制食品，夜市热闹非凡，百姓们多登上楼台，一些富户人家在自己的楼台亭阁上赏月，或摆上食品或安排家宴，团圆子女，共同赏月叙谈。当时虽然还没有空调设备，但夏天增置降温冰盆，冬天设取暖水箱，让顾客常年有温暖如春的感觉。很多酒楼用的都是金银酒器，甚至贫下人家到酒店买酒，也用银器供送。
歌妓招徕生意
尽管宋朝士大夫阶层崇尚“男治外事，女治内事”，女人不能随便出入家门，但在下层百姓中，很多女人进入商业圈活动在市井中，尤其在酒店业中。酒楼往往用歌女、妓女吸引客人、招徕生意。官吏的升迁奖惩也要与其酒课税收直接联系，因此大量妓女受官府雇佣从事酒业促销。据记载，北宋初年，京都的酒店门前装饰豪华、艳丽，酒店楼上长廊有数百个浓妆艳抹的歌女、妓女，或招揽客人或等待客人召唤，远远看上去像一排仙女。宋朝流行“歌伴宴”，往往权势阶层边喝酒边赏乐，高兴时还会即兴做诗赋词。歌妓也有才学冠绝的，色相好、技艺高，且才智、学识和艺术趣味都非常出众，她们的雅趣、婉约让权势阶层、文人雅士为之倾倒，和这样的绝世美女加才女同桌共坐齐续佳话，岂不非常浪漫而又惬意？据记载，“浪子词人”温庭筠、柳永等就与歌妓交往甚密，歌妓成了词人合作者、演唱者和传播者。所以很多“有闲阶级”终日泡在酒楼饮酒作乐，促进了酒楼、酒肆的发展。
除酒业外，妇女在饮食业中也发挥了积极作用，她们不仅参加生产，还从事管理和经营。很多店铺甚至以她们的称谓命名，如曹婆婆肉饼、宋五嫂鱼羹等。此外，宋代城市中出现了大批从事歌舞、戏剧、游艺、杂耍、说书等行当的女艺人和瓦子、勾栏等娱乐场所。北宋汴梁最大的演出场地象棚，可容数千人，风雨寒暑，各棚观众日日爆满。南宋临安的瓦子以北瓦为最大，有勾栏13座，女艺人较北宋更多。
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