当科考黑幕之事传入迟布衣耳中时，他终于坐不住了。
近几日，他无意中发现一件事，令他十分惊讶，那便是，最近的朝局变化，怎么跟他写给行露的策略安排那么像？
像得令他毛骨悚然。
他衷心地期盼这只是巧合，可是伴随着他的着意打听，更多讯息让他的心一直往下沉。
这件事太荒谬，可是摆在他眼前的事实却告诉他，最近朝堂上的变化，确实是因为他交给行露的数番决策所导致，包括即将到来的科考后的黑幕，也是他一手引导而成。
这就好像在下一盘棋，有的时候，为了取得胜利，免不了要弃子，科举这一块就是他在决策中被当做弃子的东西，可是那时候，他并不知道这些政略推演，会真的变成事实，他只是单纯地将行露的问题当做一场游戏，是以做推演时，根本就不在乎弃子，也不在乎会产生多么大的牵连。当初纸上挥洒纵横的文字，指点江山的谋划，如今却化作现实的苦难，作用在与他从前一样的士子身上。
迟布衣虽然狂傲，却不是不懂得是非曲直，己所不欲，勿施于人，他尝过落榜的苦楚，不希望其他有才华的人，会因为他的过错，失去他们的前途。
回想起来，当初写决策时有多么得意，如今便有多么后悔。
解铃还需系铃人，行露不止来找过他一次，带来新的局势变化推演，但每次都是行露主动来找他，他却不知道去什么地方能找到行露。
他想要找沈开，但沈开却好像特意避开他一般，今天一早便不见人影。
无计可施，他只有找上东家，却又被白发少年拦在院门口。
几番受阻之下，他终于明白，行露的所为，或许就是东家等人在幕后示意，既然是他们做的，自然没有帮他挽回的道理，但即便只有他一个人，他也会承担自己犯下的过错。
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聂然拎着一壶酒，拦在准备外出的苏幕面前。
虽说前阵子沈园有禁酒令，但后来那个禁令被东家自己先犯了，自然不再约束。
苏幕道路被阻，发现拦路的是聂然，眉头一皱。他曾不小心在情绪激荡之时吐露心声，被这人听去不该听的，实在不愿与此人多做相处，便想绕行开来，此时却听聂然压低声音道：“乱臣贼子啊，灭杀此贼啊……苏幕兄，我们有些话，还是说一说的好。”
苏幕无奈就范。
聂然在自己院子里摆好了案几和坐垫，两人坐下后，聂然开门见山道：“我家中有急事，召我速回，此次科举，我不能参加，你亦不必担忧，今后会再见到我。”
苏幕一愣，随即明白聂然是在表态无意为敌，于是悄悄地松了口气。
他有大志向，但志向不能给他任何保护依靠，就算他真的想灭杀聂清玉，这种话也只能藏在心中，假如一不小心嚷嚷出去，可能会遭来祸患。
那日他夜读史书，正读到有乱臣篡国，想起聂清玉，情不自禁地脱口而出，正巧碰上聂然在窗边，虽说日后就算聂然宣扬出去，他也可以矢口否认，但总是有些心虚芥蒂。
如今两人说开，也算是一段了结。
聂然给两人各倒了一杯酒，就如同前不久迟布衣做的那般，只是她很少这么干，动作生疏，不少液体洒在案几上：“我即将离开，或许今后都不会再来金陵，别过之前，我想问问，苏幕兄，聂清玉那人，真的那么可恨？”
苏幕沉思许久，才缓缓张口道：“起初，我并不恨聂清玉，虽说他日定要与其为敌，但却无此时这等迫切之心，但几个月前，我结识了宁家二公子。”
聂然慢一拍才想起来，这位宁家二公子，好像就是那个她刚醒来时救下的小公子宁白的哥哥，宁家唯一在聂清玉手下逃脱的人。
原来是向着宁家的人。
聂然道：“但我听说科考有黑幕，你若是想以此晋身，此次恐怕不大容易。”反正她也要走了，他今后根本就找不到正主来“灭杀”，倒不如现在放弃。
苏幕遮微微一笑，道：“你却是忘了，就算科举不成，我只要投效一方势力，以我本事，不难得到举荐，依旧可以做官。”
现今当官的途径有两种，一种是规规矩矩地考科举，另外一种则需要靠山门路，便是举荐。
聂然见他还不死心，禁不住皱眉：“你就不怕聂清玉知道你的打算？”
苏幕冷笑道：“我如今也不怕告诉你，若你对外说出去，我甚至可不顾斯文，向聂清玉摇尾乞怜，以洗脱嫌疑。”他神情从容自若，有着一往无前的决烈：“我辈读书人，当为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平。一时荣辱，何足道哉。”
……
傍晚送走苏幕，聂然返回屋中，将身体摔在床上，举起手来，看自己的手掌。
陶永说：“我天分不如人，要多看几遍书。”
迟布衣说：“独善己身，如明镜自照，不留污垢。”
苏幕说：“为生民立命，为万世开太平。”
那么她呢？
她的声音充满迷惘：“我不知道。”
聂然前夜未眠，今日几番心绪波动，此时已是身心疲惫，合上眼没一会，便被浓重的倦意拽入深渊。
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再醒来时，聂然腹中饥饿得厉害，看看外面天色，发现天还没亮。
外间的桌上摆放着一只黑色描金漆盘和一只淡青色方形小竹箱，漆盘上整齐堆着金银和地契，掀开竹箱盖子，里面的空间分作两格，一格中放着一只锡壶，壶中盛有美酒，另一格里则是每一块花样都不同的精致点心，颜色鲜艳可爱。
知道这大约是东家令人给她准备的，聂然随意捡了几块点心填肚子，接着便收拾一下，带着包裹，在天还未亮的时候，悄然离开沈园。
天上还挂着几颗零落的星子，顺着金陵的街道缓步行走，聂然没有乘车，这是她最后一次看这座城市，虽然她未必就对金陵有多少深厚的感情，可是一想到按照约定，她今后再也不能回来，便情不自禁地产生了依依不舍之心，脚下的路，走一步，少一步。
她走过曲折的青石板巷道，走过大大小小的商铺，走过将她拒之门外的客店，走过逐渐有人烟汇聚的赶早市集。
她的脚步越来越慢，目光很珍惜地看着，但最后停下来时，却是看见了在破晓的第一缕晨光中，城门口处站着的人。
“陶永！”聂然吃惊道：“你怎么在这里？”
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此时城门还没有开，陶永似乎是特地在此等候聂然的，一见她来，连忙迎上：“聂然兄，我来送你。”
他听说聂然今日走，本想送她出城，但没想到聂然天没亮就离开了，但好在城门不会这么早开启，于是他直奔最近城门而来，两人走的不是一条道，又因聂然路上走得奇慢，反而先发后至。
注视了聂然一会，陶永忽然深深一揖，道：“这一礼，是我谢过聂然兄，不嫌弃我资质驽钝，指点我上进之道。”
聂然连忙谦辞，但说话间，又见陶永小心翼翼地从身后取出一只布包，掀开两层细布，露出里面的墨绿色锦盒。掀开盖子，内里光润的锦缎上，静静地躺着一支笔，一块墨，几张纸，一方砚台。
笔管是象牙雕成，笔管光润毫无瑕疵。
墨锭是长方形的一块，泛出青紫的微光，绘有金漆如意头云纹。
纸倒是相对普通，但也是柔滑坚韧洁白的上品
砚是端砚，砚台上花纹宛如沉静眼眸，扣之无声，温润如玉。
陶永诚恳笑道：“这些薄礼，以谢聂然兄这些日子以来的教导之恩。”
那块砚台聂然是认识的，她在陶永书桌上看过，得知那是一块古砚，他们家传了几代，直到陶永准备赴金陵春试之前，方到了他手中。
这样意义重大的珍贵事物，他怎么随手就送出来了？
再看陶永神情，他的神情平静，可就是太平静了，聂然才隐约发觉不对，她盯着陶永，却不去接那锦盒，只问道：“这既然是你家传的砚台，为什么要送给我？你就不怕你家人怪罪？”
心中升起一丝寒意，聂然皱眉道：“究竟发生什么事，你为何不告诉我？”
陶永迟疑一会，终究是抵不过聂然的坚持，将她不知道的事娓娓道来。
原来，她前次傍晚睡着之后，不是只睡了一夜，而是沉沉地睡了一日两夜，足足睡过了第二天的一整天，而当她醒来时，已经是第三天的凌晨，因此她才会觉得意外地饥饿。只不过因为没有准确的自动计时工具，也没有人告诉她这一点，是以她一无所知。
而在她沉睡的一整天里，发生了一件大事。
迟布衣书写了一篇痛斥科场黑幕的檄文，并抄写了几百份，满金陵地乱散发，在成功引起轩然大波的同时，昨夜他人也被逮捕下狱，即将问罪。
但迟布衣一个人被逮捕，并没有成为事件的终结，如今科考将至，南楚士子云集金陵，那些还怀抱着憧憬和希望，满腔热血的读书人，原本就对科场黑幕有些失望，迟布衣开了这么一个头，他们也打算效仿其行为。
再加上迟布衣颇有才学，一些士子受过他指点，对他心存感激，就算不为了科考，只为迟布衣，他们也会热血上涌地拼上一拼。
许多士子要去金陵府衙处联名上告，今晨已经去了第一批，沈园里的所有士子，也就是苏幕那些人，都在其中，他们是与迟布衣最亲近的，这些日子也受迟布衣指点最多，自然迫不及待，陶永为了能向聂然告别，没跟他们一道，却也打算在下一批约好人一起去。
他们知道自己的行为是在以卵击石，或许去了之后，就会被恶吏构陷获罪，再也回不来，是以陶永将他最珍贵的东西，送给聂然，以免遗失埋没。
聂然目光发直，脑子里嗡嗡直响，然而在一片混乱之中，有些声音却分外地清晰。
“人生在世，当有所为，有所不为。”