进了贡院，唐无病等四人立刻到东墙上查找自己的位置，贡院考试的号子比较窄小，条件很差，冬冷夏热，有的还接近厕所，臭气熏天，不足以闻。可以说排号是最令人担心的事。一旦被安排到厕所旁边，甚至连试都甭想考了。
唐无病倒听说过一些这方面的事情，也打定了主意，就算排上了“屎号”也要坚持考完它，机会可不是那么容易得来的。不过好在，当唐无病打着灯笼在墙上找到自己的名字时，终于松了一口气，按照“天地玄黄，宇宙洪荒”排序的号社中，排在黄字十六号，唐无病根据门牌终于找到了自己的小房子，打着灯笼往里一看，果然“大”得不得了，团着坐估计尚能摆下两个篮子。
不过这算好的了，靠前的排序都是老号，砖石垒砌，有瓦遮头，有些新建的号社甚至就一个破油布挡着头上一片天空，旁边的破墙通风透雨。唐无病进屋之后，拿出小瓦盆，到号社中间的水缸里打了水，略微搞了一下卫生，擦干净浮土，放好考试用的东西。
抬头一看，只见陶盛也分到这条巷子里，好像在二十一号，也就是在对面。唐无病对正在收拾的陶盛挥挥手，陶盛招手回礼。
一切整完了，就看见一名书生拿着灯笼寻着号牌一个个找过来，接着灯笼的微光，唐无病依稀认得，竟然是那个洛川秀才曾旷。只见他照到十六号，顺便看了里面一眼，灯笼下唐无病拱拱手，“有缘啊。”
曾旷对他微微一笑，也不说话，打开了隔壁的号社隔板，合着就在隔壁，还真是有缘。唐无病吹熄灯笼，紧了紧衣衫，估摸着现在差不多到五更的样子，赶紧往隔板上一趴，根据茂清介绍，要抓紧时间休息，折腾了半宿，饥寒交迫的，保持足够的精神和体力十分必要。
唐无病趴在桌上，外面还不时有人来来往往寻找着自己的地盘，但唐无病很快口水就流了下来，呼呼睡去。其他人听见十六号里的鼾声，更是郁闷，有几个人如唐无病背好了全套试题入贡院，虽然大家都很想睡觉，可是能眯着的也没有几人。
不知道过了多久，就听有人喊着：“相公起来，题目纸来了。”唐无病迷迷糊糊睁开眼睛，只见负责监督自己的号军对自己唤着。抬头一望，天色已经渐渐明亮，估计着也到了卯时二刻，几个官员，顺着号社分发题目。
等唐无病接纸一看，心中大定，果然是那日徐穆尘告知的题目。下意识一抬头，对面号社飘来陶盛的眼神。两人一碰，心照不宣。
唐无病嘿嘿一笑，出号，打了水洗漱一番，回到号社拿出准备好的小煤炉，升上火，将昨晚做好的粥水放到煤炉上热了起来，这是堂堂斯文贡院成了大厨房，各条巷道中烟熏火燎，诸生纷纷做起了早饭。
唐无病的早饭倒也不错，一碗热粥，一块重新烫过的饼子，几丝咸菜，还有一个煮熟的鸡蛋。唐无病趁热吃完，收拾好锅碗瓢盆，伸了个懒腰。哎呀，如果再有根烟，那就比神仙都快活了。
收拾停当，磨了墨，润好笔，想了想，又把笔放下，周围看看。只见诸生们大多也都吃完了早饭，正准备开练，有的咬着笔头，凝望天空发傻；有的盯着题目纸，如视仇敌；还有的才思敏捷，已经下笔。比如隔壁十八号的曾旷，正在草稿上奋笔疾书。
唐无病掰掰手上关节，运了运气，传说中的乡试大比，我来也。