上过整整一天的课，钟毓媛终于明白“果子”说的“做好准备”是什么意思了，也看透所谓“进出自由”的课堂是怎么一回事了。晚上十点，当她拖着疲惫的身子走出教室，头一个想起的，是昨天中午“果子”满脸斯芬克斯式的微笑。第二个想起的，就是昨天下午的梦：除了教室环境、人物面貌不同，那场“噩梦”简直就是自己这一整天经历的预演！
从早到晚九小时，钟毓媛换了九门课，没有一门能让人喘得过气。“进出自由”，听起来很美好：随便选课，随便听课，不想考试，拍屁股走人。其实呢，不加倍付出努力，哪门课都过不了！她问了好多同学，几乎无一例外：的确是有无数条路摆在眼前，可以随便选，但条条都是“死路”！
没工夫愧疚，没工夫发泄，更没工夫空闲谈。一回公寓，钟毓媛就钻进房间，整理一天的笔记，像啃骨头一样，一个难题一个难题地解决，自己解决不了，就上公网查文献、找资料，熬到夜里一点，两眼发都花了。“果子”估计早猜到了她的遭遇，一晚上没来打扰她。苏倚呢，此时正和她一样，躲在自己屋里苦命挣扎，没空找她。一点十分，钟毓媛攻克了最后一道难题，褪下私网机，转身上床，打个滚钻进被窝，一觉睡去。
第二天，还是这样。老师们像早就约定好了似的，不管什么课，无论谁讲课，上来直接捞干的，课上讲一句，课下要用十倍的资料去补，而且从始至终滔滔不绝，还时不时抛出个问题，不给新生们片刻喘息。他们自己呢，仿佛经年锻炼出来了，连讲三节课毫无倦意，两眼照样炯炯有神。第三天、第四天还是这样。钟毓媛连续五个晚上没早于一点钟睡觉。眼看熬不住了，她改变了午饭后看书的习惯，吃完午饭就上床，也因为这几天实在太累，脑袋沾枕头就着，私网机叫她才醒。
钟毓媛纳闷：北高师一直是这样吗？它是因为这样才驰名天下吗？就算以前是这样，新校长不是说要减轻压力、开放自由吗？难道他在新学年晚会上的演讲，只是做做样子？
三月六号这天，晚上没课，钟毓媛十点钟就把当天的问题解决完了。前几天这时候，她才刚从教室里出来。
靠在椅背上，闭着眼睛，揉着太阳穴，钟毓媛回想起中学的日子——那时候多幸福：每天上午三节课，下午三节课，有作业了，用不了一个小时就做完，没作业了，吃完晚饭直接出去玩。艾海虽然是个内陆湖，可湖面广阔，湖水清澈，沙滩又软又细，岸边的居民每晚或在湖边散步，或在湖中游泳，或者躺在沙滩上乘凉，就像住在大海边一样，别提多惬意了。钟毓媛最喜欢在软软的沙滩上跑步。没有特殊情况，她每晚总要在湖边跑几个来回。这也使她形成了一回家就脱鞋的习惯：艾北有小半个城区都建在沙滩上，餐馆、商店、游乐场之类的生活设施，也都开在沙滩中间，这里的居民出门要么坐悬浮车和飞机，要么步走。钟毓媛没车，也没飞机，因此只要不上课，她就不穿鞋。
门铃响了。钟毓媛挥手开门，看见苏倚站在门口。
“怎么样，钟小姐？好久不见你，这些天过得还好吗？”
“和你一样。”钟毓媛无奈地笑笑。
“是吗？那可真糟糕！”苏倚皱眉。
“看来我们两个是同病相怜。”
“唉！大家都这样！我怀疑我们在开学典礼上看到的校长，就是块广告牌！”
“什么意思？”
“他说要减压，他说要开放，他说要自由，他说要娱乐。可开学这几天你看，我们被压得抬不起头，天天关在屋里加班，说是课程随便选，可哪门课能让人活！彻底不上课，又有学分压着，就是死路一条！我一次都没出去玩！连中学都不如！这里就是个地狱！做的却是天堂的广告！”
钟毓媛虽然满腹牢骚，也被苏倚逗得大笑。这时，客厅里忽然传来一声：“谁说这里是地狱啦？”
苏倚顺声回头，钟毓媛也从门口探身往外看，发现“果子”刚推门进来，提了个袋子站在客厅中央，前面的话她可能没听见，只听见苏倚最后两句牢骚。
“果子，你可够悠闲啊！也不体谅一下学妹的艰辛！”
“我早告诉你们做好准备，谁说我不体谅啦？”“果子”边提着袋子进了厨房，边招呼钟毓媛和苏倚在客厅里坐下。她俩正好没事，就一起坐下聊天。不一会儿，“果子”端着一盘切好的水果，也坐在沙发上，自己先叉起一块搁进嘴里，然后指着水果看着钟毓媛和苏倚：“吃，今天刚买的梨。”
“哦——”听到“梨”，钟毓媛想起，今天正是惊蛰，私网机中午提醒过她。她也叉了一块。
苏倚嚼着梨问：“味道不错！果子，你为什么有时间出去，我们为什么这么忙？是不是刚来都这样？”