平时测量血压时，使用的是水银柱式血压计或电子血压计，但只能测出某时某刻的血压，医学上称之为偶测血压。以数字方式储存信号或数据的袖带式血压仪，连续监测24小时的血压，医学上称为动态血压。
动态血压是检测一个人在24小时内，每间隔一定时间的血压值。动态血压包括收缩压、舒张压、平均动脉压、心率以及它们的最高值和最低值，国内一般采用大于140/90mmHg为高血压诊断标准。
临床研究表明，高血压患者的收缩压（高压）在凌晨1～3时达到一天中的最低值，早晨6～8时出现一天中的第一个高值，舒张压（低压）的变化与收缩压相同。多数高血压患者上午和下午血压较高，而午睡及夜晚睡眠时血压较低，即白昼血压较高，夜晚血压较低。
因此，动态血压监测系统是唯一能够提供患者24小时血压变化的检测方法。特别是夜晚血压增高，是高血压病人发生心脑血管意外的危险因素，通过24小时动态血压监测，能够及时发现血压异常变化并能及时得到治疗。可区分继发性高血压或特殊类型高血压，血压正常者和原发性高血压患者均有睡眠中血压下降的规律，而部分继发性高血压患者或特殊类型高血压患者无睡眠中血压下降的规律。所以，对临床怀疑有继发高血压患者可做24小时动态血压监测，或夜间血压下降不明显者应想到与继发性高血压相联系。
动态血压记录仪分袖带式和指套式两类。
袖带式动态血压记录仪由换能器、微型记录盒、回收系统组成。可定时给袖带充气，测量肱动脉血压，并自动存储数据，一天最多可存储200多个血压值，然后在全机回收系统分析打印出血压值。这类仪器的主要缺点是袖带频繁地充气和放气，晚间影响病人休息。此外，肢体活动可能干扰测量，使测量结果不准。
第二类是指套式动态血压记录仪。有的在指套上安装一个压力传感器，测量左手指的动脉血压。用这种血压仪测量时，虽然不影响休息与也可以在立位时测量血压，但是手指活动较多，可能会使血压有较多误差。另一种指套式动态血压仪是测量脉搏传导时间，输入电脑计算出收缩压、舒张压和平均压，它不受体位和肢体活动的影响，测量时病人无感觉，因此也不影响病人休息，每天可测量2000次以上，所以，这种血压计测得的一系列血压，可以真正反映病人日常活动时的血压变化情况。
第二节临床诊断
一、高血压的诊断原则
《世界卫生组织/国际高血压联盟（WHO/ISH）高血压治疗指南》将高血压定义为：未服抗高血压药情况下，收缩压≥140mmHg和（或）舒张压≥90mmHg。
血压是一种临床表现，受着环境、情绪、药物、体位等多方面因素影响而上下波动，因此确定血压增高，应当尽量减轻或排除上述因素的干扰，非同日3次静息血压（静坐5～15分钟）测量，收缩压≥140mmHg和（或）舒张压≥90mmHg则可诊断为高血压。血压的测量对高血压病诊断非常重要。
此外，高血压的诊断还应包括以下内容：
（1）确诊高血压，即是否血压确实高于正常；
（2）除外症状性高血压；
（3）高血压分期、分级；
（4）重要脏器心、脑、肾功能估计；
（5）有无合并可影响高血压病病情发展和治疗的情况，如冠心病、糖尿病、高脂血症、高尿酸血症、慢性呼吸道疾病等。
二、诊断标准与分级
世界卫生组织/国际高血压联盟（WHO/ISH）高血压治疗指南中制订了18岁以上者高血压诊断标准和分级。
血压水平的定义和分类
类别收缩压（mmHg）舒张压（mmHg）
理想血压＜120＜80
正常血压＜*＜85
正常高值*～13985～*
1级高血压（轻度）140～15990～99
2级高血压（中度）160～～109
3级高血压（重度）≥180≥110
单纯收缩性高血压≥140＜90
三、高血压临床评估项目
一旦确诊为高血压患者，首先必须进行临床评估，因为并不是所有的高血压患者发生相关疾病和死亡的危险都相同，按照危险分层决定治疗方案的思想是高血压治疗的最新观点和核心思想之一。继发性高血压必须针对原发疾病进行有效治疗，才能收到满意的降压效果。此外，不同的抗高血压药物有不同的禁忌证和适应证。高血压的临床评估就是要为确定高血压的病因、潜在的危险及适宜的治疗措施等采集资料并做出决定。
概括而言，高血压临床评估项目有：
（1）确定血压水平及其他心血管病危险因素；
（2）判断高血压的原因（明确有无继发性高血压）；
（3）寻找靶器官损害以及相关临床情况。
高血压临床评估的目的是利于高血压原因的鉴别诊断、心血管危险因素的评估，并指导诊断措施及预后判断。所需信息来自患者的家族史、病史、体格检查及实验室检查。
此外，要对高血压患者进行危险分层：
其他心血管疾病危险因素和相关疾病高血压级别
1级2级3级
I低危中危高危
II中危中危很高危
III高危高危很高危
IV很高危很高危很高危
I：无其他心血管疾病危险因素。
II：1～2个心血管疾病危险因素。
III：≥3个心血管疾病危险因素或靶器官损害。
IV：并存相关疾病（包括糖尿病）。
根据以上评估和危险分层，确定处理方案。
低度危险组：1级高血压，无心血管疾病危险因素者，治疗以改善生活方式为主，如6个月后无效，再给药物治疗。
中度危险组：1级高血压伴1～2个危险因素，或2级高血压不伴或伴有不超过2个危险因素者。治疗除改善生活方式外，应给予药物治疗。
高度危险组：1～2级高血压伴至少3个危险因素者，必须进行药物治疗。
极高危险组：3级高血压或1～2级高血压伴靶器官损害及相关临床疾病（包括糖尿病）者，必须尽快强化治疗。