喝过午茶，李济源陪他步下小楼，沿着林间便道在公园里闲逛。一群白鸽从路旁的平地上飞起，环绕湖心亭连转三圈，给蓝天带来一片安宁。敖维扬的心思又回到表姐身上，夫妻之间的感情一旦出了问题，就不是能用钱解决的事。婚姻破裂往往会给妇女和儿童带来意想不到的伤害。他把手中的纸屑丢到垃圾筒里，说：“你跟我表姐夫在一个单位工作，理应知道他那个烂德性，人长得贼眉鼠眼不说，还在外面跟别的女人鬼混。总有一天他要面对现实，在情人和现任妻子中间做出选择。他不可能一个人霸占着两位女人而逍遥法外。我国现有的法律不允许他这么干，我也不会答应他乱来。”
李济源装出一副很轻松的样子，说：“你表姐是个充满理性的人，她的智慧不在你我之下。我相信她有能力摆平这件事，按照自己的意愿进行生活。我们最好不要过多干涉别人的私事，避免再给她制造一些不必要的麻烦。”
敖维扬的言论有些偏激，说：“没有感情的婚姻还要继续维持下去只能是害人害己。”他马上意识到自己有点情绪化，再严厉的指责都无助于问题的解决。他调整了心态，说：“我今天只是以一个朋友的身份请你帮点小忙，在某一天发生不可逆转的情况时希望你能伸出援手，帮助我表姐度过难关。据我所知，你们一直保持着友谊。我表姐因此而尊重你，她非常珍惜这份友情。”
这一手干得相当漂亮，他直到最后一刻才吐露自己的心声。敖维扬肯定听说过他们青年时代的点滴轶事，才会把表姐托付给一个值得信赖的同事。李济源确实在朋友面前承诺过要把闻雅洁视为知己相待，不用他再三叮嘱也会履行当初的诺言。更何况张润芳从小跟他投缘，只差没有认作干爹。李济源成亲十年尚未生子，他喜欢儿童的天性遐迩闻名。他的衣兜里随时都装满糖果，用来逗乐身边的每一个小孩子。为了祖国的花朵能够健康成长，他点头答应了敖维扬的请求。
他们分手后，李济源乘坐九路公共汽车来到学院街，望着眼前的水利大楼出神。他在这里供职二十多年，要离开熟悉的工作环境还真的有些舍不得。合同已经签订，意味着再也没有退路。他不想停下奔向新生活的脚步，吃苦受罪也要咬紧牙关坚持下去。他的奋斗目标十分明确，挣钱就是为了挽救龙潭。除此之外也包含着某些广为人知的原因。他曾经遭人诬陷受到不公正的待遇，为什么就不能换一种活法来证明自己的能力。如今这个世道发生了天翻地覆的变化，人们可以自由地选择职业，不用在一棵树上吊死。他为何不一试身手。
周柱波在“小洞天”门口等他，想了解一下他们谈判的具体内容。他已经从闻雅洁嘴里获悉朋友即将踏上经商之路。早在十年前他曾经劝说李济源放弃优越的机关生活共同创业。李济源拒绝了他的好意。他担心朋友又会故伎重演，说：“李济源，你要开办实体店我可以助你一臂之力，借二万元给你作为垫本，等到你赚钱后再还给我也不迟。”
李济源目前缺少的正是启动资金。他掩饰不住心头的喜悦，欣然接受了周老板的美意，说：“行。你先把钱准备好，等我要用的时候来找你提取。”
周柱波不容分说，从店里取出纸和笔说道：“光讲不练是假把式。你若是当着我的面打辞职报告，我就信你的话，早早地替你筹备开店的款项。”
李济源稍加思索，提起笔来一挥而就写好报告。在改革开放的大潮中，仅靠他每月的工资收入只能过上小康生活，其余的事情一概免谈，他要保护环境的理想只会流于形式。如果他是位腰缠万贯的大老板，早些把龙潭收购过来，按照自己的意愿行事，河口村还会受到那么严重的污染吗？有周柱波给他提供金钱，他能像所有的大老板一样创办公司，依靠自己的勤劳和智慧积聚起财富。到那个时候，他可以随心所欲地把废弃的龙潭纳入囊中，再把它改造成休闲胜地，还天地间一片净土。他在不知不觉中笑出声音。远景总是美好的。现实却很无奈，生活逼着一位水利学院的高材生抛下专业去经商。他从未想到会是这种结果。
周柱波很会察颜观色，他能从李济源的眼神中探知朋友的思想变化，说：“你快去找我姐夫办手续。他刚进水利局去上班，估计这会儿已经到达办公室。”
离开“小洞天”后，李济源一刻也不停留来找水利局长递交辞职报告。能和胡俊当面讲清情况，得到上级领导的理解和支持，他的经商之路会走得更顺利一些。兴许还能在某种关键时刻获得他们的帮助。这些问题都是迟早要面对的事，每拖延一天只会无端地空耗时日，影响到他的后续工作。
胡俊对他的到访一点也不感到意外。他放下手头的工作，亲自为李济源斟上一杯香茶。若是没有他的庇护，李济源也不可能在“小洞天”门前渐成气候，学到必不可少的商业知识。他仔细推敲着朋友的辞职报告，说：“小李，你可要想清楚，这一步迈出去以后你的科长位置不复存在啦。”他还想尽力为国家挽留水利人才，说：“你虽然是自学考上的大学，但是党和人民并没有在你身上少花功夫。按理来说你应该用所学到的知识报效曲靖的父老乡亲，怎能丢下自己所热爱的事业一走了之呢。”
“你不觉得这样的说辞有点俗套。”李济源决心已定，讲起话来就不怎么客气了，说：“世人皆知现在的国家政策全变了，上级重视的是经济效益，农业已经让位给国内生产总值。大量的农民工正在流入城市，水利事业也随之萎缩。在这样的大背景下少了我一介书生不足为惜，你们同样能干得更好。”
胡俊轻轻叹息一声，默认他讲的没错，水利工作目前正在走下坡路，今后一段时期内也好不到那里去。随着财政拨款逐年下降，一些水利设施因为年久失修而废弃。近在咫尺的北干渠已被建设用地所侵占，在它的遗址上盖起数幢高楼。再多几位专家也不可能争取到足够的投资来恢复水利局往日的辉煌。兴修水利已经是非常遥远的事。他再也坐不住了，在办公室内来回踱步，说：“你想过没有，出去单干跟机关工作大不相同。你得事无巨细处处操心，小到窗户上掉了一颗螺丝钉也要你亲自动手安好。怎比得坐在办公室里下命令，指挥科员干活来的痛快。”他的脸上露出学究式的疑虑，说：“你已经人到中年，还有那个精力去四处奔波吗。”
李济源随便开玩笑，说：“也许是命中注定，我去经商还是在跟水打交道嘛。只不过是换个角度利用水龙头来控制水资源罢了。”
胡俊搂住他的肩头，就像他们年轻时去考察全县的水利状况，互相搀扶着穿过山区那样亲密无间，说：“你可以试着停职留薪，多给自己拴上一条保险绳。”
李济源听从他的劝告，另行拟定一份报告交上去。胡俊答应他三个星期后再来听消息，并且嘱咐他还得把技术科的工作抓好。李济源已经做出决断，一身轻松地走出水利局。刘秀兰站在“小洞天”门前静候丈夫的到来。她怀孕已有五个月，再过一些日子就动弹不了，乘着还能帮上忙干点力所能及的事。
那天下午的争论在婆媳之间显得尤为突出。刘秀兰自从怀上李家的骨肉后，黄仪多次叮嘱她要在家中静养，唯恐动了胎气影响到优生优育。她一直以来盼望着能早日抱上孙子，也好当着左邻右舍的面夸耀几句，享受一点儿孙满堂的福气。她除了责怪儿子不早不迟偏偏要选在这个骨节眼上去创业，还数落老头子也不帮腔讲上一番大道理，要他们以传承祖宗的血脉为重，推后几年再做生意。李平父子夹在她们中间受尽窝囊气，不知道应该帮那一边是好。
刘秀兰很想问问婆婆，她年轻的时候是怎样带孩子，说：“俗话讲儿多母苦。你生了他们兄弟姐妹四个，也没有因为要养娃娃拖了后腿，沦为只管一日三餐的家庭妇女，照样成为一位领导干部。我为什么不能追求自己的理想。”
黄仪挥动着胳膊说道：“我们那个年代提倡人人都要当英雄母亲，孩子多了好养，大哥带着弟弟妹妹在不知不觉中全都长大啦。那像你们现在是一家只准生一个，孩子也就变得十分金贵。秀兰啊，你怎么不明白我的心呢。常言道孩子是把伞，又遮嘴馋又遮懒。”她自觉好笑，说：“天塌下来还有高个子顶着。你只要躲在屋里享清福，让他们父子俩出去折腾吧。”
李平急忙讨好妻子，顺着她的话音往下说道：“我明天不去钓鱼了，专门帮着他们找铺子忙采购。我的夫人，这下你该满意了吧。”
“你这个人是怎么啦。我在劝说他们别干了，你却要念商业经。真是三句话不离老本行，还在迷恋过去的东西不肯换个生活方式。”黄仪怪罪他曲解了自己的意思。李平摆明是站在儿子一边，抓住机会便要跟她唱对台戏。黄仪的思维还局限在有多少钱就办多大事的老观念上，比不得青年人思想开放，容易接受新理念，总想着要挣脱约束飞得更高。她放下手里的针线活，说：“你以为建材市场里面遍地是黄金吗。你们开个商店就要进货，还有店面上的运营成本，人工的日常开支得要多少钱。老李也是清楚的，我们刚刚集资买房，紧接着又要迎接小孙子的降生，再也没有闲钱供你们创业。你弟弟和小妹妹都是工薪家庭，每月的收入只有几百元钱，除去日常开支以外没有太多的储蓄，对你们的支持很有限。合两家之力最多能凑上五千元，只够你们维持半年的生计。”
李平在供销社工作多年，熟知一般的商业运作模式，说：“你不必为钱发愁。这个世界上筹款的门道有千百条，可以供他们自由选择。”他转过头来面对李济源，希望从儿子那里找到答案，说：“你算过需要投入多少资金了吗？或者是你心中已经有底，不想再求助于他人，能够承担起一切费用。”
“三万元钱足够了。”李济源皱着眉头思索了一会儿，说：“周柱波已经答应借给我二万，再加上弟弟妹妹凑来的钱相差无几。我们稍微勒紧点裤腰带就能挺过去。等到生意走上正轨，一年之内可以还清所有的借款。”
刘秀兰鼓掌笑道：“剩下的资金由我来解决吧。”她惟恐老太太又以此为借口横加干涉，说：“我去找三姐借钱，保证七天之内拿到所需要的五千元。”
黄仪真拿他们父子俩没有办法。她今天费尽心机阻拦家人免谈生意，最终又被他们东拉西扯绕到创业上。这也许是天意吧，并非人力所能阻止得了。她第一次露出不快，说：“我有言在先，不管你们想飞上天去也好，刘秀兰必须给我呆在家里。她那儿也不许去，直到我的孙子诞生才准出门。”
李平认为妻子的言行不可理喻，说：“你别总是疑神疑鬼，什么事总爱往坏处着想。孕妇离开了新鲜空气和阳光，婴儿会得软骨病。”
李济源乘着他们公说公有理，婆说婆有理争得不可开交，拉着妻子的手溜出财政大院。走在商铺林立的建设路上，刘秀兰的心情格外愉悦。她成天被老太太盯得紧紧的，连上厕所都要同出同进，弄得那儿也去不了。她已经有二个月没见到娘家人，今日能和丈夫一起到亲戚家中走动，她也就不介意婆婆的霸道。黄仪也是为儿媳妇着想，刘秀兰毕竟是高龄孕妇，在护理方面更要小心在意。
宏发公司坐落在建设路和珍珠街交叉的十字路口。它的左邻紧挨着王朝峰的三层小楼。他们刚走到公司门口，正好碰见王朝峰买菜归来，非要留好友喝上一杯美酒。李济源顾及到友情，跟随他上家里小坐一会儿。他们刚要按门铃，王朝峰的儿子跑来把门打开，他肯定是从窗户里看到父亲带着客人来了。李济源又露出他的天性，随手掏出一把糖果递给孩子，亲切地问他读几年级。王应龙咬着舌尖告诉他已经念初中，转身跑上楼去观看电视节目。面对眼前的情景，刘秀兰体会到老太太急于抱孙子的迫切心情。和李济源同时参加工作的人早在十多年前就当爹了，唯有他到了中年才盼来子嗣，其中的滋味真是一言难尽。她更加珍惜丈夫对自己的信任。
刘秀兰参观完他的新居，推说有事要上街一趟。宏发公司和她最近来的时候变了模样，新装修过的门厅里嵌镶上彩色玻璃，给人一种富丽堂皇的感觉。透过钢化玻璃上的雕花图案，她能清楚地看到三姐端坐在办公室里静思。
刘秀静汇总这个月的营业额，山货买卖的情况全都不太理想。随着大批有识之士下海经商，各类公司如雨后春笋般冒了出来，同行之间的竞争越来越激烈，生意也大不如从前好做了。她听到屋外响起敲门声，缓缓地抬起头来，看到小妹挺着大肚子来到面前。刘秀兰明显比以前胖多了，秀气的脸上爬满妊娠纹，再过几个月即将成为幸福的妈妈。刘秀兰的到来绝对没有表面看上去那样简单。她丢下手中的报表，将小妹扶到大沙发上，说：“你怎么一个人大老远地跑来了。李济源又去‘小洞天’门口摆摊了吗。他也不想想你快生了，还不守在家里做些准备，要去挣那份辛苦钱。每晚五十元，还是一百元，有那个必要拼命工作嘛。”
刘秀兰抚摸着肚子说道：“他在你隔壁的朋友家中喝酒。我怕他们的酒气熏着孩子，跑到街上透口气，顺便到你这里来说点事。”
刘秀静已经猜到小妹的来意。她自从当上宏发公司的老板，家乡的亲戚朋友遇到难事总爱来找她帮忙。刘秀兰挑明有事相商，不外乎是想来借钱，除此之外不会再有别的事。她有些为难地说道：“供销社的住宅楼这么快就盖好了。你莫非是想让我凑些钱给你们装修房子吗。”
刘秀兰在几个月前曾经向三姐提过这码事。现在的情况有了改变，不知三姐是否还会履行前约。她把三姐拉到身边坐下，说：“李济源最近遇到贵人。‘东鹏洁具’设在云南省的总代理下来寻找经销商，无意中跟他谈得很投缘，决定把曲靖的代理权交给他。三姐，你也知道我们的资金不够，能否借五千元钱给李济源做周转金。我保证半年后还给你们。”
刘秀静很乐意帮助小妹创业。刘秀兰做生意赚到钱后将会减轻她的一些生活压力。两位姐夫和弟弟有了第二种选择，就不会凡事都来向她求助，父母也能跟着沾些光。她非常客气地说道：“你姐夫回来我先跟他讲一声。你们随时要用钱都可以过来拿。”
刘秀静处理完公事，从银行里取出五千元钱放在身边备用。她独揽整个公司的大权，根本用不着向董宁康做出任何说明，只要悄悄地把钱塞给小妹就算完事。她又担心刘秀兰那天说漏嘴引起丈夫的猜疑，反而将事态扩大化。董宁康生来是个小心眼的人，得知实情后肯定会暴跳如雷。刘秀静出于尊重丈夫的意愿将小妹来借钱的事告知了他。
董宁康凝视着她的眼睛足足超过一分半钟。妻子家的穷亲戚也实在太多了，仅是她那位弟弟就让人招架不住，随便找上个理由十天一小借，半个月又来要贷款，光用嘴讲没有凭据，也不知用去多少钱，弄到最后变成一堆糊涂账。如今又多了个刘秀兰，全都把他家当成提款机。他拎起火炉上的茶壶往杯子里续水，说：“我侄子他们社区要盖城中村。他跟我讲过要分上一套地基给我们建房。我怕到时候拿不出那么多钱来，错失良机还不知道要等到何年才能住上新房。”
“我正在跟你商量嘛。”刘秀静否定了他的意见，说：“我今天打电话问过董小六，他说村上正在规划，最快也要到年底才会开工。小妹答应过半年还给我们，耽误不了他们的工期。”
董宁康觉得喝到嘴里的茶水也变了味，说：“你又不是慈善家，为什么要有求必应呢。”他露出几分不悦，说：“现在的商机瞬间万变，你本钱小了只能看着别人做生意。”
“宏发公司在创立之初得到过小妹的资助。她那时还是我的合伙人，也算是半个投资者。”刘秀静表现出以往的强势，说：“你可曾想过，随着物价的上涨，十年前的一千元钱搁到现在应该换算成多少人民币。”
董宁康不再吭声。从操作层面上来讲，当时没有刘秀兰投入资金，宏发公司也不可能取得今天的成就。更让他担忧的是妻子一旦遭到激烈反对，就会变换手法暗中资助刘秀兰。她们终归是一奶同胞的亲姐妹。
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