老人有朝外面的街上看了一眼说:“要说我不能多嘴了,我老了,总想着人不能太恶道了,”就是太霸道作恶多的意思。“早晚有一天要遭报应的。那些起票的都要遭报应的。他牛老犟家的票都关在他们家里,他关在别人家里别人要招祸害的。他们家里有个小黑屋,专门用来关起来的人,那可真是作了孽了,弄不好就把人活活的埋了你快走吧,这个庄里有鬼,会把你叫走的”
老人说完,拄着拐杖往里走了。
留下刘明礼愣在那里,他从兜里摸出几个铜板,放在院中的一个小凳子上,转身出了这个破旧的院子,拉着棍子低着眉头往南走,走到牛家院子西墙的时候,禁不住往里看,他想着他的家人就在这里,与他一墙之隔,就是不能相见。他心如刀绞。他恨不得插上双翅飞进去,把人救出来。他此时担心牛家人已经注意到了他的行踪,前几天那个货郎给他们找来了杀身之祸,他们对外来的陌生人有了戒心。他加快步伐,匆匆的走出了牛头庄。
走离了这个不啻阎罗殿的牛头庄,他扔掉了手中的要饭棍,要饭的布袋和一个破碗,加快步伐向着回家的方向赶去。他为自己的愚笨而后悔,他为什么就没有想到这个张老三也会来这么一手呢?他早就应该想到啊。不过,这样一来,牛家暂时不敢对她们娘三个下手,也可能不敢再去索要大洋。可是,这个张老三这样做不单单是为了救人,他也是为了要钱。到时候牛家要是拿不出那么多的现大洋,这个事情僵到这里,万一老三恼羞成怒,杀了牛家的人,那他刘家这三个人一个也活不了。这个事情看似对刘家人质有利,其实暗藏杀机,这个生杀大权就牢牢的掌握在张老三的手中。他要赶快回到家里,找到他的岳父和二叔,赶快商量救人的措施。
事情的变化完全出乎他的意料,他几乎是跑着的回到了王庄。
刘明礼和岳父王顺利来到二岳丈王顺昌的家里,把这件讲了一遍。王顺昌听了以后也很吃惊,他也没又想到这个张老三会这样行事,而且还能如此周密,快速将人起回,并杀了牛家的一个人。那个货郎就是张狗旺,这都是他提前没有想到的。这个张老三确实不一般,这样的人,心机很重,别人是看不出来的。这个事出来以后,张老三一直没有送给王顺昌任何信息,可见他的心思根本就不在那三个刘家人身上。
几个人分析了一些利弊,最后还是决定由王顺昌出面去找张老三,看看下面张老三有啥打算。
准备好马匹家伙以后,王顺昌和老套二人骑马去西张庄找张老三。马匹飞跑着来到西张庄老三的家门口,下马拍打们环,院子里没人。这几天张老三几乎没在家里住过,他一直在观音庙里等候着牛家来送现大洋。他相信自己的计策一定会完全成功,他也相信牛家不会拿两条人命和他赌博。因为他知道,牛家也知道,刘家的那三个人命对于张老三老说无足轻重。他心里没有压力。不过,他要坐镇观音庙,不能让出任何纰漏。王顺昌按照暗哨的指点,来到观音庙,在那三间议事房里找到了张老三。
一进门,张老三坐在屋门当中的椅子上,他看见王顺昌进屋,呲着大黄牙皮笑肉不笑的说:“六弟来了,你坐吧。”
王顺昌刚一坐下,正要开口问,却被张老三打住了。
张老三说:“六弟,我知道你要问这事,我早给你说过这个事儿你不用管,我治不死牛家我就不是张老三,你三哥我就不配做这里的老大。我要让开封城东的所有人看看,谁说了算。他几个小毛孩儿,还想弄死我,我这一回让他乖乖的听我的摆布,我叫他死他就不能活。”
等到张老三说完,王顺昌这才见空插进话去,说道:“三哥的威名这一带无人不知,无人不晓。牛家这几个小孩儿是那鸡蛋碰石头。不过,三哥,我侄女荣妞他们放不放?”
张老三笑笑说:“牛家老五来过了,他想和我们兑换,我不能便宜了这帮小子。六弟,你放心,你的侄女也是我的侄女,我敢对你打个包票,他牛家会一根汗毛都不少的把人送回来的。这里有他的两个人押着。你别担心,他吃掉咱们多少银元我要加倍的吐出来。他妈那个比的,他家老六还打死了小菊花,你说这不是打我的脸吗?该死的东西!”张老三眼睛里放出冷冷的凶光。
王顺昌觉得这个张老三在拿人质要钱,其实这两个人质也成了他手中的票。他不达目的是不会罢休的。这个时候,说什么他都听不进去。不过,牛家那里害人的可能性几乎没有了,只要这里的两个人活着。现在只有静观其变了。王顺昌朝着张老三一抱拳说:“多谢三哥!那我等三哥的信儿吧。三哥需要兄弟的时候尽管开口。”
言外之意,那就是钱的问题,只要张老三开口,王顺昌是会不走样去照办的。不过,这个张老三也是一个很自负的人,他放着牛家这么好的银号不用,不会总向王顺昌自己的把兄弟伸手的,那样会让别的兄弟们背后说闲话的。
等着王顺昌站起来要告辞,张老三这才勉强起身,呲着大黄牙说:“六弟,我说到办到,你回家等好消息吧。不把我放在眼里,好,去死吧。”
干这种事,是他张老三的强项,只要能弄到钱,他不怕死人,或者是不怕别人死人。他常对手下的人说,这年头,不死几个人你就弄不成事儿。
在家里等王顺昌消息的刘明礼翁婿俩,如热锅上的蚂蚁,坐卧不安。这件事最连着这两个人心。
等到王顺昌回到家里以后,听说张老三要敲牛家一笔银子,大家心里都沉重起来。张老三果真是没利不肯早起,这样一来,存在两种可能性,要么交换,要么这是一个不敢想象的结果。而且,如果牛家一直拖着不给张老三送银元,刘家的人时刻都有危险,这一点,让这几个人仍然揪心。好的一面就是牛家暂时不会擅自撕票,也不会来索要大洋了。
刘明礼的心思是一刻也不想在等了。他恨不得马上让牛家放人,多一天他都不愿意。现在的局面等于双方拿着人质在对抗,在相互威胁。
刘明礼说:“这样吧,我觉得眼下人是没有危险了,牛家的人不会贸然动我们的人,因为他们也不知道张老三到底是怎么想的,他们也许想着这是张老三故意使的一计,故意把人说的无足轻重,越是这样,牛家越是不敢小视老三的条件。这样吧,开封那里已经准备的差不多了,我去开封一趟,看看下面怎样救人,能不能救。这一次张老三押着牛家的两个人对咱们救人也有利,最起码牛家不会朝死里打了。抓住这个机会,我去开封商量一下,啥时候动手。”
爷三个就这样商定了。
刘明礼回到家里,和二弟三弟见了面,他担心家里人担心。两个弟弟看到大哥的一身叫花子的装束,当时就哭了。刘明礼安慰了两个兄弟,并嘱咐二人在家里把庄稼打理好,就在家里睡了一夜,第二天一早就起来徒步去了开封。