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崇祯元年正月初十日夜，北风劲吹，宽达数里的长江江面上漆黑一片。更兼浓雾笼罩，若是站在岸边向江心眺望，几乎什么都看不见，只能听到滚滚涛声。
然而就在此时，却有一艘长约四丈、船身狭长的江船，正艰难地逆水从安庆驶往九江。尽管船帆全部张开，能借到少许风力，但甲板上空无一人，对这种船不熟悉的人，肯定会吓一大跳，以为这是一艘无需人力便可逆水行舟的鬼船。
可是在甲板以下，却是另外一番景象。十多个身强力壮的汉子不顾接近零度的严寒，仍然打着赤膊，而且是大汗淋漓，只因为他们双臂扶在一根木杠上，而两只脚则踏着两块踏板，踏板下面连着巨大的桨叶。众人喊着号子，按照统一的节奏踏动踏板，带动桨叶连续旋转，给船只提供持续的动力。这便是明军水军的主力战舰：车船。
车船疾行许久后，十几人已是筋疲力尽，指挥官便命他们撤下来休息，另换一批人继续划浆。只是换上去的这批人是专门负责作战的，而刚才那批人是专门负责划桨的，两者分工不同，水平自然也差了不少，船速骤然慢了下来。另一位将领登时急得抓耳挠腮，急吼吼地骂道：“你们都他娘的没吃饭么？照这速度，何时能到鄱阳湖口？”
“你这个黄闯子，性子也太急啦。”白面指挥官微笑着道，“我们奉命从南京出发，一路逆水行舟，五百里水路只用了四天，还不够快？想当年太祖皇帝为救洪都，从南京出发与陈友谅大战于鄱阳湖，和咱们走的路程完全一样，也用去了十天时间。当然那是夏天，吹的是东南风。如今吹北风，船帆还可借力。”
“那我不管！”性急的将领道，“临行之时王尚书可是让咱们尽快侦得叛军情势，尽快回报。老翁你想，难道叛军就那么老实，非得在鄱阳湖乖乖等着咱们去侦察？人家若是练好了兵，这几天内就顺江东下，咱们还侦察个屁！所以就得抓紧时间，一刻也不能耽误！”
说话的二人，正是在南京之变中起到了重要作用的年轻将领黄得功和翁玉。袁可立为保护常胤绪而薨逝后，常胤绪这才知道被奸人利用，为了减轻自己的罪责，只得乖乖地启程赴京，王在晋也就迅速控制住了南京卫所官军。
此时卢象升在中原地区连战连捷，“十三家”等正北方向的威胁大减，西面叛军水军的威胁便愈发凸显了。叛军组建起一支强大的水军，目前已经占领九江，在鄱阳湖内练兵，随时都有可能顺江东下攻打南京。黄得功和翁玉正是奉王在晋之命，乘一艘车船来九江附近侦察敌军动向的，全船一共才三十多人。
此时黄得功急躁地走上甲板举目四望，然而在浓重的江雾笼罩下，几丈之外便什么也看不见了。翁玉跟上来道：“离湖口还远，再说深夜之中目力也不能及远，还不如回舱休息。照这个速度，明日黄昏之前我们就可以抵达湖口了。”
“老翁，你说怪不怪？”黄得功忍不住道，“自从过了池州，江面上就再也见不到渔船了。难道这一带的渔夫冬天就不打渔么？”
“没有这回事。”翁玉沉吟道，“长江又不封冻，渔家一年四季都住在渔船上，有些鱼还专得在冬天才能打到。至于看不到渔船，肯定是叛军先行派人前往下游抢夺甚至毁掉渔民的船只。你忘了咱们在安庆附近，看到岸边有烧毁的渔船么？”
“他们是想毁掉其他船只，只他们有大批战舰，这样就可以封锁江面。”黄得功虽然脾气急躁，但军事素养还不错，也冷静下来分析道，“在岸上，洪承畴打不过卢总督；但是如果能控制住长江，卢总督没船，再厉害也飞不过江去，这样叛军就可以慢慢蚕食江南地区。”
“正是。”翁玉道，“另外，如果把长江比作一条龙，南京是龙头，武昌是龙尾，那么鄱阳湖则是龙腰。叛军占据鄱阳湖，可以凭借水路左右救应，比走陆路不知省却多少力气。所以王尚书才急着要我们去鄱阳湖侦察，看看叛军水军实力到底如何。”