北上的路上一切都很顺利，沿路的城镇都沉浸在春节热闹的氛围中，对匆匆而过的旅人只当是普通的走亲访友。()越往北走，天气越冷，幸好大家都挤在马车里互相取暖。一旦离开了槿城，郯彬很快从离别的悲伤中抽离出来，对他来说，反正要离开了就要高高兴兴地走，他难得出这么远的门，当然要好好享受旅行的乐趣。每天闷在马车里，不敢掀起车帘让冷风灌进来，每次中间休息时，他还才能兴致勃勃地观看周围的景色。
“这里的树都好高好直呀。”他围着一棵白桦打围发称赞道。
离京城还有半天的路程，她们在京城外的小山岗上稍作整顿准备进京。桑琼伸了个懒腰，见小葵神色凝重地盯着四周，眉头一皱，拉过要跑开去的郯彬护在身边。
“呆在马车里。”她对刚下车的人说。
他们不知发生了什么事，见她语气严厉，不敢怠慢连忙上车。
“怎么了？”郯彬疑惑地朝四周看，难道林子里藏着贼人。
桑琼不作声，转头看向小葵，“能应付吗？”
“请主子放心。”她冷声道，没有表情的脸上出现肃杀之气，在严冬中碎人心神。
按出门之前的布置，一旦有敌人来犯，小枝负责守护家眷，小葵负责御敌，小杏相助。若她寡不敌众，桑琼也会出手。这是小葵最不愿意看到的。守门多年，她不想让桑琼觉得她已经没有用处了，嗜血的剑不管埋藏多久都是杀人的利器。
这片林子本不大，里面有什么动静往树梢上一站就能看清。因此处靠近京城，平常人来人往的，所以很少有贼人敢在此放肆。郯彬离开槿城时也留着心眼，以为会有盗贼或朝中恶人相扰，谁知一路平安快到京城时，他早把这些忘记了。现在看桑琼摆开了架式，他不由地皱眉，不屑地想，京城的贼人还真是笨，敢在天子眼皮子底下犯事。正想着，一群灰衣人三三两两的从不同方向窜了出来，把马车围在中间，郯彬粗一数，大约有三十个人，且都蒙着面背着弓箭，不像普通的贼人。
“看这架式，倒和宫中禁军有些像。”桑琼调侃道，“不知是哪位故人这么惦记佟某，派这么多人来迎接？”
她们没有丝毫迟疑，未等她话音落，为首的那人就做了一个向前的手势。小葵面色不改，从马车下抽了剑正面迎敌，寒光伴着血色倒在她脚下，待前面的人吓得不敢动作时，她飞身到后方解决那里的敌人。桑琼漠然站在中间，戏谑地扬着嘴角，盯着迟疑地不敢上前的人。只派这几个人来，也太小看她了。
糟了，鞭子，郯彬猛地想起，想要回马车取鞭子帮忙，脚步却移不开。映入眼中的鲜血在淡色的冬季北方中分外刺眼，他深吸一口气，压制心中的动摇想要回马车，手却被桑琼拉着。她站在他身前，脸上是他没有见过陌生的神色。好可怕，比血还要可怕，他暗想，不禁伸手捂着握住他手腕的手。
“别怕……”她淡然安慰道，转头望见他眼中的关切。心头一热，她朝他微微一笑。“没什么可怕的。”
“我才不怕。”他嘟嘴说，耳根不觉红了起来。她此刻的样子比任何时候都要让他心动。
现在可不是谈情说爱的时候呀，桑琼暗想，扬手用衣袖卷落暗处射来的箭。郯彬一惊，他竟然没有发现有箭射来。着急地拉过桑琼细看，他担心地问：“有没有哪里伤着了？”
“这点力道还伤不了我。”她笑道。
远处的小葵见状不由冷了目光，浑身的肃杀之气忽地隐下，周围的人正诧异松了防备，冷风一亮，她在她们眼中停留一秒抽走目光中所有的生气。竟让主子亲自动手，她作为暗卫太失格了。来犯的人觉察到她真正的可怕，渐渐退开，先前躲在树后面放暗箭的人也不知要拿剑还是用弓，等慌忙抽出长剑时，小葵已经到她面前。小葵还没有出手，那人就被抹了脖子。小杏拿着沾血的匕首得意地站在那人身后，挑眉看向小葵。
“别再出错了。”
小葵不作声，转身移向剩下的人，小杏却在原地生起闷气来。守护桑琼的安危也是她的责任，那块木头别想一个人担下主子的安危，主子就算要怪罪，也得先怪比较重要的她。像小葵这样像木头一样的人，怎么能跟她相比呢，小杏沾沾自喜地想，看小葵解决了最后一个人，不由气恼。
“你怎么不留个活口问话？”
她竟忘记这个，不安地转头，小葵看向桑琼，等着她的责罚。
“反正也问不出什么，问了也只会乱了思絮。”她淡淡地说，“收拾一下，我们赶快离开此处。”
“是。”两人应道。
上车前，小杏不安心，蹲下身检查了尸体的衣物，发现其中有一人穿着黄色的内衣，那里皇家禁军所用的颜色。不敢惊扰了男眷，她迟疑地看了桑琼几眼。待郯彬进了马车后，她转身走到小杏那边。
“说吧，你的发现。”