尝到甜头的张肇燮更用心编织，经常彻夜不眠地工作，然后和张士成一起在市集奔走叫卖。只是，好景不长，市集里做草编的人一下子就多了起来，而且人们也逐渐失去对草编的新鲜感，张肇燮的草编很快就卖不动了。所谓祸不单行，自从张肇燮改变了米行伙计的工作方式后，不仅使到工人团结一致，而且米行的周转能力也大为提高。东家自然喜欢，只是，米行的管工赵田却担心自己会被张肇燮取代，于是一心想要把他赶走，平日事事针对，更故意挑剔为难！
米行东家每月会选一天，亲自到仓库察看，赵田认为机会来了。米行东家叫黄昶，年过不惑，一副精明相，世代经商。这天，张肇燮和伙计们如常工作，赵田却突然大叫：“账房里的工钱不见了！”伙计们的工钱是隔日支付的，每天收工后，工人把米签数报上，账房就会备好相应的工钱，在第二天发放，所以账房里总会放着前一天的工钱。这回赵田大叫，遂和黄昶商量了几句，然后把伙计全围了过来。赵田刻意提高声调说：“账房里暂存的工钱不多，外人根本不会注意，而且，这里有钱也只有你等知道，米行内有小鬼！如果，这小鬼肯把偷去工钱交出，东家答应只辞退不追究，否则定报官查办！”
良久，伙计依然默不作声。赵田冷笑，说：“如此，事情可要闹大了！你等有谁看到偷钱的小鬼，可以向东家禀告，有赏！”此时，其中一个伙计霎地举手，此人叫冯二，生得鼠目短额，他战战兢兢地走到黄昶和赵田跟前，低语了几句。之后，赵田一副胸有成竹的样子说：“事情已经清楚，这是最后机会，现在承认还算懂得悔改，不然寻得赃物，悔恨已迟！”
伙计们一脸无辜，等着赵田下一步的行动。赵田见顺利行事，暗暗得意，说：“东家已知道作贼的小鬼是谁，我等今就寻赃，好让这小鬼现形！”说罢，赵田让所有人来到伙计居住的瓦舍，指着张肇燮床铺下的抽屉，就其要打。张肇燮拉出抽屉，里面仅有麻裤一条，苇叶数捆。刚才还洋洋得意的赵田，霎时焦躁不安，他蹲下腰，把张肇燮的抽屉整个拉出，又悉数翻出里面的东西，里里外外搜了几次，气急败坏地说：“好个，张小鬼，你把工钱藏到那里了？”张肇燮也不理赵田，直对黄昶说：“地下间最笨的贼，也不会偷自家的东西，再藏在自家的地方，然后等自家人来抓！账房的钥匙向来由赵田掌管，这钥匙好端端的挂在他腰间，账房的锁又完好无缺，谁还有这等本事！分明，贼喊捉贼！”没有在张肇燮的抽屉里发现工钱，赵田已急躁万分，现在又被其说得无言以对，生怕诬蔑事败，赵田便急忙指着何二，要他把事情交代清楚。何二吐吐吞吞，说：“我…我，看到张…肇燮，鬼鬼……祟祟…，在…在…账…帐…房…里偷出…工…工…工钱，然…然后…藏…藏回到自…自己…己的抽…抽屉里！”此时，站于一旁的张士成质问何二说：“你说看到张肇燮偷取工钱，那究竟是什么时候偷的？”何二急得张口结舌，良久，才说：“昨…昨天，晚…晚上！”何二的说话万引得哄堂大笑，黄昶也笑笑问：“你确定吗？”
其实，米行管工在每天工作结束后，核对伙计的米签数，再上报米行经办，第二天才领取工钱回仓库发放。帐房里的工钱是赵田在今早才领回的。因此，何二说张肇燮晚上偷取工钱，根本不可能。
赵田知道事败，立刻指着何二破口大骂：“你这个死鬼，原来你偷得工钱，反来诬蔑张肇燮，你也贼心重了！”何二紧张得口沫凝块，就是说不出话来。此时，黄昶已有定断，任凭这个何二也不敢做出偷盗之事，背后指使必有他人，于是说：“胡闹！何二，快把工钱交出！”听到东家发话，何二吓得连忙下跪，双手抱拳，眼角垂泪，口里重复说着“不…不不……”赵田害怕何二把自己供出，抢在东家之前说：“好个何二，现在才知悔罪求饶，你的胆子也太大了，偷盗在先，诬蔑在后。不过，量你这人也是一时歪心，必定有其苦衷。”赵田又对黄昶说：“平日，何二为人老实，工作卖力，可能一时遇上变故，才动了贼心，现在他也知错了，东家就高抬贵手，放他一马！”“哈哈……”黄昶笑了起，然后说：“好，只要何二把偷盗的工钱交还，我就不予追究。只怕，现在，就算是赵田你，也不知道这工钱的下落吧！”赵田听得这话中有话，马上一脸无辜地说：“我当然不知，恐怕只是何二才晓得！”黄昶思量，遂对张肇燮说：“肇燮，我早闻你改变调配，使得工人和顺，周转加快，你见识过人，认为此事情该如何处理？”张肇燮说：“常言，抓贼拿赃，现在，既然工钱还没找到，如何判断谁作偷盗！或许，只是赵管工贵人事忙，一时把工钱存放的位置记错了，才引发误会。不妨让赵管工再查认真找一遍！”黄昶心领神会，让赵田到账房里再寻找一遍。东家吩咐，赵田只好照办。这次，赵田却在帐柜旁的地上找到了钱袋，而且工钱分文不差，全在袋中。赵田莫名其妙，心想，明明自己亲手把钱袋藏于张肇燮床铺下的抽屉里，为何如今却在地上出现，难道这钱袋长腿了？黄昶看到工钱已找回，便责骂：“闹剧！”然后拂袖而去。张肇燮和张士成却对望窃笑。
第二天，赵田就被辞退了。黄昶找来张肇燮，问：“米行的运作顺畅否？”张肇燮答：“米行运作，有如巨轮在转，轮附于轴，轴承于车，车行于外力，环环相扣，既相互协调又相互制约，我只是轮中一辐，不敢妄言！”黄昶又问：“伙计之间，如何才能相处和顺，通力配合？”张肇燮答：“要使人相处和顺，必须利益一致；要使人通力配合，必须目的一致。天时地利，人和当先！”年纪轻轻的张肇燮竟然对答如流，黄昶心中暗暗称奇，又问：“何为经营之法道？”“经营之法道，只在“五知”！”张肇燮答。“何为五知？”“仁、义、信、勇、谋！”黄昶惊叹，此人日后必有大成！
黄昶器重张肇燮，想任为米行管工，可张肇燮却回绝了。张肇燮说，自己年纪尚轻，恐难服众，并推荐张士成，说他为人敦厚，做事稳妥，是管工的最佳人选！黄昶接受张肇燮的提意，任用张士成为管工，并承诺在字号中为张肇燮找个合适的位置。
其实，张肇燮回绝黄昶的好意，是因为他想把更多的时间投入到自己的事业上，虽然困难重重，但他已深深认识到，只有变得强大才可以践行自己的想法，帮助身边的人，给予承诺和回馈！
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