而现在，楚郑联军侵占了宋国的几座城后，楚王让逃到楚国的五位“桓之族”留在彭城，拨给他们三万多精兵，三乘战车，让他们在彭城另立中央。随后，楚王便率楚军返郢都，留下令尹熊婴齐继续率军进攻宋国。
这些桓族牛人本身在宋国有有，此时在郑、楚两国的全力扶下，他们以彭城为地，召桓族旧部准备反攻丘。
对宋国来讲，此时正到了生死存亡的地。宋平公立派军进攻彭城，但彭城易守难攻，宋军围攻了四个月，到了11月份，彭城还是桓族牢牢控制着。
楚王认为，晋国内部这么乱，国君又是刚位的少年君主，不趁这个时候吃掉宋国，那是浪费机会。
但楚王想错了，刚位不到一年的晋悼公下令救宋。他发出号令，召诸侯，亲自带领鲁、齐、卫、曹、邾等各国联军救援宋国。联军推进度极快，公前573年12月，以晋军为首的国际联军便推进到了彭城附近。
刚刚在鄢陵之战中失利的楚军看看形势不对，熊婴齐最怕败仗，宋国他不怕，但要与晋军，他没底。于是，他悄悄撤军了。
这下可害苦了彭城的守军，公前572年春天，诸侯联军团团包围了彭城，击败了留守彭城的桓族部队。然后，公前572年夏天，联军乘势攻占了郑国的鄫地，并在那里由晋国召各国诸侯召开国际会议，会议作出了训郑国的决议。随后，各国联军进攻郑国，将战火烧到郑国的都城新郑。
看到郑国人欺负成那样，楚王也不示弱，派出右军帅熊壬夫率楚军上，入侵宋国。郑国见楚国出兵，便顺势攻占了宋国的犬丘。
反正这几年，中原局势就是这样：以楚为首，郑、陈、蔡等国为一派，以晋为首，齐、鲁、卫、曹、邾等国为一派。两派不是你进攻我，便是我进攻你，谁也不服谁。由此可见，所谓的晋楚鄢陵之役，楚国几乎没伤着么。
伤最重的其实是郑国，公前571年，郑国国君郑成公在无休止的战争压力下薨了，郑僖公位。晋国人可不讲么敌国举丧不得用兵的周礼，居然又来侵略了。郑国人实是扛不住了，国内的投降派便又热闹了起来。
加上郑国的重要关隘虎牢关此时已经晋军夺，而，晋军加了虎牢关的城防建设，将虎牢关建成了一个随时威胁郑国的进攻跳板。郑国人终于投降了。。
楚王无可奈何地看着这个场面，暗暗叹了口气：中原，就暂时让给你们晋国人吧。
楚国实没有精力在中原折腾了，因为楚国最主要的麻烦是吴国的威胁了。