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寒风抽打着帐幕的声音就象是催眠曲，身边的战友都已经沉沉睡去，偶尔有战马的嘶鸣让睡梦中的士兵翻个身，然后吐出一连串的梦呓。帐篷里弥漫着烧马粪和松明的气味。每当有风卷扬起帐幕的一角，隐约的火光就会夹杂着雪花冲进来。
张别离躺在自己的铺位上还没有睡着，正在把玩着脖子上的一根项链。
一根细绳上串着的零碎物件表明着他所有的战斗经历。每当他感到紧张时就会下意识地这样做。一场大战马上就要开始。什么时候？他无法确定。他对战斗已经麻木，已经不在意战斗什么时候开始，甚至都没有在意自己还能不能在这一场战斗中活下来。
他能做的就是祈祷这项链上的一切能够给他带来好运。
最后他的手停留在一枚戒指上。摸到这枚戒指，他就能从心里感觉到一种暖意，夜里也会睡得塌实。张别离加入dú lì军团，舍死忘生地战斗，为的不仅仅是“zì yóu和荣耀”，在他心底还有一个不为外人知晓的目的。
他第一次参加战斗的经历不堪回。
那时他只有十三岁，跟随自己的队伍穿行在大沼泽里。这是云西帝国的天然屏障，骑兵完全挥不出作用，帝**队必须化整为零，象猎人一样在湿地的泥浆里寻找敌人。当然，对云西帝国的雨林战士来说也是一样。在这样的战斗里，猎人同时也是猎物，谁也不能肯定地判断自己的处境。
张别离刚刚看到敌人就被撂倒。
一个远比他高大和强壮的敌人从埋伏的灌木后突然出现。当时天sè昏暗，还下着雨，剑光却把敌人的脸映照得很清晰，张别离能够清楚地看见他眼中的冰冷的残忍。张别离下意识地做出了格挡的动作，但这个敌人还是把剑从他的肩窝处刺了进去。如果不是一直关注着他的铁屠及时出现，这第一次的战斗就会是张别离的最后一次战斗。据军医说，那一剑只差一点就刺到他的心脏。从那以后到现在，他受伤的次数多到连自己也无法记住，但没有哪一次能比这一次更危险。
敌人的脸又清晰地出现在他面前，剑光就象那个雨夜的闪电一样刺眼。
他在敌人的剑下载倒，摇摇yù坠。
这个时候敌人的身体忽然在他面前四分五裂，铁屠的独眼就从血雨中盯着他，愤怒而惶急地呼唤着他的名字。
张别离猛地从梦中惊醒过来，可铁屠还是不断地叫着他的名字。
他定了定神，自己不是在做梦，真的有人在帐篷外叫他的名字。
微弱的火光下，关向东和几个天风营骑兵须眉皆霜地等在他的帐篷外。
关向东的这一路骑兵没有遭遇到敌人，尽管他游弋得更远。
关向东本来可以早些时候回到营地，但在他们遇到了驻扎在大营二十里外“黑堡”哨所的天山营派出来的求救者。驻扎在“黑堡”的是天山营的一支小队，队长是田百陌那支百人队的副将东白。因为各营损失惨重，尤其是队伍里的军官严重不足，铁屠命令各部重新整编，把原先的百人队合并chéng rén数从二百至五百不等的“大百人队”，而且重新任命了各级队长，若有战损，便由低级者依序补上，东白正是田百陌的接替者、是dú lì军团中重要的高级军官。
这个哨所现了越过河岸的新月军，正遭受新月军的进攻。考虑到人数上的劣势，同时也确定这一支新月军暂时没有向虎踞大营进的态势，关向东没有妄动，没有和敌人接触就撤回营地寻求更多的兵力。他的神sè看上去颇有不甘。
“据说凭借着‘黑堡’的天险，我们的人还能够支撑一段时间。”关向东喘着粗气，不住地用袖子擦着额头上流下的汗水。“趁着夜里敌人摸不清我们的虚实，我们可以把他们接回来。”
张别离裹紧衣襟，沉吟不语。他还没有从睡意中完全清醒，而敌情更让他迷惑。可以明确的是，敌人已经从两翼包抄，但没有急于合围。而现在，虽然他们在两翼都起攻击，但从敌人的表现来看，这些攻击更象是一种试探，似乎他们也并不完全确定虎踞大营有没有骑兵驻守。巡查营在东西两侧战场没有也不可能真正阻止敌人前进的决心，但他们的出现让敌人迷惑，干扰了敌人的判断。
关向东走上一步。“我们不去救他们，他们死定了。”
张别离在雪地上踱开几步，沉默地望着天边的星光。
关向东的声音带了些不耐烦。“要是你害怕的话，把指挥权交给我，我自己去接应东白。”
关向东是员骁将，但对战局缺少起码的认识。“黑堡”虽然有天然屏障，但新月军既然在人数上占有绝对优势，断不会攻之不下还让里面派出求救者。很明显这支新月军想借此吸引dú lì军团分兵救援，就可以在半途中伏击军团的有生力量。利用北地人的袍泽之情，敌人的用心极其yīn险。
张别离平静地看了他一眼。“我们不去接应东白。”
关向东跨前一步，声音凶狠起来。“为什么？”
张别离毫不退缩地看着他。“因为这是一个圈套。”
关向东咆哮起来。“就是有圈套我们也得尝试一下，那是我们的手足亲友，我们不能眼睁睁地看着他们完蛋！”
几个骑兵也都不满看着张别离，他们也都有同样的疑问。
dú lì军团从来不会抛弃自己的同伴。
永远不会。
这正是他们纵横天下而无敌的重要原因。当知道可以把生命交付给自己身旁的战友的时候，军人们总能够爆出乎寻常、压倒一切的力量。不去援救险境中的同伴，在北地人来说是无法想象的事情。
张别离也很矛盾。在他的记忆中，还没有谁下过这样的命令。
但这一次情况不一样。如果北地人被击垮，整个帝国就会面临前所未有的危机。稍微有些远见的人都会意识到，只有这一次，北地人的生死不由北地人自己做主，他们没有权力自暴自弃。
张别离正视着关向东要杀人的目光。
“他们需要运气，我们也是。如果你觉得我的决定不近人情，那么有件事也许会让你宽慰一些，那就是我们和东白下地狱也不过是早晚的差别。”
关向东恶狠狠地看着张别离。“你可能有你的道理，但我要向万里侯本人去请示。我相信他的做法跟你的完全不一样。”
火光中，张别离的脸上带着一个淡定的微笑。
“我不是一个独断专行的人，你可以去请示万里侯，但在这之后我就要砍你的脑袋。其实我现在就可以砍了你的脑袋，因为我知道万里侯的看法会跟我一样，我现在不砍你的脑袋，是想让你死个明白。”
张别离语气里的坚定让关向东犹豫起来。
就算铁屠赞成他的看法，越级上报仍然是个死罪。为了东白那些人，关向东不在乎自己会不会被砍头，但做为一个荣誉感极强的军人，他不愿意背上一个违反军令的罪名。
张别离打量着他和他的部下。
“‘多出怨言，怒其主将，不听约束，更教难制，此谓构军，犯者斩之’，关将军，我可有冤枉了你？”
关向东虽然外号叫做关大胆，却不是一个笨人。眼看张别离指挥若定，对军情洞如观火，他的气势已经先弱了几分，再加上张别离搬出十七律五十四斩来，更是吓得他一身冷汗，气势立刻弱了。
“我是担心东白跟他的部下，一时情急，这也能算得上构军之斩？我听你的军令不就完了，用不着拿大帽子压人。”
张别离也踏前一步，站到关向东面前，直视着他的眼睛。
“看起来你的豪情万丈也不过如此。你不怕被敌人杀死反而怕被自己人砍头？你到底是真的为了东白着想还是想证明你比我更胜任这个位置？”
他突然的咄咄逼人让关向东慌了手脚，火光中都能看得出他的面红耳赤。