“见过袁大人……”隔着好几步远，丁汝昌和刘步蟾便疾步上前，俯身下去，竟然要依着下属的身份行庭参之礼。
虽然李鸿章给了袁世凯帮办北洋军务的名义，又电令威海各部一切听袁世凯号令行事。但是在袁世凯心中，对丁汝昌等人拉拢还唯恐不及，又怎么会托大让他们给自己行礼。
袁世凯赶忙三步并作两步，一把上前拉住两位说道，“快别折杀世凯了，世凯何德何能，敢让两位大人行礼，快快请坐，快快请坐。”
几句谈笑寒暄后，几人都分别坐了下来。说来也奇怪，今日本来是丁汝昌和刘步蟾登门求见的，不知道为何，此刻两人却是一脸的苦笑，望着袁世凯和徐世昌，有些不知道该如何说起的样子。
袁世凯愣了愣，心中电光火闪间转了几个念头，已是有些明白，便笑着拱手说道，“不怕丁军门和刘总兵笑话，世凯是个连功名都没有的人，肚子里也没有读书人那么多的弯弯绕，两位大人今日前来，必定是有要事，有什么事情请两位大人尽管明言，世凯必定竭尽全力。”
丁汝昌和刘步蟾相互对视了一眼，犹豫了一会儿，丁汝昌有些尴尬地苦笑了一下，拱手问道，“不敢相瞒袁大人，我等今日前来，正是有一事要拜托袁大人……”
说着，丁汝昌却忽然将话题转向了一边，“敢问袁大人，汝昌听说南帮炮台西南的虎山已经失陷于日军之手，不知道此事是真是假？”
袁世凯有些诧异的看了看丁汝昌和刘步~，迟疑了一下说道，“确实如丁军门所言，虎山已经被日军占领，不过虎山失陷并非我军力战不敌，而是世凯为确保南帮炮台的安危，有意放弃虎山收束兵力使然。”
“步蟾斗胆说句话，还请袁大人莫怪，不知在袁大人看来，南帮炮台还能够坚守多久？”一旁的刘步蟾忽然起身拱手问道。
这话问的确是有些过分了，刘步蟾是水师，本不应该干预6军的防御，说出这样丧气的话更加显得不合体统。袁世凯也似乎被刘步蟾地话问的有些不知如何作答，目光注视着刘步蟾，有些迟着没有开口。
“子香唐突，袁大人莫怪，”丁汝昌笑了笑，神情瞬间又变得有些黯然说道，“袁大人，我和子香今日过来拜见袁大人，正是因为南帮炮台干系我北洋水师安危太重。南帮炮台上的鹿嘴、灶北、龙庙嘴炮台克虏伯都可以击四面，一旦失陷于日军之手，日军利用南帮炮台上的攻击我北洋水师，北洋水师就危在旦夕了，故而今日我等不揣冒昧，想请袁大人给我等一句实在话，南帮炮台到
住还是守不住？”
一片的刘步~似乎也觉察到自己刚才地话说的有点不对，一抱拳振声说道，“袁大人不知，威海6路守将，一个刘佩心无斗志，一个戴宗骞一心想做中流砥柱却无半点才具，如果换做以前，步蟾今日这话是断然不会问的。横竖不过是战死为国尽忠罢了，步蟾绝无二话。然则中堂大人特意委托袁大人来守威海，袁大人在田庄台一战中地威名，步蟾早已闻名在心激荡不已，故而对大人坦言相问，言语无状，还请大人莫怪。”
说着，刘步~一个千打了下去，慌得袁世凯赶忙上前扶住他，握着他的手淡淡一笑说道，“丁军门、刘总兵，世凯并无半点责怪之意，威海的现状你们心中也清楚，兵不能战，将不同心，难啊……世凯今日也坦言相告，威海能够坚守多久，世凯心中其实也并无把握。”
丁汝昌和刘步蟾闻听袁世凯此言，似乎并不吃惊，只是相互看了一眼，一起举手抱拳说道，“袁大人，我等只有一事相求，一旦南帮炮台失守，无论如何，都请袁大人在失陷之前将南帮炮台上的克虏伯炸毁………”
两人地话还未说完，却忽然看到袁世凯仰天大笑起来。“丁军门、刘总兵，两位不必如此，世凯刚才的话还未说完，不管威海守得住守不住，世凯都誓死不退半步，与威海共存亡。
两位请放心，世凯早已经安排人在炮台上各处埋设了炸药，一旦炮台失陷，世凯定当在失陷之前炸毁炮台，绝不留给日本人。如果两位有所顾虑，可以派人到炮台专一负责此事如何？”
丁汝昌和刘步~闻言都是一震，一时之间都呆立在原地说不出话来。
这时候，袁世凯却忽然收起笑容正色说道，“两位大人，世凯如此并非惺惺作态，世凯多年来跟着中堂大人，心中非常明白，我大清建6师易，建水师难啊。没有了北洋水师，我北洋还能够叫做北洋吗？我大清历经十多年创建的北洋水师，绝不能就这样毁于一旦。世凯必竭尽全力，力保威海不失。谁要是敢退后一步，世凯立杀不赦……不过战事凶险，眼下的局面又是困难重重，能否守住威海，世凯心中实在是没有把握。真要是威海保不住了，世凯还有一个请求，丁军门和刘总兵当想方设法率北洋水师从威海突围前往旅顺，就算是为我大清保留一点水师的种子吧，世凯拜托了！”
说罢，袁世凯俯身对着丁汝昌和刘步蟾深深的鞠了一躬。
丁汝昌和刘步蟾今日前来，原本是看这两日日军攻势凶猛，担心南帮炮台失陷后，上面地克虏伯威胁北洋水师安危，却没有想到袁世凯不仅早已经做出了安排，还说出了这样一番全然为了北洋水师打算的话来，心中都是忍不住激动莫名，顿时便拜了下去，“北洋水师同感大人之恩德，无以为报，倘若威海能够守住，今后大人但有所差遣，北洋水师并当竭尽全力。”
“两位大人不必如此，世凯如何敢当，快快请起……”袁世凯不动声色地一笑，心中已经是拿定了主意，上前扶起两人，神色一凛说道。“战事危急，却也并未到山穷水尽地地步，只要我们水6两军同心协力，世凯相信，守住威海并非不可为。只是如今威海地守将颇多掣肘，两位大人或许也能明白世凯的为难之处。不过两位大人放心，世凯绝非没有担当之人，真要是到了万急之时，为了我北洋水师，世凯也顾不得什么情面了，谁要是敢扰乱军心，动摇威海地防务，世凯绝不会手下留情，只是世凯的这份苦处，将来还望两位大人为世凯辩白几句啊……”
袁世凯的这话说的情真意切，但是话外的意思却是别有玄妙。他今日如此，不仅是要借这个机会刻意拉拢丁汝昌和刘步蟾，只要威海能够守住，将来北洋水师上下都会感念自己在危难之时，与威海生死与共地情分。同时也是正好利用这个机会，把北洋水师和自己牢牢的绑在一起，借卫护北洋水师之名，杀戴宗立自己的威信，将来即便朝廷追究起来，自己也留下了辗转腾挪的余地。不过这里面的意思，恐怕也只有他和一旁地徐昌明白了。
丁汝昌和刘步~听了袁世凯这话，心中略微一想，便已多少明白了几分。他们原本就与戴宗骞不和，此时自然不会为戴宗说话，况且又是在北洋水师性命攸关的时刻，北洋水师的存亡就在袁世凯手中了。当下两人顿时站了起来，拱手道，“袁大人放心，我等立刻赶回刘公岛，稳住水师地局面，威海防务，一切唯大人将令是从。”
“如此，有劳两位将军了。”袁世凯微微一抬手，眼中精光一闪，瞬间就变成一脸淡淡的笑意。
目送丁汝昌和刘步蟾匆匆离去，袁世凯顿时收起了笑意，沉着脸回身对徐世昌说道，“菊人兄知道世凯现在最担心什么吗？不是我们守不住威海，以我们现在的兵力，又有坚固的工事作为依托，日军区区一个旅团地兵力，要攻陷威海岂是那么容易的。我担心的是朝中有人暗中和戴宗他们私下联系，段~瑞就是前车之鉴啊，我们不得不防！………”
徐昌是何等聪明之人，刚刚见袁世凯在丁汝昌、刘步蟾等人面前的一番表白，对袁世凯心中的想法早已是洞察分明，为防不测，袁世凯是要先下手为强，看来戴宗是必死无了。想到此，他轻声说道，“慰庭既然下了决心，就不必再犹豫了，不过北帮炮台的防务也是要紧之处，不能自生变乱坏了大局，这一点慰庭一定要考虑周详。”
袁世凯沉默着点了点头，“菊人兄所言正是我心中所想，你去告诉杏城，不要心疼银子，就说是我说地，事成之后，所有将官一律官升一级。至于北帮炮台的防务……”袁世凯咬了咬牙说道，“心中也顾虑不了那么多了，一切就看王士珍地了。他带兵的才具不输于段~瑞，只要没有掣肘，守住北帮炮台还是有7成把握地。”<div>