三位刺史，藏洪在西，田楷在中，孔融在东，其中以田楷实力最强，孔融次之。
杨翦走到新城时，正碰到藏洪与田楷所部在此交战，一时躲避不及，被田楷的军队强行征入军中。
幸运的是，杨翦很快知晓自己进入的是刘备的军队，倒令他有些惊喜不已。
此时的刘备手中兵马不过六千人，以关羽、张飞为别部司马分领之，杨翦便成了关羽手下的小兵一个。
别部司马按制领一部兵马，一千人。其下分二曲，以曲长（军侯）领之，一曲分五屯，以屯长（屯将、百人将）领之，一屯分二队，以队长（都伯）领之，一队分五什，以什长领之，一什为二伍，以伍长领之。关羽、张飞的权力显然有别于一般的别部司马，更似独领一军的杂号将军或临时领数部的都尉。
因为是没有番号的杂牌军，所以一部主官不是由朝廷任命的校尉或军司马，而是冠以别部司马之称，这也是东汉末年各路群雄都有的尴尬。当然，此时的袁绍与后来的曹操并不存在这个问题。
藏洪的军队很快退回青冀边境地区休整。
杨翦也随军退回平原郡境内，感受立时不同。
在平原郡，他至少感受到了生机，不同于青州其他地方的荒芜，平原郡无论是田土之上，还有百姓脸上，都是有生气的。
平原郡地广人稀，加上连年兵灾疫患，田园荒芜，六畜鲜少，百姓生活困苦异常。刘备先任高唐县令，后为平原郡国相，在任上，招兵买马，积草囤粮，扩充自己的势力；同时对地方百姓“勤施善政”，抚养生息，用“惠裕”和“德美”治理乡政，故而深受百姓的拥戴。
杨翦是新兵，所以回到平原县的军营后，便一直在接受操练。
初平三年（公元一九二年），发生了很多了不得的大事件。
这一年，袁绍在界桥与公孙瓒开战。孙坚在与黄祖交战中身亡，孙策继承了家业，投诚于袁术。吕布因司徒王允之计而诛董卓。曹操出兵兖州击败黄巾军，以青州黄巾军组织青州兵。董卓部将李傕、郭汜听从贾诩之计攻占长安，王允被杀，吕布逃亡。
也就在这一年，杨翦来到这个乱世，成了刘备手下的一名毫不起眼的小兵。
没有金手指，没有系统与外挂，在一个豪杰遍地走，英雄多如狗的乱世，首先确保自己活下来才是最重要的现实选择。
操练期间，在关羽的陪同下，刘备也来过军营几次，不过每次都是远远的望见，不过大致的样子还是看得清楚的。
三国演义里面的刘备温文尔雅如读书人，动不动便抹一把眼泪，而现实的刘备，身高七尺五寸，身材健壮，相貌颇雄，最引人注目的是他那双长手与那双大耳，按杨翦的估计，双手垂过膝、回头见耳轮是没有问题的。
看起来，刘备有些寡言少语，喜怒不形于色，不过看得出那些老兵都很敬重他，而非敬畏。
据老兵讲，刘备武勇善战，在讨伐黄巾军时，数有战功，而且不畏权贵，在安喜县尉任上曾怒鞭督邮。但是刘待下却十分和善，救济贫苦，与下属同吃同住同劳动，毫无架子。初到平原郡为官时，有富室刘平买凶行刺刘备，刘备不知内情，热情款待，刺客感动不已，说出真相后，拜别而去。
“不管刘备这人是真善还是伪善，不得不说，他都是一个玩弄人心的政治高手。”
杨翦内心还是十分佩服刘备的。无权无势力、无兵无地盘的刘备从一个不入群雄法眼的小人物，能在乱世中安身立命，到最后三分天下有其一，他唯一能依靠的便是这份收拢人心的毅力与性情。