() 不顾身体能够会承受不住的危险，皇帝虎天又一次召开了御前会议。御医希望他能够静养，可虎天的回答却是，“等我死了，会有足够的时间静养”。内忧外困让皇帝根本就不敢如御医要求的从身心上完全放松。
他的身体一天比一天虚弱，所以大臣们也不敢让陛下太过激动。好在好消息一个接一个，从国师会、统帅部到公主本人，在这一段时间里都大有作为，chūn天的战事、“黑屋秘党”都已经不再是目前最迫切的危机，所以这次御前会议上出现了最近以来难得一见的轻松气氛。
但紧跟着的问题是，云西和基纽又组成了新的联盟。
从白衣帝国的历史来看，它很难取得大陆上其他国家的信任的原因显而易见：从虎魄开始，历代君王就不断地侵略周围的国家，大部分的疆土都来自于巧取豪夺，帝国给了世人穷兵黩武的坏印象并让别人感到了威胁，而且没有迹象表明帝国会停止它对外征服的脚步。白衣帝国已经不能再承受一次大规模战争的消耗，在战场上取得的成果还没有转化成现实的利益，这是帝国最虚弱的时候，起决定xìng作用的不再是军团数量而是当权者的智慧。
所有人都注意到，对红港的争夺将会是今后几年各方瞩目的焦点。帝国不肯失去出海口，但接下来的形势又不允许它用武力解决——那会立刻招致云西和基纽两国联盟的猛烈反击。按照国师会和统帅部的估计，应付这样一场战争，他们至少需要十年的时间休养生息。但现在谁能确定，十年后在红港是不是还有人愿意拥护帝国？没有红港，就是限制了帝国的展，在未来的岁月里终将会为人所制；现在抢夺红港，帝国又力有不逮。这真是一个两难的局面。
国师会和统帅部之间又出现了分歧。
国师会要求冒险进行一场快而低烈度的战斗，以保证帝国至少在未来十年内都能够对红港施加影响。国师会知道这样做有多么冒险，所以他们寄希望于统帅部能够采取相应的措施。
但统帅部对此兴趣缺缺。风斩雄认为，红港问题应该暂时搁置，等到帝**团喘息过来，再以重兵给云西帝国致命一击，到时候别说区区一个红港就是还有什么白蓝黄黑紫青港都予取予求。
雷姿在子远寒江的指点下对红港已经有了深刻的认识。国师会的计策太急，统帅部的计策太缓，如果双方肯坐下来认真交流，就能够得到一个不急不缓的好办法，比如说让帝国海关总督凤星天利用一切便利扶植红港那些出自帝国的海盗。海盗和商人团体是红港最大的组织，得到他们的支持就能够取得对红港的管辖，尽管这两类人群都无法拥有红港人的全部好感，红港人从感情上更倾向于云西帝国。
不过谁会在乎那些老实水手、安分手工业者的感受？
两国之间刚刚签定的和约所带来的好处就是允许双方运用除了武力之外的一切手段来夺取红港。只要白衣帝国的军团不进入红港，那云西帝国也就不急于吞并红港。这也是一种较量，是一种双方都不擅长的较量，而白衣帝国唯一的优势仅仅在于从皇帝陛下到他的臣民永远都愿意接受挑战。
散会之后，虎天让女儿留下。他很欣慰地看到，雷姿是如此驾轻就熟地接过自己的权力，而且看起来，她似乎比自己更加擅长处理这一切事务。
“我现在能为你做的只有一件事。”虎天靠在自己的椅子里，开心地微笑着。“我压下了对前线有功将士的所有嘉奖和封赏，现在是由你签上名字并把这些嘉奖和封赏下去的时候了。要知道，你面临的最大挑战一定来自于军人，因为你没有相应的战功来说服他们，但只要他们对你存感激之心，你就能够为自己赢得时间。”
“我一定要讨好那些军人吗？”雷姿微笑。“而且我现，讨好未必管用。”
“军人很难被收买，但你可以用他们的责任感来控制他们。讨好只是一种态度，说明你需要他们。”皇帝不以为然地摇头。“你知道吗？军人们没有思想，他们的舍生忘死可能就是为了片言只语，对这一点你必须善加利用。”
雷姿看着父亲，忽然笑了起来。“你对你的部下也会说这样的话吗？”
“当然不会。我的意思是，军人们自己都清楚他们该做什么，那就已经足够。每个人都做好自己分内的事情，那帝国就没有什么可cāo心的了。”皇帝尴尬地笑了笑。“我的意思不是说军人没有头脑，而是说，军人是这样一种可怕的力量，所以必须有人要对他们善加引导。担起这个责任本身就是对军人的尊重，说到利用，我认为在这里不是一个贬义词。如果一个人没有利用的价值，恐怕也不会有什么出路。”
“我并没有责怪您的意思，父王。”雷姿安慰地抚摩着皇帝的手背。“我只是觉得，由我来做您要做的事情是不是有些太轻率。为什么不让哥哥们来做这一切？我认为他们会做得更好。”
皇帝的下巴又向前方突出起来，这表示他很不愉快。
“因为他们还配不上这个位置。我给了他们职责，但他们完成得并不好，我认为这就已经证明了他们的才能。你要我把王冠交给谁？交给哪一个都会招致对方的反对。这就是他们不能完成自己职责的后果：如果他们带好自己的军团，夺取人民期待中的胜利，那就不会有人敢于质疑他们的权威。顺便说一句，这就是军人麻烦的地方，他们从不掩饰自己的内心感受。”
他抬起手，爱怜地摸着雷姿的头顶。
“你知道为什么现在人们都在拥戴你？因为他们对你还不够了解，还有所期待。但人和人的期望值不一样，时间一久，就会有人对你失望，那是什么权威都挽救不了的局面。你以为你是在分享你兄弟们的荣耀？不，孩子，你是在帮助他们，消除他们给王室带来的不良影响。没错，你所做的一切于你自己并没有什么特别的利益，但对你的兄弟们就不一样。你在为他们赎罪。”
他忽然停下来，脸上露出痛苦的表情。
雷姿吃惊地握紧了父亲的手。“父王，您快去休息吧。”
虎天摆摆手，苍白的脸上露出轻蔑的表情。
“我从来就没有惧怕过死亡，死亡什么时候也挡不了我的路，比起绝大多数人，我已经很幸运。我的两个儿子虽然不争气，但我最疼爱的女儿没有让我失望。你很勇敢，又很大度，你的兄弟们应该感谢你。”
雷姿把父亲的大手合在自己的手心中。
“我是您的女儿，我早就准备着做您期望我做的事情；同样，因为我是您的女儿，所以我绝不会让您失望。”
“当你刚出生时，我看到你的眼睛时就知道会是这样。虽然我不知道为什么，可我知道我这么喜欢你是有原因的，关键时刻，你能够拯救我的帝国。”皇帝想站起身，却又觉得头晕目眩而坐下，抓着雷姿的手又握紧了一些。“你惩罚赤和禅的事情，做得很好。”
雷姿吩咐身边的女官去请御医，心疼地看着父亲在强忍病痛。
皇帝深深地呼吸了几口，脸sè红润了一些。
“我知道有人在背叛我，但我并没有放在心上，我甚至不想去追究他们，只要他们对我的不满还没有造成事实上的损失，我就对他们表示谅解。你只处置了赤和禅，这会让很多人安心，我敢说，很多人会就此回头。”
皇帝的眼睛又在炯炯亮。
“但还有一个人你要解决掉，越快越好。”
雷姿看着父亲。“您是说楚知衡？”
皇帝从鼻子里哼了一声，尽他可能地对这位大兵法家表示了不屑。
“要尽快地解决他是因为他会害死很多人，害死很多被他蒙蔽和欺骗的人，如果他调动起那些已经后悔的人的恐惧，那局面就又会回到从前。他拿住了太多人的把柄，而这把柄也许仅仅是几句微不足道的抱怨。我说过，我不再计较那些人的背叛，但如果他们再来一次背叛，那挑战的已经不止是我自己的权威。”
他严肃地看着雷姿。
“我不怜悯我自己，但我怜悯他们，我也要你始终保持着你的怜悯之心。怜悯永远比威严更能被人接受。只有怜悯你的臣民，他们才会以怜悯回报你。我不想再有人为楚知衡背这个黑锅，所以他必须得死。”
“他必须得死。”皇帝又强调了一次。“只有他死，才对得起那些落入他算计而离去的灵魂。这是我的报复，我需要这个报复让我的内心得到安宁。”
雷姿半晌没有说话，虎天一直在注视着她，等待着她的回答。
雷姿抬起头，美丽的脸上带着淡淡的伤感。
“杀了楚知衡，就真能够让那些人怜悯王室吗？父王，在现在这个情势下，就算我们不想让他死，他还有活下去的理由吗？难道那些本该对王室心存怜悯的人还会任一个知道所有秘密的楚知衡活在世上？”
这回轮到皇帝默然。
公主比他想得深了一层。那些曾经背叛过他的人并不知道自己已经被谅解，他们要想保护自己，就要选择继续对抗下去。如果他们放过楚知衡，那就意味着他们相信皇帝的宽容并彻底悔过，如果他们自己选择诛杀楚知衡，那就表示他们已经不信任皇帝并要继续顽抗。
如果这些人选择诛杀楚知衡，那他又该做什么？
虎天的眼中闪过那种常见的冷酷。
“还是先让我们看看他会不会死。”