因此伍强只得尴尬地承认道：“回尚书大人的话，按去年底的人数，金吾左卫实有军卒三千一百四十人。”
“嗯，已经很不错了，”袁可立点点头道，“有的卫所连三分之一的人都没剩下。你们负责南京哪一块的防务？”
“回尚书大人，金吾左卫负责皇城承天门以南，秦淮河以北的防务。”
“唔，你的防区是南京最繁华的地段，夫子庙也在这里，对吧？”袁可立笑眯眯地道。
随后袁可立就开始与伍强闲聊些这一带的名胜古迹、市井风物，伍强原本绷紧的神经也就慢慢放松下来。后来聊着聊着就聊到“金吾左卫”这个名字，袁可立笑道：“伍指挥使可知金吾左卫的来历？”
伍强虽然身为指挥使，不过是荫袭祖上官职，对建制制度的来龙去脉却是一无所知，不禁汗颜。
袁可立便微笑道：“本部院倒是知道一些。‘金吾’实为‘金乌’，相传日中有三足鸟，名金乌，主辟不详。天子出行，职主先巡，以御非常，故执此鸟之像。因此金吾便是天子的贴身近卫，职责重大，地位显赫。
“洪武年间太祖先设金吾前卫、金吾后卫，永乐年间又增设金吾左卫、金吾右卫，合称金吾四卫，指挥使皆是天子股肱心腹之臣。如果本部院没猜错的话，伍指挥使应该是世袭武职吧？”
说到先祖，伍强自然十分自豪，高声禀道：“回尚书大人，末将祖上自永乐朝便出任金吾左卫指挥使，至末将已是第九代了。”
“世代为朝廷效力，可谓满门忠烈。”袁可立突然肃容道，“伍指挥使，你们伍家为何能长盛不衰？”
伍强心中猛地一紧，只得强颜笑道：“当然是皇恩浩荡…”
“这话不错。”袁可立马上跟进道，“圣心明察秋毫，尔不负圣上，圣上亦不负尔。如有乱臣贼子如洪承畴者，阳奉阴违、意图蒙骗圣上，天威震怒，取其首级易如反掌，再大的家业也必毁于一旦，令先祖蒙羞！”
伍强吓了一跳，赶紧跪倒禀道：“尚书大人明鉴，末将对朝廷忠心耿耿…”
袁可立却又意味深长地搀起伍强笑道：“伍指挥使不必如此。对了，听说伍家与定远侯有世代通家之谊，是真的么？”