被录取到北高师，完全在钟毓媛意料之中。所以，接到通知那天，钟家三口并没有特别的兴奋。钟毓媛朝爸妈挥了挥戴着私网机的手腕，他们就心领神会。爸爸奖了女儿一个微笑，妈妈奖了女儿一个吻。钟毓媛也搂住爸妈脖子，在他们每人脸上蹭了一下。
碰过脸后，妈妈佯装变色，得了便宜卖乖似的忧虑道：“要去那么远、那么冷的地方，媛媛，你真的准备好了么？”
“妈！你都问了一百遍了！”钟毓媛扭转脸，不屑回答。
“我们要相信媛媛，这十几年她不是一直做得挺好？”爸爸替女儿说话。
“好是好，那是在我们眼皮子底下。如今她可是一个人！在北辰！听说那地方好冷呢，夏天六月份还结冰，冬天出门要是不戴恒温盔，耳朵、鼻子一会就冻僵，都不能碰，碰了就掉！”
“哪有那么夸张！要都像你说的，北极就没人住了！”钟毓媛冲妈妈扮鬼脸。
“多做些准备倒是没错，未雨绸缪。”爸爸又改口帮妈妈的腔。
“是啊，媛媛，你从小生在艾北，皮肤都受不了冻的，到时候冻坏了再治就晚了！”
“好啦好啦，你们准备吧，我不管！但是我想带的东西都要带上！”钟毓媛脸冲门外，就要离开。
“带上带上！都让你带！只要你拿得走！”妈妈话音未落地，钟毓媛早已跑出家门。
妈妈一刻没耽搁，不顾爸爸的挣扎反抗，拉着他罩上全息感应膜，戴上眼镜、耳机，一头扎进虚拟世界商城，来了场疯狂大采购。
钟毓媛回家的时候，送货机已经把货送到，客厅里琳琅满目的寒区用品堆成了小山。
“恒温盔，媛媛，正合你的大小。恒温服，人家说这是北辰最新款。我看过，北辰大街上好多人都这样穿，可漂亮了！鞋，你喜欢运动型的，我给你买了两双。这个自动旅行箱，带悬浮垫的，不会压脚。被褥也都给你准备好了，夏天的衣服，走时候从家里……”
“妈！”钟毓媛打断了妈妈连珠炮似的唠叨，“你也不问问我！我不要自动旅行箱！而且这箱子太小了。”
“你不是让我们准备……”
“我是让你们准备，可我要带的不是这些，是比这些还多——多——多！我要更大的箱子！”
妈妈扯住爸爸衣袖：“那我们去换一个？”
爸爸笑着瞄了女儿一眼，“我看，带上媛媛一道去。”
“好吧，我们都去。”
等一家三口从商场里出来，都过了晚上十点。半小时后，送货机把货物送到，一件一件搬进了家。
“这个箱子——你提得动？”妈妈指指半人多高、一人多宽的特大号旅行箱，问钟毓媛。
“提得动！”钟毓媛抓起提手，轻轻松松地举起、放下，重复了三次。
“装满东西以后呢？”
“没问题！”
妈妈皱着眉直摇头。
“到时候临时加一个智能气垫就好。”爸爸说。
“唉，瞧我！”妈妈一拍脑门：“去机场我们送你，下了飞机总有人能帮你……可你自己也要当心，千万别逞强！”
“我不会，妈！你总不至于想要把我送到学校吧？那你也要买一套恒温装备啦？”
“我不去！回一趟江京就把我冻个半死，我可不去！”
“那你就管不着我怎么做啦！这是我的箱子！”
“嗯，我们不管你！但是去了大学，不比在家，北高师可是全世界数得上的好学校，别看你在中学一枝独秀，那是‘山中无老虎、猴子称大王’……”
“依你说我就是猴子了？”
“谁说你是猴子？我是告诉你，在家有我和你爸，以后一个人出门在外，什么都要自己当心，要学会照顾自己，学习、生活、做事、交往有个分寸，上大学的哪里人都有，要尊重人家的宗教习惯、生活习惯，不能像在家里这么任性。最主要的，当心自己身体，出门前一定要穿戴好，不能像在家一样，随手就脱衣脱鞋。”
钟毓媛这回静静地听着，直到妈妈停止了唠叨，才歪着脑袋、努着嘴道：“你看，说我的学习，说着说着就扯到生活习惯上，说生活习惯，说着说着又扯到身体上，下面还要扯到哪里去？”
“媛媛，”爸爸轻抚女儿的脊背，不紧不慢、但是很严肃地说：“妈妈的话是多了些、乱了些，可不是没有道理。我知道，我们说再多，你有自己的主意。我们只是希望你上了大学以后，遇上这些磕磕绊绊的困难，能想起我们今天说的话，好有个心理准备，就算来不及准备，也能吸取教训。很多事情，只有自己经历了以后才能真正明白，别人说再多也无济于事。”
“爸爸，”钟毓媛一边竖起拇指，一边啧啧称赞：“你不愧是历史老师，总能说得这么深刻、在理！”
“那是因为你爸是个慢性子！”妈妈带着醋意调侃道：“从小就把你爸当偶像，这好那好，你要再找个你爸这样的男朋友回来，我可要急死！”
“这个不用你操心！我还没想呢！……唉瞧你们都说到哪去了呀！我还没走呢！三月份才开学，搞得像马上要撵我走似的！”
“嘻嘻，是啊，还早呢！找男朋友的事，可是门学问，等妈妈慢慢告诉你……”
“天呐！”钟毓媛无奈地仰头长叹一声，转身冲着妈妈道：“好，反正今天不会说了吧？睡觉！睡觉！等我明天和你好好辩论一下！”说罢一头钻进自己屋里。
妈妈回头看爸爸，爸爸摇摇头，两手一摊，然后笑着搂住妈妈的肩：“女儿的路，让她自己走；女儿的缘，让她自己随。”
装满东西的箱子确实很重。但钟毓媛不肯食言，更不能还没进大学校门，就先在爸妈跟前坍了台。她暗自咬牙，把箱子一步一步挪上车。妈妈要去帮忙，爸爸笑着拦住了她。直到车进机场，行李托运上架的时候，爸爸才上去帮了把手，表面上仍是不哼不哈的，只像扶了一下。可钟毓媛感觉得出，爸爸使了很大的劲。她望了爸爸一眼，爸爸什么都没说，拍拍手，又按按箱子底：“空隙够大，唔，弹得起来。”
前一秒听到这句话的时候，钟毓媛还没明白意思。后一秒她才反应过来，画蛇添足似的连连道：“嗯，弹得起！弹得起！”为的是让爸爸放心。
飞机起飞了，爸爸妈妈的心也跟着飞走了。
飞机上的钟毓媛，心早飞到了北辰。
钟毓媛是独生女，从小聪明伶俐，不到一岁就学会了叫“爸爸、妈妈”。两岁的时候，大人们逗她，问她“多大啦？”她伸出两个指头“二！”三岁那年，她开始张着大眼睛，跟爸妈一起看大人才能看懂的电视节目，还用小手指指划划，品头论足。小学五年，中学六年，她从没在学习上犯过难。
不仅如此，钟毓媛还是个身体强健、热爱运动的姑娘。每年校运会，总少不了她的项目。刚过十一二岁，她的个子就像竹笋似的窜起来，胸脯也像气球似的鼓起来，身体的曲线一天天凸显，声音也变得高亢、响亮，水灵灵、脆生生。
中学第六年，爸爸问她想上什么大学，她脱口而出：“全世界最好的！”爸爸笑了：“每所大学都各有特长，你能知道哪个最好吗？你想学什么？”
“我——我要学那种全世界都晓得我名字，可是见了面都不认识我是谁的专业！”
“哦，那你去宇城学院好了，那里是个世外桃源。”
“我才不去呢！那都是书呆子和精神病去的地方！”
爸爸被狠狠地噎了一下。
最后，钟毓媛选定了两所学校：江南的江京大学和北辰的高等师范学校。在招生志愿生效前一天，她撤回了江京大学的申请。
钟毓媛对自己只有一样不满：她比多数同年级学生大几个月——出生于公合二八〇年三月十一日。根据公合宪法，年满十六周岁才能上大学，时间节点，就是每个新学年的第一天——三月一日。她要早生十天，就可以成为年龄最小的新生。可就为这十天，她要足足等上一年、将近十七岁，才能跨进大学门槛。从小学到中学、从中学到大学，她全吃了生日的亏：比其他孩子晚几个月上学。懂事以后，她常常埋怨父母不挑准了日子“做事”，耽误了她的“大好年华”。妈妈可有的说：“时间是我和你爸选的。我们没考虑你上学，只想着生下的孩子能健康、聪明、美丽。你看，这三样，你都占全了。”
每逢此时，钟毓媛也无话可说。其实她不大相信，受孕的时机能对自己成长有这么大作用。还是爸爸妈妈——尤其是爸爸——引导得好。爸爸是中学历史教师，堪称为人师表的典范。自己每天听着、看着的，都是爸爸不愠不火、不紧不慢的谆谆教导。妈妈可不一样，无论在家、上班都是风风火火、咋咋呼呼，她可看不惯。因此，对妈妈的解释，她丝毫不以为然。
她将要去的北高师，全称叫北辰高等师范学校。这个学校建立的初衷，只是为了培养合格的大学教师。三百多年过去，名字留下了，从这里毕业的学生可是做什么的都有。不过，若论最成功、最出色的，还是分布在世界各大名校的教授们。但钟毓媛选它，不是为了去哪个大学当老师——那职业太无趣、太平淡。她考虑的是，北高师可以为自己打个好基础，将来有更高的起点。至于以后做什么、做多久，还没有列入她的人生规划。此时此刻，她满脑子里憧憬的，全是梦想中的大学生活。
不知不觉，飞机已到了北辰。私网机根据时区变化，自动调整了时间。钟毓媛一边给爸爸妈妈发信息，让他们放心，一边收拾随身物品。周围的人往身上套棉衣，她一点也没注意。直到听见广播里传出低温提示，她才想起把恒温服换上，把手套戴上。但她没戴恒温盔，她想试试，北辰是不是如传说中那样，能把人冻掉一层皮。
信息窗上显示，北辰目前的地表温度是负三十二点七摄氏度。一些早就全副武装起来的男男女女，瞪着大眼小眼，透过恒温盔，打量飞机里仅有的几个“异类”。这些“异类”里除了钟毓媛，全是从小生长在寒温带的居民，他们已经习惯了冰期降临前的酷寒。
走出客舱，经过登机舱，一股寒意瞬间充斥了呼吸道。这里还只是舱内和舱外的过渡区。钟毓媛只觉得空气又冰冷又刺激，毫无防备，呛出一连串咳嗽。她努力控制住呼吸，用手掩着鼻子，跟在人流后面出了飞机。
外面的空气更寒冷、更刺激。最初几秒还过得去，就在从机舱走向行李舱的十几步中间，钟毓媛的脸已经像贴了层膜，又干又紧又抽，张嘴都变得万分困难。她有点后悔了。拿到旅行箱，她犹豫了很久，咬咬牙，还是没取恒温盔：“路径依赖”不是好事（这条准则，是经济学专业毕业的妈妈教给她的，尽管妈妈并没让她不戴恒温盔），不必要的，该少则少，只要能适应的，一定要去适应，一旦养尊处优起来，再回头就难了。
机场外，便是自己在网上、在虚拟世界、在梦里来过无数次的北辰了。虽然已是二月底，这里还是地地道道的严冬。最近一场大雪，是六天前降下的。此刻尽管艳阳高照，因为天气酷寒，整个城市仍是白茫茫一片。大道上，积雪被无数来往车辆压得瓷瓷实实，与路面融为了一体。冷风贴着地面，卷起白色的雪雾，跟在车屁股后头跑。天空中穿梭的短途飞机，衬着地上的雪，反着太阳的光，嗡嗡叫着掠过头顶。广场上聚集了不少大型客车，车顶打着各式各样的全息大字：北高师、北辰大学、星云……它们就是迎接新生的校车。
钟毓媛拖着旅行箱，朝一辆写着“北高师”的客车走去。还没到跟前，车门就开了，下来几个人，满脸堆笑地问：“新生吧？”“欢迎！”“上车！”有人就帮忙拉箱子，一边拉一边啧啧连声：“真沉！”不用问，他们应该是接新生的学长了。
钟毓媛想说谢谢，嘴没张开，想笑一下，脸皮动不了，只好向帮忙的人摆摆手，揉着脸上了车。
车里很暖和，跟车外简直是两个世界。坐在车上的人看见上来一个又漂亮又性感的姑娘，脸蛋冻得像红萝卜，鼻头冻得像紫皮蒜，又惊讶又想笑，出于礼貌，还不好意思笑。靠过道坐着的一位女生往里挪了挪，给钟毓媛腾出个位子。钟毓媛坐下，摘了手套，又用双手揉了揉脸。暖暖的空气透过毛孔，融开了僵硬的皮肤。钟毓媛的脸能动了，嘴能张了，但是脸皮也开始发痒了。她又使劲揉了揉，还是痒。这时候，邻座的女生转过脸：“甭揉啦，再揉会掉皮。”吓得钟毓媛浑身一颤，赶紧抽回双手，瞪大眼睛瞅着她。
帮钟毓媛拉行李箱的男生侧过身子问：“你从哪儿过来的？”
“啊？——艾北。”
男生顿了顿：“哦，南半球，亚热带。”然后摸摸下巴，说：“回了学校上点儿冻伤药吧。我们去年就有从热带过来的同学，也没加防护，不到两天脸就像涩皮山药似的，里面儿流水儿外面儿起皮，一挠就往下掉渣，掉了好几天才好。”
男生说得有鼻子有眼，钟毓媛听得浑身冒冷汗。她打开全息镜像，仔细观察，看自己脸上掉渣了没。
“没那么快，不过你也得当心的点儿。没有恒温盔，围个围脖、戴个口罩都行。没过过这儿的冬天，你没概念。最好买个恒温盔。”
钟毓媛想说“我有”，马上又觉得这么说会更招人笑话：有恒温盔不戴，冻得脸皮痒痒，不是自虐狂就是脑子有问题。于是闭了口。