方以智这次来七宝，是应好友顾元的邀请，两人在前月苏州的一个诗会上结识。顾元一家在这里颇有名望，而且家就在七宝镇上，离泊船处并不远。方以智和书童稍作打听，就知道了路径，顺利来到了顾府的大门前。
一经通报，身材魁梧，不象秀才而更象武夫的顾元就冲着迎了出来，人还没看到，声音已经传了过来：“哈哈。方兄，我就算着你这两日要到，果不其然。”
方以智微作一拱，笑着说：“叨扰顾兄了。”
“哪里，哪里。我在附近的酒楼已经定好了位置，邀了几个好友，一起为你接风！”，说到这里，顾元靠近方以智，压低声音说道：
“我敢说，虽然方兄见多识广，这回也定叫你赞不绝口。即使是圣上，也未必尝得到如此美味！”
接着，顾元立起身，又大声说：“来，方兄，先随我到后院的井旁，洗把脸。顺便让你见识一个新奇物件！”
方以智随着顾元来到后院，只见顾元往井口的一个小筒内，倒了一些水，然后摇了几下连着的木杆，只见井水就从筒身旁，一个连着的铜管里面留了出来。这是现代江南农村挺多见的手摇活塞装置，把上方抽成真空，利用大气压就能把不超过七八米的井水提上来。有了橡胶，黄复华就让人做成了橡胶密封圈，做成了井水自提器。
顾元看着极为吃惊的方以智，得意地说：“怎么样，神奇吧？这个物件的发明者，和我们要去的酒楼的老板，据说是同一个人。”
顾元和方以智，会合了两个朋友，四人边聊边走，转过三两街口，来到了一条酒楼鳞次栉比的饮食街上。
顾元领着众人走到一间外观并不出挑的两层木楼前，指着眼前的酒楼道：“我就在这家如家酒楼订好了楼上的雅座，我们进去吧，定好的时辰差不多了。”
边上的一个本地秀才朱衮笑着说：“还是顾兄厉害，能在这里定上座位。我上次就订不到座位，只能在楼下大堂里用餐了。
方以智看到这个酒楼出入的人果然不少，比起两旁的酒家显然要热闹许多。抬头一看，顶上的匾是四个大字“如家酒楼”，下头还有一匾，写着五个大字，“敢为天下鲜”。
顾元从旁解释着：“这里的小掌柜说，这个鲜有三层含义，一个自然是味道鲜美，另一个是少有罕见的意思，再一个是是‘先’的谐音，开天下美食风尚之先！”
说笑间，几人走进了酒楼，顾元对着柜台那边笑着说：“刘掌柜，这回我没迟到吧？哈哈，不用象昨天那样，没收那两钱白银一次的预订金了吧。”
黄家寨学徒班第一届毕业生，十六岁的刘桂芳，刘掌柜转头向墙边的摆钟看了看，笑着回答：“今天不晚，离正午还有十多分钟。小二，领这几位公子到楼上的雅间兰花厅。”
顾元指着墙边一人高的摆钟，对方以智解释：“这是个计时的新物件，大气美观，比起刻漏更加精准和直观。若是有兴趣，转过一条街，就有一家黄氏杂货铺，正是卖这些物件的。我家井上用的物件，也是那里所购，花了我四两五钱银子。一座这种计时器值白银一百两。那家杂货铺和这酒楼的东主都是太仓州崇明县的黄泽之，一个弃学从商之人。因故我辈读书人在黄家的铺面和酒楼里，均可以享受九折的优惠。”