时值正午，虽然艳阳高照，但阳光似乎被那沙场浓郁的杀戮气息浸渍得以至有几份阴冷。一阵阵江风从吴淞城东畔的江岸掠过来，连绵不断地吹散半空中的黑火药硝烟，露出西城之外惨烈无比的屠场来。
所谓慈不掌兵，来到大明短短的几个月，高旭经过数场大战的历练，对于大场面的死亡已经司空见惯。尽管如此，行进在满地尸首的战线上，那冲鼻而来的血腥味仍然让他难以忍受。往往这个时候，他总下意识地蹲下，从地上拨起几根细嫩的草径，放在嘴里慢慢地嚼着，品味着那苦涩的草汁，直至麻木了舌尖，麻木了那几乎崩断的神经。
有时候，麻木也是一种冷静。
蹲下之时，高旭的眼光掠及身旁一个年约十七八岁的蒙古骑士。他正瞪着无神的双眼，侧卧在沙地上，胸前有明显的几个弹洞，鲜血染红了身下的细沙。他的战马正立在身边，用嘴轻轻地推着已死的主人，偶尔抬起头，仰头啾啾地叫了数声，一直不肯离去。
高旭瞧了那骑士一下，伸出手，抹上他那死不瞑目的双眼，犹如抹去一代天娇成吉思汗的那份残存的荣光。
战况的进程比计划中的还要顺利，旭卫镇的战线已经从吴淞城守城火炮的护翼下，向前推进到城前一里处，已在守城火炮有效射程的临界点。这向前推进的一里路程，见证了旭卫镇纯火器战术的成功，高旭从初时的忐忑，蜕变到现在真正胸有成竹的自信。
对于同盟军来说，上到缔造者高旭，下到普通士兵，所有人的军事素质都算是野路子出身。正如这次与尼堪部的决战，身为战术的制定者，高旭也只是摸着石头过河。幸好暂时来说，一切正如高旭期望的那样，凭着城下城上火炮的压倒性优势，初次亮相的排枪枪毙战术就震撼人心。
三匹哨骑来到高旭的面前，领首的年轻传令官翻身而下。夏完淳先向高旭行了一个同盟军击胸军礼，然后大声道：“报告督帅，各部人马已经到达指定位置。”
所谓玉不琢不成器，夏完淳这个经历家破人亡的江南才子，从嘉定屠城之后追随高旭，弃文从武，经过数月来军营生涯的磨砺，原先的小白脸已晒得黝黑，以前那种怨天尤人的文人思维，已转化为激进的救亡图存行动，成为高旭驱逐鞑虏、恢复中华事业的坚定支持者。
在同盟军中，作旗帜的中华旗已经成为一种军队和精神的象征，而不是传递那些复杂的旗语。临战时的命令和联络都依靠传令兵。身为高旭勤务兵的夏完淳担任战时联络官，收集战场信息以及传达高旭的最高指令。
各部的确已到达指定阵地。徐鸿领着旭卫镇已经在离城一里停下战线的推进，重新列队，命令士兵检查火枪，预备装填火药。楚应麟也吆喝着火炮营到达旭卫镇的前沿，布置新的火炮阵地。徐玉扬的疯子营已经从北门出城，到达旭卫镇的北翼阵地；罗子牛部从西门出城，到达旭卫镇的后翼；项真达的骠骑营则从南门出城，到达旭卫镇的南翼。
旭卫镇在前，铁一镇拱卫侧后，在吴淞城的西郊集结成一个一万五千人的方阵。敌我双方的阵地相隔也只有三里多的路程。
高旭望了望前方正在调兵遣将组织再一次进攻的清军阵地，又转头向南，问夏完淳：“吴淞江上有什么动静？”
夏完淳道：“水师陆战营的赵统领已奉命封锁了吴淞江下游水域。一刻前，赵统领派人来报，镇守上海县的绿营参将李元胤已领其部三千人马，向北进军，预计半个时辰后到达吴淞江南岸，其部有强渡吴淞江的迹象。”
高旭点点头，对于李元胤的动向，有邬含蓄情报处的秘密渠道掌控，道：“命赵统领按计划行事，黄昏时分留出缺口。”
夏完淳又道：“刚收到嘉定急报，今早苏州守将李率泰领三千多人马从苏州城出发，经水路直趋嘉定，预计黄昏时分兵临嘉定城下。其中主力为汉军正蓝旗三百余人，余部皆为绿营兵。”
高旭听罢，不由得皱皱眉。嘉定光复之后，铁一镇的主力开赴吴淞与旭卫镇合歼尼堪部，只有鲁无巧的辎重营留守。李率泰是有名的汉旗军将领，其人颇具兵略，趁着同盟军主力集结在吴淞与尼堪决战，他便想揪住这个空档来收复嘉定。
与尼堪的决战在即，高旭现在肯定不会分兵驰援，在苏松战局中，只要击破了尼堪的满清主力，除非多铎或者博洛大军驾到，光是李率泰翻不了苏松的局面。
高旭想了一下，道：“传令，命鲁统领坚壁清野，固守待援。”
高旭话声刚落，突听前方清军阵线前战鼓大起，举眼望去，只见一万余绿营步兵推着盾车在前，二千满清骑兵督后，全军一股脑地压上来。尼堪初战失利之后，以他狂燥的脾气，现在开始孤注一掷，打算一决胜负了。
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就技术而言，敌我双方的火炮并没有本质上的区别，只是在性能上的发展方向不同而已。
旭卫镇刚刚凭着犀利的火力击破了蒙古骑射的神话，这不意味着在火炮技术上，同盟军有跨跃性的优势。清军也有火炮，而且是重达二吨左右的红夷大炮，并且是那种铁皮铜芯的神威大将军炮。那数门红夷大炮布置在离吴淞城六里之遥的土台上，每隔一段时间，就向吴淞城方向吐出一口火柱，重达数十斤的实心炮弹，其动能和破坏力极其凶猛。
红夷大炮的射程和火力都有了，奈何命中率并不称心如意。在六里之遥接近有效射程极限的距离上，就算最合格的炮手也只能漫射而已。
为什么尼堪要把红夷大炮的阵地布置得这么远？
当初尼堪对红夷大炮破城寄以了极大的期望，把红夷大炮推到吴淞城下的二里处，近距离轰炸吴淞城。但面对那棱堡化的低矮厚实的城墙，红夷大炮只是徒劳地给吴淞城挠痒痒，想轰塌城墙简直不可能。而且红夷大炮的装卸费时费力，最后尼堪就索性把红夷大炮布置在离城六里的清军大营的营口，高筑了一些土台，当成守营炮火。
尼堪向来没有把大炮用于野战的意识。以尼堪的想法，大炮只用于攻城，只有汉人这些懦夫才会把火炮用于野战。再说，以尼堪的武勇，在野战中大破这些乡兵水贼，用得着火炮么？爷的二千满清铁骑一冲，胜负即定了。
在旭卫镇覆灭马喇希的一千蒙古骑兵之后，尼堪这时已意识到了火炮在野战中的威力，但要把那些红夷大炮布置到阵前与旭卫镇的火炮对轰，红夷大炮长达二个时辰的装卸，黄花菜都凉了。
只是尼堪望着身后轰隆隆的红夷大炮，仍然向吴淞城的上空毫无目标地漫射，不由转头对一个随身戈什道：“告诉炮台上的那些蠢货，把炮口压低一点，这吴淞城下有一万多水贼，总得给爷也轰烂几个。”
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在尼堪的帐下，本来有三万多绿营清兵，除了在吴淞城下化作炮灰的，除了在黄渡、嘉定两战之后幸存的，如今只有一万出头，而且这支绿营军的两个首领，田雄在嘉定被同盟军俘杀，马得功又因怯战被尼堪斩首示众，可使得绿营军军心动荡。就算是一堆烂柿子，也需要一个骨干。尼堪最后任命了一个曹姓副将为首，扔了块抬籍入旗的骨头，那曹参将就铁心想在新朝里搏个花样前程了。
这个时期，一个“高贵”的满清旗籍，对于像曹参将这样卖身求荣的南明将领来说，是难以拒绝的。加入满清旗籍，就是意味着成为新朝里的一等公民，锦绣前程在向他招手。
于是，那曹参将领着一万绿营兵，在身后满清督战队的弓弦下，硬着头皮向前冲。
敢有后顾者斩！
这可不是句笑话，初入关的满清八旗还没有被关内的花花江山腐化坠落，战斗力强，而且军纪极为严明。至少对于时人来说，观感的确如此。对于那些出身南明军的绿营兵来说，更是畏满如虎。况且身在尼堪这样有着贝勒身份的，又有屠夫之称的帐下，更是马虎不得。
如果前进是个死，那么后退也是死。
就算敢踌躇不前，要是让眼尖的督战队看到，一箭也是当场射死。
就算是避开了督战队的耳目，但是身后跟着贝勒爷二千虎狼般择人面噬的满清铁骑！
尼堪就这样赶着一万炮灰顶在前头，他的二千铁骑紧随其后，只要有机可乘，尼堪就凶狠地扑上前去……
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楚应麟立在前沿的炮兵阵地上，望着二里开外排着密集方阵的一万绿营兵慢腾腾地压上来。还在火炮射程之外，胖子悠悠地吸了一口卷烟，惬意地吐出一烟圈。经过刚才旭卫镇的初战，胖子已经完全进入了炮兵统领的角色。
其实成为一个炮兵将领也不错，虽然没有后勤营统领那些安稳，但至少比步兵营或者骑兵营的统领要好，因为炮兵营貌似顶在战线前沿，但打的不是肉搏战。只要在射程之内完成炮击任务，一等敌人近身之后，那就不是炮兵的事，而是那火枪兵，或者刀盾手这种近战兵种的事了。