西关村得益于山脉的庇护，形成冬暖夏凉的立体气候。每到下午五六点钟，高耸的峰峦挡住了落日的余辉，整座村庄沉浸在一片阴凉之中。南来的季风在穿过潮湿的树林后变得温和多了，使得这儿的气温清爽宜人。
董宁康依旧改不了多年形成的习惯，晚饭后搬个躺椅坐在家门口乘凉。这样悠闲的傍晚现在少得可怜。刘秀静的生意越做越大，几乎把全部身心都投入到管理公司上面，家务事全由他一人包揽了。今晚又要忙到深更半夜才能休息。幸好家里来了帮手，让他偷得片刻清闲。他眯着双眼，正要跟着广播哼唱京戏，大路上走来一个人打搅了他的雅兴。
李济源在水利局汇报完工作，追寻着刘秀兰的足迹来到这里。他起先并不知道刘秀兰落脚在城郊，还跑到河口村去打听她的近况。刘百泉想起小女儿整天忙于工作，无暇写信向他通报去向。他们之间的误会很快消除了。李济源不想劳烦老人家，亲自跑到西关村来找未婚妻，说：“三姐夫，刘秀兰在屋里吗。我想和她谈点事。我能进去见上她一面吗。”
董宁康沉重地翻了个身，说：“刘秀兰和她三姐到乡下收购猪鬃去了，路途遥远赶不回来。今天夜里也许要住在大姐家。”
李济源并不相信他的谎言。刘百泉明明白白地告诉过他实情，刘秀静已经来村子里找人了，今晚要叫亲戚朋友帮忙卸货。刘秀丰还为了这种事和父亲吵上一架，说是东村的老表来请他给猪牲口看病打针，没有时间去干出力不拿钱的工作。他看过路边的情况，董宁康门前没有装卸货物的痕迹。他犹豫了片刻，搞不懂这是董宁康的托词还是刘秀兰的刻意安排。短短三个月时间，在没有任何征兆的情况下，刘秀兰不可能突然和他分手。这里面必定有蹊跷。他决定留下来弄清真相，说：“我也走累了，能否借个光在你门口歇脚。”
董宁康往上瞟了一眼，发觉李济源似乎猜到他在想些什么。他也不愿意把事情搞得更糟，说：“那边有小板凳，你爱耗多久就坐上多长时间吧。我劳累了一天懒得烧水，没有清茶和饭菜款待你。”
曹苇躲在厨房里偷听他们的谈话，恨不得把李济源早点赶出村庄。他这几天一直以帮忙为借口逗留在刘秀静家里，等得就是这一天。他要当面羞辱李济源一番，也好替儿子出口恶气。他快速铲起正在锅里翻炒的蔬菜，解下围裙丢在灶台上，走出门斜靠着柱子，说：“李先生从省城归来，怎么没有跟你的老相识在一起啊。”
李济源对他的话稍感意外，老对手现身西关村绝非偶然。他仍想弥合双方的分歧，说：“曹叔，我尊重你是长辈，请你别再捕风捉影讲些不着边际的事。众所周知，刘秀兰是我的未婚妻。我已经等了她十年有余，不可能在最后一刻轻言放弃。任何人都别想分开我们。不论他是出于什么目的，还是为了一己私利，我绝不允许这样的事情发生。除非是刘秀兰亲口告诉我，她厌倦了漫无边际的等待。我仍然可以给她一个婚礼来弥补此种缺憾。我从来不会做背信弃义的事。”他的态度诚恳而富有感情，说：“你的儿子都跟我和好如初了，你也没有必要再钻牛角尖，一直为龙潭的事耿耿于怀。你想给儿子帮忙实际上是给刘小才帮倒忙，除了让他日夜痛苦不安之外毫无用处。他心中另有打算啦。我也相信他能找到自己的真爱。”
曹苇气得脸面发紫，说：“你真不愧是响当当的专家，随时随地都在给老百姓上课，教导他们这也不能搞那也不能做，唯独你爱干什么都有理。你强加给我儿子的不幸还少吗。他思念女朋友也称得上是过错吗。用得着你整天唠叨个没完没了。社会公平不能光挂在嘴上，还要付诸于实践。你怎能认定龙潭是某个人的专利，把面包从我们嘴里抢走。”他们之间的分界线显而易见，根本没有调和的余地。他的语气并不友好，分明是铁了心要跟李济源较量一番，说：“刘小才是在你的高压下不得不低头。我身居山野，不再你的控制范围之内，你能拿我怎么办。我就是要跟你唱对台戏，直到你彻底认输为止。”
李济源流露出失望的神色，说：“刘小才选择什么样的生活道路，这的确不关我的事。我要讲的是你的心态不正，很容易使你做出错误的判断，搞不好还会波及到家人，让他们也跟着你受到某种程度的伤害。我就举个最简单不过的例子，你为了跟我作对成天游荡在城市里，刘百灵独守空房又该向谁诉苦。你能把这些事全算到我头上嘛。”
曹苇被他一言点中要害，自觉无脸见人，用衣袖掩住颜面退进屋内。董宁康怪罪李济源口无遮拦，要把花钱都请不到的厨师哄走。他紧随其后走进院子里。他们站在天井里嘀咕了几分钟。曹苇似乎还掉了几滴眼泪，期盼董宁康帮他说句话。
董宁康再次出来的时候已经变了模样，说：“刘秀兰丢下工作跑到火车站去接人。你却和另外一个女人走了，让她伤透了心。她再也不想见到你啦。”他来到李济源身旁，强行从他屁股底下收走小板凳，说：“你快走吧。天快黑啦，我要关门睡觉了。你最好别惹我生气，小心我叫人把你撵出村子。”
自从踏进西关村以来，李济源第一次怒火中烧。董宁康怎能不分亲疏，蛮横到要动粗的地步。他觉察到在这件事上自己有些操之过急。曹苇正是看中了他的这个弱点，成功地间离了他和董宁康的关系。董宁康重重地关上大门，爬上二楼去看电视剧。李济源忍住一口恶气，乘着夜色踏上归途。
载重汽车的喇叭声再次响彻西关村。刘秀兰轻盈地跳下驾驶室，迎接她的却是两扇紧闭的院门。董宁康从窗户里伸出头来四处查看，提防李济源仍在附近走动。内幕一旦被揭穿，他将面临着亲友团的声讨。曹苇快速冲下楼梯，要把坏消息提前告诉刘秀兰，先瞧瞧她的反应再做去与留的打算。
刘秀兰饿得有气无力地说道：“三姐，你快叫姐夫开门，让司机们进屋喝杯热茶。我哥哥他们马上要到了。”
刘秀静冲着楼上高声喊道：“董宁康，你在搞什么鬼。你莫非做了亏心事，躲在房子里不敢出来见人。”
曹苇打开门，说：“李济源刚才来找人，和我发生了一点小小的口角。董宁康实在看不下去，帮我教训了他。李济源只好夹着尾巴溜走了。”
刘秀兰感到十分困惑，目不转睛地凝视着从窗口探出头来的董宁康。她的怒气就像即将喷发的火山冒出咝咝声，随时都会迸发出灼人的热浪。刘秀静赶紧挽住小妹的胳膊，附着她的耳朵轻言几句，让她保持冷静。李济源已经走了，发火并不能解决问题。刘秀静早已猜透曹苇的险恶用心，是想借着这个理由大吵一架，然后向她讨要工钱。她绝不能便宜了这个小人，非要榨干他身上的血汗才肯罢休。还要让他产生做了亏心事的感觉，再也提不出任何要求。
刘秀兰赌气跑上二楼，直到卸完货物都没有露面。曹苇自知理亏，只能用拼命干活来讨好刘秀静。他在心里如明镜般雪亮，此时稍微出言不逊就会遭到刘家姐弟的围攻。董宁康没有胆量逞强了，紧紧地跟在刘秀静屁股后面，不敢讲错一句话走错半步路。
刘秀静陪着小心，拉着刘秀丰一起上楼来叫小妹吃饭，说：“董宁康也是一时糊涂做错了事，得罪了李济源。等到送走了大姐夫，我会关起门来好好地臭骂他一顿。教训他以后再也不许发生类似事件。”
刘秀兰觉得董宁康造成的损失无法弥补，说：“三姐，你们的气焰也太嚣张了。自古以来只有债主逼得欠款人走投无路，那有借款人敢对债权人吹胡子瞪眼睛的道理。董宁康分明是狗仗人势，看到你赚了几个钱，就翘起尾巴乱咬人了。”
刘秀静不容许别人污辱自己的丈夫，说：“你别得寸进尺，企图把我当作你的出气筒。实话告诉你吧，你姐夫会和李济源争执起来，有很大一部分原因是你的心上人出言不逊。他不该凭空捏造事实讲曹叔的坏话，说人家亏待了刘百灵。这是他们家的事，与他有什么关系，何必要当面打别人的脸。李济源存心是想把帮忙的人全都哄走，让我们孤立无援。”
“你才不知好歹。”刘秀兰气得浑身发抖，说：“姐夫干尽坏事，你反而要把责任推到李济源身上。他明明知道李济源和曹苇意见不合，干嘛要让他们两个人凑到一块。世上只有劝和的理，那有在中间挑拨离间，设法赶走亲戚朋友。”
刘秀静的火气更大，说：“你先搞清楚状况再发言，好不好。曹苇不计报酬在我们家干了一个多月，大家都相处得十分融洽。唯独李济源来了就横生事端，闹得我们寝食难安。到底是谁来找事，又是那个惹得祸，岂不是一目了然啦。”
“李济源是来找我拿钱的。行了吧。一切的祸端都是因我而起。”刘秀兰差点丧失了理智，说：“三姐，我现在郑重其事地宣布：我不干了，我要撤资。我要把一千元钱原封不动地还给李济源。他早在来信中催要这笔款子，不许我拿去资助无情无义的小人。”
姐妹俩的谈话开始触及到切身利益，几乎到了要撕破脸皮的危险边缘。刘秀丰更加为难了，他如果参与这场纷争，很有可能成为她们攻击的靶子。他对父亲把买牛的钞票借给姐姐做生意十分反感，说：“欠债还钱，这是天经地义的事情。三姐，你就依从小妹的要求尽快把钱还清。我相信李济源从此以后再也不会来打搅你们的生活了。”
刘秀静干脆耍赖，说：“你们的钱全拿去进货了，要等到销售掉这批货物才能回笼资金。”
刘秀兰收拾好床上的东西，连夜和哥哥赶回河口村。她打心眼里觉得对不起李济源，自己一再失约失信让他饱受屈辱。稍微有点血性的男人都会把这段感情抛到九霄云外，何况他身边还有个如花似玉的闻锦蕊。一边是拒之门外的绝情，一边是温柔体贴的关怀，试问能有几个人经得起此等诱惑。
曹苇也跟在他们后面走了。他早已看透了刘秀静的嘴脸，再呆下去只会自讨没趣。董宁康连小姨妹都能欺瞒，这个世界上就没有他不敢干的事了。他答应过的话全是一纸空文，兑现的可能性几乎为零。
刘百泉对小女儿的归来倍感困惑。作为一个慈祥的父亲，他首先考虑到的是她们的婚姻出了状况。刘秀兰从小就嚷着要进城去陪在李济源身旁，直到嫁给他为妻。若是从时间上来推断，李济源在这个月底应该回到家了。刘秀兰反其道而行之，其中必有原因。他生硬地说道：“刘秀兰，瞧你满脸的不高兴，是谁欺负你了。”
何花的问话显得更有理性，说：“你为什么不请李济源到家里来玩，好让我们面对面地跟他谈谈你们几时结婚。你别可怜兮兮地只想流眼泪，任何的感情用事都解决不了难题。不论是坏消息或者是美事，你讲了出来总比闷在心里好多啦。娘有的是办法能帮你达到愿望。”
刘秀兰扑到母亲怀里说道：“三姐夫想留我在他们家当长工，暗中使坏要拆散我们的姻缘。”
刘百泉听完小女儿的哭诉感到震惊，刘秀兰出钱出力帮助他们创办公司，无论是从道义上和情感上都应该对她礼让三分。董宁康尽然做出此种令人不耻的举动，勾结外人来欺压李济源，是可忍，孰不可忍。他并不轻信刘秀兰的话，叫来儿子细细问出实情，气得他大骂三姑爷是披着人皮的白眼狼，把金钱看得比亲情更重要。
何花的主意远比丈夫的怒气高明多了，她招集女儿们来家中议事，随后带领她们直接闯进财政大院。黄仪不想让邻居们看笑话，赶紧把客人迎进门。李济源忙着端水倒茶，热情地款待刘秀兰的家人。刘秀兰十分了解他的生活习性，李济源每个星期天都会来和父母团聚，顺便帮他们干点体力活。
刘秀静首先向他表示了深深的歉意，说：“董宁康那天晚上喝了点酒，对你讲了些没轻没重的醉话，过后他懊恼得想扇自己几个耳光。他特意让我来向你说声对不起。”
李济源实在搞不懂她们兴师动众要来干什么，谈恋爱历来都是男女双方的事，容不得第三者插足。刘秀兰总共有三位姐姐，再加上母亲刚好凑齐五个人。他们当着这么多亲戚的面怎么互诉衷肠。缺少了花前月下的浪漫，她们的所作所为简直跟逼婚如出一辙。他紧紧抓住刘秀兰的手，说：“我能理解三姐夫的心情，他当时也是受了别人的蛊惑，稀里糊涂犯了错。不管怎么说，我还是从他嘴里听到刘秀兰的消息，得知她正在做一桩有意义的工作。”
何花并不满意他的答复，李济源的表态纯粹是文不对题的空谈。她又想起近在咫尺的闻锦蕊，莫非他们两个人已经私订终身，李济源才会讲些不关痛痒的话。她粗鲁地说道：“你和刘秀兰认识了十多年，订婚也有大半年，早该办喜事了。我今天无论如何都要把女儿塞给你做媳妇。”
李济源美滋滋地说道：“行啊。我现在能够不用费劲娶到刘秀兰为妻，干嘛不和她喜结连理呢。”
黄仪再也没有理由拖延大儿子的婚期了，李济源爽快地答应了刘秀兰的求婚，她这个做母亲的还能讲什么奇谈怪论。她满心欢喜地说道：“亲家母，你们早有这样干脆的话就好办了。”
何花从身上拿出一张小纸条，说：“我依照农村的规矩给他们看好了日子，订在六月初六完婚。那天正好是阳历的七月一日，城里会有很多年青人举行婚礼。你们要办喜宴得抓紧时间筹备了。”
雨季悄然而至。全县的江河湖泊面临着严峻的汛期考验，给水利部门带来了近在眼前的压力。老天爷在一个星期之内连降五场暴雨，致使多处河岸决堤，洪水开始漫进了三宝坝子，淹没了大片的稻田。已经有六个乡镇上报了灾情，损失的财产正在统计之中。
李济源本想旅行结婚，享受一下度假的乐趣。他预定了飞往海滨的机票，打算带着新婚的妻子到天涯海角去观赏日出，沉浸在椰风海景中共度幸福时光。这对刘秀兰而言无异于一次梦幻之旅，她长到十八岁还未出过远门，更别提要去欣赏热带风光。黄仪为尚未过门的儿媳妇准备好轻薄的衣物，购买了防暑降温的药品。李平抽出两个晚上，向她传授一些旅途上的小知识。他们真心希望刘秀兰能像个合格的家庭主妇，旅游归来就给李家添个大孙子。乘着老两口年富力强之时好帮他们带孩子，李济源能够腾出手来干大事。
这样的计划完美无缺。谁料命运却跟他们开了个天大的玩笑。李济源拿着假条走进局长办公室，抓了些糖果放在桌子上，请方刚品尝他们的喜糖。