以前魏国太史多次上奏，陈说天际星象混乱，魏国先主拓跋珪亲自阅览占卜书籍，书中大多说这是帝王改易、政事变动的预兆，于是下诏讽劝臣属，说是帝王继承大统都出于上天旨意，不可随便干预，又多次变动官职名称，想以此来消除灾异。后来到魏国博士祭酒崔浩，替魏国君主拓跋嗣讲解《易经》和《洪范》，拓跋嗣于是向崔浩询问天象变化、占卜预测之类的事情；崔浩占卜吉凶大多应验，因此受到重用，凡是军政大事的秘密策划，都要让他参加。宋国刘裕原先率领水军从淮河、泗水进入清河，准备溯流向西进发，预先派遣使者向外国借路；当时秦国姚泓也派遣使者来向魏国请求救援，拓跋嗣命令臣属们商量这件事，大家都说：“潼关有天然的险阻，刘裕用水军攻打它，那是十分困难，如果上岸向北侵犯，形势就便利容易多了。这时刘裕扬言攻打秦国，他内心的目的却难以预测，而且秦国是和我们有姻缘关系的国家，不能不去救助，应该派遣军队，阻绝黄河上游的通道，迫使刘裕不能够向西开进。”
博士祭酒崔浩说：“刘裕谋图攻取秦国已经很久了，现在姚兴死去，儿子姚泓懦弱无能，而国内的祸乱又很多，，刘裕趁秦国危难时征伐，其心中的打算是一定要夺取，如果阻绝他向上游进军的道路，他心中一定愤怒，必定上岸向北侵犯，这样我们就会替代了秦国而受到攻打。现在柔然正进犯我国边境，民众的粮食又缺乏，如果再和刘裕对抗，调兵去开往南面，那么北面的敌寇就会更加深入地进犯我国的边境。这样，救援北面，南面的州郡又有危险，这不是好计策。不如把水路借给刘裕，听凭刘裕向西进发，然后聚集军队再阻塞他；假若刘裕取胜，必定感激我们借给他道路，，如果不能取胜的话，我们也没有失去救援秦国的名声，，这是最合适的计策。而且西北习俗不同，假使国家放弃恒山以南地区，刘裕必定用吴、越地区的军队，和我们争夺黄河以北的土地，这怎么能成为我们的祸患呢？我们为国家考虑问题，只能看是否有利于国家，哪能顾及一方子女呢？”
参加议事的人于是都说：“刘裕向西进入关中，担心我们截断他的退路会腹背受敌，向北进攻，姚氏必定不会出函谷关援助我们，他势必会声称向西，而实际上是向北开进。”
拓跋嗣于是委派司徒长孙嵩担任都督山东诸军事，又派遣振威将军娥清、冀州刺史阿薄干率领步骑兵十万人，驻扎在黄河北岸。拓跋嗣问崔浩说：“刘裕征伐姚泓，果真能取胜吗？”
崔浩回答说：“肯定能取胜。”
拓跋嗣说：“为什么？”
崔浩回答说：“从前姚兴喜好追求虚名，很少讲求实效，儿子姚泓生性懦弱，身体又多病，而兄弟之间互相争斗，刘裕趁他们危难时出兵，士兵将领勇猛，怎么能不取胜？”
拓跋嗣说：“刘裕的才能与慕容垂相比怎么样？”
崔浩回答说：“胜过慕容垂，慕容垂凭借父兄的资本，恢复旧日的基业，部落中的人归附他，就如同夜间的虫子一样飞向火光;稍微依赖他们，就能很容易地建立功勋.刘裕从贫贱低微的地位上崛起，没有一尺土地的凭籍，就讨伐消灭桓玄，复兴晋王室，在北方擒获慕容超，在南方斩下卢循的首级;所指向的地方，没有什么力量能够阻挡.如果不是他的才能超过平常人，怎么能够这样呢？”
拓跋嗣说：“刘裕进入关中后，一时之间不可能前进后退，我们用精锐的骑兵直捣彭城、寿春，刘裕该怎么办？”