盐之长司
因杀其所饲之焉而食
长次郎口中
常有焉之灵氯出入
此事自古以来
即有褚多传说
绘本百物语．桃山人夜话、卷第一．第四
加贺国有一处名为小盐浦的海滩。
其右侧有尼御前岬，左侧远方面临加佐岬，是一片宁静祥和、风光明媚的沙滩。若背对汹涌海浪站在沙滩往远处眺望，可看到两座沙丘底部会合，形状宛如骆马伏地。穿越岬间笔直前进，可来到一片既听不到海浪声、也闻不到潮水味的杂树林。树木郁郁苍苍、非常繁茂。走过茂密树荫，便会看到一栋以镇着石头的薄木板当屋顶的大宅邸。
这宅邸八百余坪的院子里，有一栋正面宽约十间(注1)的巍峨主屋。除此之外，还有四栋二层楼的仓库、以及好几栋排列得井然有序的厩舍。凡是经过此处的旅人眼睛都会为之一亮，好奇到底是家财多么雄厚的人才住得起如此豪宅。
事实正是如此。
该豪宅屋主确实是家财万贯，即便是在富豪多如过江之鲫的加贺国，他的财富也是数一数二，因此连马代官(注2)都对他客气三分。此富豪不是别人，正是盐浦一带着名的饲马长者(注3)。
他所饲养的马包括栗毛、赤毛、黑鹿毛、白毛、灰白杂毛、白眉马、名马、以及驮马，总计三百余头，住满主屋二楼房舍的伙计仆佣更是多到连老板都记不清，其富裕程度可见一斑。
当然，如此巨富不可能成就于一代之间。
这位饲马长者虽也只是一名养马、卖马的马贩，但其家族据说在上一代便已是当地富农，人称卖盐长者。
这位卖盐长者的女婿擅长养马，，当年灵活运用岳父的家财开始做起养马生意，很快就将财富翻了二、三倍。后来岳父过世由他当家，仓库增加三倍之多，左邻右舍便改称他为饲马长者。
这位饲马长者继承了岳父名号，名日二代目长次郎。
这位长次郎原本是一名小小马夫，在二十年前步履蹒跚地牵着一匹瘦马来到此地。据传其原名乙松，一说原名弥藏，何者正确如今已无人知晓。另外也传说他初到此地时，用的是其他名字；反正这些名字也都是随便取的。从其生地与本名俱不详看来，长次郎的家世想必绝不显赫。
一个来历不明的外地人，结果不知是什么缘由，或许是受同情吧，总之，这位流浪的马夫来到了卖盐长者，也就是第一代长次郎家里，成为他的伙计。
后来，长次郎发现这个年轻人相当能干。
一开始他当的是男仆，但不出一个月，就自愿帮忙照顾牛马。
可能也是因为他习惯照顾马匹吧。
在这方面的表现十分出色。
不管是人品还是工作态度，他都备受好评，并且还热衷信仰神佛，着实让长次郎非常欣赏，便将他招为独生女儿的女婿。
这种出人头地的经纬着实教人啧啧称奇。
不过，可能是他天性认真、不好玩乐、对朴素生活甘之如贻，即便因入赘为婿而继承了长次郎的名号，也没有因此由俭入奢、懈怠分毫，完全不把钱花在吃喝玩乐上。他一如往常地拼命工作，而且不只工作认真，他也深谙经商之道，竟然在第一年就增盖了一座仓库，到了第五年又增盖两座仓库，还连主屋都加以扩建。结果仅仅用了五年，第二代卖盐长者就打出了名号，成为名副其实的饲马长者。
富人通常都是不讲人情的守钱奴；但这位长次郎不知何故却特别慷慨。可能也是因为信仰虔诚，他乐善好施，备受乡里称赞，因此被乡里誉为饲马业之长，备受信赖与尊崇。
特别是每个月十六日，他都会以饲马长者布施为名，花费大笔银两招待附近乡里贫民饮食。这项善举声名远播，甚至连远在异乡的人都知道。因此每逢这一天，一大清早饥民便会齐聚饲马长者家门前，队伍一路延伸到海边，盛况堪称门庭若市。
有人说，饲马长者之所以发心做善事，主要是为了已过世的妻女及岳父祈福。
根据大家的说法，十二年前正月十六日这天，家里工人仆佣全部返乡休假时，他的岳父、妻子、以及时年六岁的女儿突然悉数丧命。有人说是为拦路山贼所杀，也有人说是为妖怪所袭。十二年岁月虽然说长不长，但说短也不短，在不知不觉间，这桩惨事早为乡民所淡忘，因此如
拿真相不明。
无论如何，长次郎昔日曾一口气失去所有家人，应是不争的事实。
常言道，福无双至、祸福相倚，指的大概就是这种事吧。
长次郎似乎因此非常悲伤。若是一般凡夫俗子，大概会为造化弄人感叹欷嘘，变得怨天尤人，但长次郎可没因此丧志。
即便遭逢如此不幸，他依然认真工作一如往常。虽然自己经商赚了不少钱，但可能是对社稷回韵不足，才会招此灾祸据说长次郎如认为。
若这说法属实，长次郎无疑是个谦虚诚恳的人。
累积财富等于累积罪恶，为了表达自己的感恩与慈悲，该将自己的财产奉献世人据说长次郎曾如此发愿。从此，他就不断把所赚的钱分出来，铺桥造路、施舍大众。
据说这个每月一次的布施活动，十二年来不曾间断。
不管是基于戒慎恐惧还是万分悲伤，他能做到这种地步总是不简单。
因此，许多人将长次郎称为活菩萨，赞扬备至。
然后，渐渐出现一种毫无根据的说法，也就是所有对这位饲马长者鞠躬行礼的人，都能得到福报。于是，民众在打其宅邸门前经过时，总是不由自主地停下来，低头致敬后方才通过。
只不过。
长次郎毕竟是个大富豪，即便他行为端正、高贵如圣人君子，但成功者无不招嫉，总会有人在暗地里恶言中伤。
这位饲马长者的确有些怪异之处。
比如长次郎不知何故，非常不喜欢抛头露面。
他会客时都隔着帘子，平日也裹着覆面头巾，不管任何人跟他讲话，一定以细声透过掌柜回答。他虽是富豪，毕竟也是个需要做生意的商人，举止如此怪异确实让人不解。
有人说他是因家人骤逝过度悲伤导致失声，也有人认为当时受的伤坏了他的喉咙；还有人传说他当时果敢地与袭击家人的山贼缠斗，结果摔落断崖，脸部因此严重受伤。
甚至还有人认为长次郎不喜见人，乃心有畏惧之故。
畏惧的是十二年前屠杀其家人的山贼。
有些人如此传说当时为了抵抗侵袭家人的盗贼，他奋勇驱贼导致对方负伤，因此深怕盗贼回来寻仇。另外也有些人认为自其家^遭袭遇害后，他变得极端畏惧盗匪，紧张过头的他甚至把来见他的人全当成坏人。
当然，也有人认为他怕的是妖魔鬼怪。
这类传言是否属实，当然是无人知晓。
有些男佣表示曾被长者高声怒斥，也有人表示曾听到宅邸深处房内传出阵阵怒吼。既然如此，他哪可能无法出声。
另外，也有人认为推说他胆小害怕并不合理。虽然会客时都隔着帘子，但据说他的态度还是一副威风凛凛，看不出有丝毫畏惧。
再者，根据家里贴身女佣所述，他的颜面平滑，没有一丝伤痕。因此，和长者做过马匹买卖的客人都认为这类谣言无一属实。
反正坐拥如此财富者，注定是毁誉参半。
不过至少在表面上，说长次郎坏话的人据说不多或许是托他无与伦比的财富之福，尽管做生意的手段高人一等，却鲜少树敌。
这位饲马长者就是这么一个人。
好，接下来是长脖子妖怪变戏法。常言父母种下的恶因，得由子女来承担恶果手头没有差事急事的看宫，何不过来瞧瞧?大人三文，孩童一文，目力不好者免费。来啊，请来观赏啊。大老远就听到戏班子招揽客人的吆喝。
这是个杂要戏班子的后台。
过去在京都与大阪倍受好评的放下师(注4)，本日来到江户演出，咱们班子表演龙竹之术、出水术、不可思议的魔术比翼鼓等，还有抓火、吞火、绪小桶，还有将白纸放进水中染出五彩颜色的秘术但最令人惊叹的，就是盐屋长司的魔术。从五尺长剑、长枪、甚至牛、马，他都能吞下去。盐屋长司的吞马术，幻戏师长司根据唐土传来的马融术改良而成的绝技的吞马术，请各位看官一定要来瞧瞧来吧，大加请来观赏啊。
请来观赏啊。
现场开始人进人出、一片闹哄哄的，出入都是一阵拥挤，看来看完戏出来的人也不少。眼看着许多看宫拨开门帘鱼贯人内，转眼间就把客席填满。
串场的讲完一段开场白后，一阵敲锣打鼓声随即响起。一个原本在后台角落啜茶、身穿奇怪的异国服装的瘦小男子，手持六把刀子走向舞台.
什么?
一个不知何故盘腿坐在后台一只巨大马匹身旁头上裹着修行者头巾、身穿麻布短袖衫的僧侣打扮男子御行又市以目光追着持刀男
子的背影说道：
接下来的不是长脖子妖怪的戏法吗?
还以为能看到那粗糙的机关呢又市一副百无聊赖的语气继续说道：
从后台好像能看得比较清楚。
又市说完，往舞台的方向望去。
刚才那个提着六把刀的瘦小男子，这下已经在舞台上合着敲锣打鼓的拍子，将刀子顶在额头上抛上抛下的。
长脖子妖怪是对面的，阿又。对面的好像既有魔术又有大鼹鼠杂耍，我们的专长是杂耍
原本还在照料马匹的座长四玉德次郎说道，然后噗地吐一口烟。他将总发(注5)绑在后脑勺，身穿浅黄色短上衣。
这次舞台几乎都没有设机关。倒是，阿又，阿银现在人在哪里?这次还能请她帮忙吗?
她的人偶脑袋破损，去找头师修理了。暂时没办法回来吧，这次就没办法帮忙了。我不知道你是要搞什么样的舞台机关，只是这次没有的能来帮忙了。
真是可惜哪德次郎说着，把烟草塞进烟管里。
其实，已经很久没看到阿银耍的人偶了。她耍得真好，一对眼睛还直送秋波，看得人心都酥了。
他说完吸了一口烟。
哇，原来你在暗恋那只母狐狸。她可是自视甚高，不会喜欢上乡下人的。她曾说过，只要是来自箱根以东的乡下人，她全都看不上眼。你老兄老家在男鹿，最多只能耍耍鬼面具吧?(注6)，她哪看得上你。
又市把德次郎损了一顿，同时斜眼直瞄着舞台上的表演，还真不耍这种杂技的叫放下师，这放下和禅僧常说的'放下，有什么不同?就字面上来看，应该是指丢掉什么东西，对吧?可是，像你们这样有一餐没一餐的艺人，说要丢东西，恐怕也没什么好丢的吧?还是像他这样把东西抛来抛去，所以叫放下，?
当然不是这样子啦德次郎笑着说道：这字眼虽然最早可能是来自禅宗和尚讲的经没错。我们今天虽然被称为放下师，但古时好像都叫放下僧。想必最早可能都是和尚在表演吧。
那，你也是和尚罗?
那不就和我一样了吗?又市笑着补上一句。德次郎闻言笑了起来。
其实，放下原本是猿乐(注7)的一种，就是像他那样把玩刀枪或是球，讲究的是手的技巧。后来从猿乐演变成田乐(注8)，然后又和我所表演的幻戏，也就是魔术搭配，成为一种坊间杂要。所以，若要追根究底，与其说是禅师发明的，不如说这种表演是从唐朝传过来的。至于猿乐之祖则是秦河胜(注9)。
吞马术也是从唐土传来的吗?又市又问道。
喔，那是我发明的。德次郎补充说道：
虽然马腹术的确是唐土传来的。
马腹术是什么东西?
马腹术又名人马鼓腹，就是让人像这样从马的嘴里钻进去，再从马的**钻出来的魔术。原本是唐土散乐杂戏的表演。不过，马体积很大，把小小的人钻进大大的马身子里不够有趣，我便稍稍改变做
就变成了这个吞马术吗？
你靠这招已经赚到不少银两了吧?又市说道：
你在京都是不是赚了不少?连江户人都知道你很有钱。盐屋长司这个名字很罕见，教大家都好奇此人乃何方神圣。没想到，盐屋长司竟然就是被喻为果心居士转世、非常会打算盘的四玉德次郎你。连我又市都觉得意外……
其实这是有原因的德次郎熄掉了烟管。
会有什么原因?其实，你如果用咱们东部人较熟悉的四玉德次郎这个名字，效果应该会更好吧?
哎，事情有点复杂所以，我才找你这个骗徒来帮忙啊。
哼又市语带不屑地说道：
可别再叫我干什么麻烦差事。
你快别这么说，德次郎说着，同时开始啪嚓啪嚓地打起长凳上的算盘，但又市间不容发地一把抓住德次郎的胳臂。
且慢
又市瞪着德次郎说道：
你这算盘太危险了。谁知道你背后会不会玩把戏，如果钱包被你偷走可就不好玩了
又市用手捂住双耳，一面把放在背后的偈箱抓过来紧紧抱着。
听说，你这把算盘的珠子只要啪嚓作响，连大金库的锁都可以打开。你这招简直比手法粗糙的盗贼还坏。太可怕了，太可怕了。
德次郎于是把算盘夹在腰带后面，笑嘻嘻地说那就不打了。
被修行的人这么讲，我也没辄了。不过我这回听信你的舌灿莲花，也不知道接下来会不会吃到什么苦头。算了，你再等一下，大概再四个半刻钟，这桩差事的当事人就会回来。他现在到浅草办事去了。
那是什么事情?
找一个人不，调查一个人的身份。
舞台上传来咚咚锵锵的铜锣声。
调查谁的身份?
一个在咱们班子里工作的姑娘，名叫阿蝶。是我五年前在信州捡到的，现在应该十八、九岁了。但是她个头小，脸蛋也小，看起来还是像个娃儿，不过干起活来很能干。仔细看也还挺标致的。
呋，听你胡说八道!人哪是用捡的，又市又开始臭骂了起桌．
如果是个丑八怪倒没话说，但长得标致不就奇怪了吗?我看是你打打算盘把人家拐骗过来的吧?
我可没有这么做。我又不是什么登徒子。而且，捡到她的时候。她还是个才十二、三岁的女娃呢。当时她在客栈当下女，终日饱受虐待，我实在看不下去，才穴手问了一下状况。
你还真是好管闲事呀。又市说道。
没办法，我天生就看不惯任何人欺负女人德次郎回答：当时我就发现，阿蝶这姑娘对自己孩提时期的事完全没记忆。好像从一懂事开始就被迫工作。从一家客栈换到另一家客栈，一再被骗来骗去、卖来卖去，每到一处遭遇都颇凄惨，因此我就
把她捡了回来是吗又市说道。
外头鼓声隆隆，也听到看官的欢呼声。
身穿唐装的男子回到后台，接着一个身穿气派武士礼服的矮个儿男子在乐声中步上舞台。
这次是什么把戏?
嗯，是吞火、抓火、以及吐火的特技。
又市从后台侧面往外窥探。
这个貌似福助(注10)的矮个儿男子，站在坛上和着三味线的琴声点燃一张张纸片，并将燃烧的纸片吞进嘴里，过了一会儿便把火吐了出来。
看起来好像很烫。那是一种骗术吧?
不是，不过是掌握一点诀窍罢了。刚刚的耍刀表演是反复练习的成果，这个则需要一些修练。，，
观众发出巨大的欢呼声。原来男子吐出了一团硕大的火焰。
倒是，你的幻戏呢?是靠诀窍、练习、还是机关?
噢应该是靠错觉吧。，，
德次郎说道，同时拨了几下算盘。
他在男鹿地区被称之为魔法师。
错觉?
阿又你不是用一张嘴行骗的吗?你是用言语骗人，我呢，则是用这算盘的珠子骗人。
啪嚓。
喔，又市发出不知是佩服还是惊讶的感叹声，一脸讶异地轻拍马屁股。
你这样讲倒也有道理。社会上原本就有一些靠嘴巴获利的人。会说话的人总是赢家，要把红的说成白的是很容易，但要我宣称自己能吞下一匹马，我可吞不下去。
呵呵呵德次郎闷声笑了起来。
貌似福助的男子在喝采声中走回后台，每个看官似乎都很兴奋，串场的也拼命说话炒热气氛。接着又是一阵敲锣打鼓，压轴好戏要上场了你在这儿等我说着，德次郎脱掉短上衣，牵着马的缰绳走向舞台。
又市慢吞吞地往舞台的方向爬，来到舞台侧边才站起身来，看看德次郎如何表演。
戏台上一片黑暗。原本点着的座灯与灯笼都已吹熄，只剩下德次郎面前一盏小小烛台依然发出微弱的烛光。
德次郎取下烛台上的蜡烛，配合音调怪异的伴奏乐声缓缓移动蜡烛。他背后挂的原本是一块绘有富士山图样的背景布幕，这时也换成了一块黑幕。
烛光的残影在黑暗中划出一道轨迹。
德次郎一把蜡烛放回烛台，伴奏便霎时停止。
啪嚓。
于是德次郎松了松肩膀，对看官说道现在我要吞下这把剑。
在不知不觉间，他手上已经握着一把剑。
德次郎把剑高举。
啪嚓、啪嚓、啪嚓。
只听到拨动算盘珠子的声响。
这时候，德次郎把剑放在烛台上，手则伸到嘴边。
没想到，看宫欢声雷动。啪、啪、啪。空中又传来拨算盘珠子的声音。
德次郎再度拿起剑，举在头项上挥了两、三次。
只听到看宫的喝采。敲锣打鼓，伴奏热闹非凡。
好，这不过是雕虫小技。接下来请看小弟把这支长枪吞下去这下德次郎手上拿的是一把长枪。
这次也是一样。德次郎什么也没做，看官却个个亢奋不已，拍乎叫好。
接下来德次郎一再宣称将吞下各种东西，但同样都是光说不练。
谢谢大家、谢谢大家。好，接下来我要将这只在一旁待命已久的名驹
德次郎再度拿起蜡烛照亮马匹，滔滔不绝地陈述这只马的血统纯正、温驯乖巧、体长如何、以及价值多少等等。
好，现在我就要当着各位眼前，将这匹名驹吞到小弟盐屋长司的肚子里。当然各位不用担心，我虽然要将它活吞，但可不会将它吃掉要是真把它吃了，小弟可就没办法再做生意了。大家请仔细瞧瞧这在京都、大阪一带备受好评的盐屋长司吞马术，小弟可是花了十二年光阴在山里苦练，才习得这种教人难以置信的吞马奇术，麻烦各位看官睁大眼睛，眼见为凭
啪嚓。
啪、啪、啪。
客席刹那间安静下来，连根针掉到地上都听得见。
于是，德次郎慢慢把马从右边移动到左边。
啊!钦!观众席陆续传来惊叹声。喔唉呀好啊惊叹声、赞赏声此起彼落。
戏台上只有德次郎状似辛苦地做着表演，那匹马却一派轻松地静静站在暗处。
现场顿时响起如雷掌声。
在这段时间里，德次郎已将马牵回原本的位置。
多谢各位德次郎这么一向看官鞠躬致意，掌声就变得更加热烈，整间小屋都随之摇晃了起来。此时锣鼓齐鸣，三味线与笛子也奏起了热闹的曲调。接着黑幕落地，小屋在刹那问明亮了起来。在持续不断的叫好声中，德次郎向台下行了好几次礼，才牵着马退场。
又市皱起眉头，朝一旁正在磨刀的瘦小男子望去。男子毫不客气地告诉他从舞台边看阿德的戏法哪会好看。
此时德次郎回到了后台。
喂，阿德，你刚刚在表演什么?
表演什么?吞马术啊。
德次郎嗤嗤地笑着，同时拿起小厮递过来的碗，倒些酒喝了一口。
什么吞马术?你不过是把马匹从右边牵到左边而已，什么活都没干呀。
是啊。我是什么活都没干德次郎一口将酒喝干，又说：
正因为什么活都没干，才叫做幻戏。这不过是一种障眼的戏法而
已。还有，阿又你既然想观赏，应当到戏台正面去才对
德次郎把碗还给小厮，擦擦嘴继续说道：
这个表演并没有使用任何骗术或机关之类的吧?
这是没错。但我还是觉得你这是诈欺。
阿又，你这话怎么讲得这么难听?我们一开始就表明不会欺骗看官。所以，这表演过程中完全没有诈欺，我们也讲明这是一种幻戏。人哪可能把马吞进肚子里?所以我只是让看官感觉好像马被我给吞了。也就是明明没吞下，看起来却好像吞了进去，此乃吞马术是也。
哇，又市昨了咋舌说道：你这戏法也太恶劣了。根本就不是吞马，而是吞人嘛，应该改名叫吞人术才对。但这种吃人骗人的把戏，却能骗到这么多人，也算是不简单啦。也难怪你如此受欢迎。
德次郎害臊地搔着头回道：嘿嘿嘿，真不敢相信你也会夸赞人，这下我反而害臊了起来。不过，正如你所说，我在这里的演出连日连夜座无虚席，可是盛况空前哪。真是老天保佑。不过，阿又
德次郎的表情这下严肃了起来：
正因为演出大受好评，所以才开张三天，就听到了一个有趣的故事，我在京都与大阪也都很受欢迎，但不论演出几天，却都没什么收获。看来江户这个大观园果然不一样消息要比哪儿都灵通。所以，这次才找你这个诈术师来帮忙
就这样而已。
你这是什么意思?讲明白点吧。
又市眯着眼睛问道：
你那有趣的故事指的是什么?
就是真正的盐屋长司的故事。
德次郎回答。
你很清楚嘛。
是听谁说的?
什么?内行人自有门道?哈哈，干嘛讲得这么吓人呀。没错，我虽然今天做这身打扮，靠行乞度日，但原本是个马夫。来到江户算一算已经有七年还是八年了。
什么?之前我在远州。在那之前?
嗯，我这个人好漂泊，就是无法长期定居一处。既曾住过甲州，也曾待过越后。
加贺?
加贺也住过啊。那个百万石诸侯之地。
所以，你就是来打听这件事的?说的也是，我觉得自己以前好像提过这件事。
噢，真的可以喝吗?
不好意思。好久没尝到这个了。
好喝。这酒真好喝。老兄你这么慷慨。想必生意很兴隆吧?
是的。
我打在加贺的时候起便开始干马夫。我喜欢马，但就是不想娶老婆。我是喜欢姑娘，但就是没打算成家。因为我天生没拼劲，生性也不好安定，总觉得还是晃来晃去比较自在。所以我就背井离乡，随风四处漂泊，最后来到了江户。我的故事并没有什么大不了的。
什么?
长司?盐屋长司?
你指的是那个卖盐长者是吧?
喔，这人我知道。不过他不Ⅱq长司啦，是长者吧?是小盐浦的长者。对了，名字叫做长次郎。哈哈哈，你口中这个长司就是长次郎的略称吗?
可是，叫做卖盐长者，是上一代的事情，现在的长次郎已经是第二代，为了区分，大家都称他饲马长者。喔，这我知道。叫做乙松，是吧?原本和我同行，我俩还曾是好伙伴呢。他工作勤奋，后来被招赘才成为大户。
他是个大善人。
我很受他照顾。我原本和他是吃同一锅饭的，所以，后来他成为我的老板，倒也没有因此而摆起架子，还是相当照顾我。哎，虽然颇受他照顾，我却连道个谢都没就离开了他。我也真是太无情了。
嗯。这我知道，我知道。
啊，这真是不好意思。
真是好喝呀。我可真是有福气。
哎，还真教人怀念呢。虽然昔日的回忆早已朦胧，没想到还会听到这个教人怀念的名字。倒是，长次郎他还好吧?什么?他过得还不错?你开租书铺的朋友曾到过加贺?原来如此。
所以?他还好?生意兴隆?
那很好啊。什么?他不抛头露面?那是因为是他生性害羞吧。
那也是因为他天性谨慎吧。
晤。他是个信仰很虔诚的人。对了，他早晚都会在畜牲的墓前膜拜、浇水。照顾马匹也很擅长。只要被乙松这么一摸，马匹似乎都会觉个名副其实的饲马业之长。他还比我年轻呢，真是不简单。
是啊。没错，你说的没错。
没错，如果他不是真心爱马，是没办法做到这种程度的，他天生就
是个适合靠马吃饭的伯乐。连朗读马祭文时都是朗朗上口的。
噢?
那就是在马匹的买卖完成时，像这样击掌后向胜全神祈愿。
胜全神是马神呀。一般马夫都会向胜全神祈祷，以求马匹健康、好好工作。
朗读祭文时必须很虔诚。
他这方面就很厉害。
是呀。
这我还记得。
大概是这样子吧神明高高在上，请求你们降临下凡。惠比寿大黑福禄寿、七福神请降临。大神乃天逆锌之御神，甚至贵如天照大神、天神大日如来、胜全神、马头观音伯乐天、今天逢此庆典，谨奉上祝福戚怀之言语。
就是这样。是呀。接下来，就讲讲这匹马的由来。
这个嘛，能力不足的马贩，是没办法谈这个问题的。
说的也是。不过，乙松不，长次郎算是能力相当强的。
什么?
这是靠口述习来的。靠的是马夫之间的口耳相传，不是马夫的不会知道有这个东西。
喔，说的也是。
啊，谢谢、谢谢。我看我快要喝醉啦。
咕噜咕噜。
噢?十二年前?
喔，那件事呀。你那开租书铺的朋友连这件事都听说了?很可能只是谣言吧。对呀。噢?不是妖怪啦。对，是盗贼。
是被盗匪杀害的。真是吓人呀。
太可怕了。
我当时也是哭了。我也曾经受过上一代老板的照顾，却不料连大小姐，也就是他的干金都被真是太残酷了。
他们全被杀了。
只剩下长次郎活着。不，其实连长次郎也差点丧命。凶手是三岛出身的夜行帮，地盘在奥州和甲卅『之间。他们的头目是一对名叫夜行丸、百鬼丸的兄弟，是个无血无泪的盗匪集团。
喔，这我听过。
噢，你也听说过他们?
对，他们就是被夜行帮这票人杀掉的。
记得当时正逢过年。唉，已经经过十二年了呀?
总之当时适逢一年一度的年假，所有伙计都返乡过年了。于是，依照往例，长次郎会带领家人前往温泉地泡汤，这是上一代老爷的时代起就有的规矩。
结果在途中遭盗匪袭击。
盗贼人数约十名。他们突然从山中窜出，攻击乘在马上的上一代老爷、以及长次郎的妻女。
当时长次郎正牵着马。
即便已经成为一家之主，即便已经非常有钱，但在对他有恩的上一代老爷面前，他还是表现得像个男仆。第二代长次郎常言自己该扮演的角色就是马夫。
这下子，生死一瞬间。
据说岳父当场被砍死。
眼睁睁看着妻子被凶手刺倒在地。然后，长次郎原本牵着的两匹马背负的行李被抢下时，就载着他年幼的女儿坠落到谷底。
唉，他那女儿很可爱的。
真是残酷呀。整件事就发生在长次郎眼前。
嗯。我是听目击者说的。当时长次郎也已经快死了，所以也没办法从他口中问清状况。噢?对了，当时有个男仆和他们家族同行a
那是个无家可归的男仆。不过，之前也说过长次郎看人不分贵贱，
看他过年还是无家可归，便带他同行了。
当时那男仆吓得腿部软了。这是理所当然的嘛。换作我也会吓得腿发软吧。惊吓之余，他躲进了树荫里，
照那位男仆的说法，长次郎当时非常勇敢，毫不畏怯地只身抵抗盗贼。亲眼看到妻女遇害，大概逼得他决意和对方拼个你死我活吧?
于是，长次郎拼了命，竟朝看似盗匪头目的男子冲去。．
他就这样朝对方怀里撞了过去。但长次郎手无寸铁，对方手上却拿着刀。反正他已经抱定要死也要和对方同归于尽的决心，整个人都豁出去了。也不知道当时那头头是夜行丸还是百鬼丸，总之是个壮汉就是了；他还真是不要命了呢。
结果，那个盗匪头目和长次郎扭打起来，双双滚落悬崖。看到头目跌落悬崖，喽罗们都很惊慌。老大都坠崖了，下头的哪有不慌的道理?
此时那名男仆就趁隙逃脱，回来禀报。
那个男仆的名字?他名叫平助。
平助。他比长次郎年轻十岁左右。
哇，真是惊讶呀。过去我也曾和同行的马夫喝过酒。噢，多谢多谢，可是喝的都不是这么好的货。这浊酒喝起来真像是在过年哪。
总之，刚才讲到饲马长者遇袭是吧?
接到平助的通报，我们全村大受震撼。村子里不只是马夫，平曰也有许多人仰慕长次郎的修为，这下全都气喘吁吁地赶赴现场，就连我也罕见地慌了起来。一到了现场，看到上一代老爷和长次郎的妻子均已丧命。马匹也都遭砍杀坠落山谷。噢，只死了一匹，另外一匹就不见踪影了。众人都猜测可能是被盗匪骑走了。
噢，行李也悉数被夺。
只剩他女儿的一只袖子挂在山壁上一棵桑树的树梢上。
当时的景象真是惨不忍睹，甚至让我作了好一阵子恶梦。
现在倒是没再梦到了。
大伙儿都直骂实在是太残忍、太没良心、太无法无天了。倒是我赶到现场时，并没见到长次郎的踪影。
是掉下悬崖了吧?
捕吏与马奉行(注11)都到现场了。饲马长者是个大户马贩，因此就连奉行所(注12)也倾巢而出大力搜索。据说到了第十天，才有人在悬崖边发现长次郎躺在一个绝壁上的洞穴里。看样子他并没有直接坠落谷底，可能是被树干或树丛给勾住了。据说在同一个洞穴也发现了盗贼头目的尸体。所幸长次郎还活着。想必是因为他平日诚心礼佛的缘故吧。
奉行也称赞长次郎尽管是个马贩，却能果敢抗敌，气魄比起武士却是毫不逊色。
长次郎从此名声陡涨。
但毕竟只有长次郎一个人活下来。
他整天悲叹。
可是他真的很不简单。他很生气，也痛哭了好一场。后来他开始深刻反省。
对呀，深刻反省。
他信仰很虔诚。所以认为不管自己杀死的对手是恶徒还是仇敌，自己都是杀了人。
不仅如此。没办法保护岳父、妻女，也让他觉得惭愧万分哪敢承认什么果敢抗敌。
对吧。哪敢承认呀。
说的也是。全家遇害，当然是非常痛苦呀。
而我看长次郎这么痛苦，如果成家就是这样，我宁愿一辈子不娶妻生子。老兄，毕竟生离死别是很教人伤心的，是吧?
遗憾?当然有遗憾呀。
什么?
他女JL?
噢，我记得他女儿一直没给找着。
嗯，可能是被河水给冲定了，还是被盗匪给抓走了吧?
平助说他女儿掉下悬崖了。
若是被河水冲走，应该不可能活命吧。
我当时也曾帮忙找过。
啊，不好意思。我不是要催你帮我斟酒啦。只是端着酒杯，一不小心就往前凑出去了。不好意思、不好意思。
他女儿叫什么名字?
名字吗?叫做阿玉不，好像叫做阿绢。个子小小的，生得很可爱。如果还活着，现在应该是一朵花般的十八姑娘了。
嗯应该已经亭亭玉立了。
一定是的。
真可怜。什么?盗匪吗?没逮到啊。
至少我在加贺的时候，没听到过他们被逮着。
喔，对对。一定是因为这样。
什么?
你刚刚提的那件事呀，就是长次郎不喜欢抛头露面。
是啊，他一定是因为这样才不肯抛头露面的。想必是怕被报复吧。
报复呀。
毕竟长次郎杀了一个盗匪。
而且是那伙人的头目呀。
那伙盗匪的头目是一对兄弟，哥哥百鬼丸，弟弟夜行丸。长次郎所杀害的不知是哥哥还是弟弟，但至少另一个还活着。这些家伙不会就这么死心的。
还活着的那个一定会回来报复的。
想必他为了报仇，什么事都干得出来。
再怎么穷凶极恶，毕竟还是兄弟嘛。
你是指在德次郎那儿工作的阿蝶?你的意思是说，阿蝶就是他们家小姐?
作旅行者打扮的矮个子老人问道。此人便是神棍治平。
一身白衣的又市蹲在悬崖边缘心不在焉地回答是呀。
不知是怎么回事，据说阿蝶最初是在富山的深山中被捡到的。发现的是个卖药郎。当时阿蝶一直像在说梦话般的直喊长司、长司，盐、盐的。卖药的觉得叫她阿盐未免太奇怪，便给她取了阿蝶(注13)这个名字。
原来如此。治平双手抱胸一直点头。
盐，就是小盐蒲。长司，就是长者长次郎罗?从时期来看，也差不多。
是差不多。
你调查得很清楚嘛。不过，那卖药郎当时应该不知道这些吧。
当然。卖药的没必要追查这些事。再说，即使他想了解，恐怕也无从下手。
治平点头表示赞同，说道：
不过你还真是想出一个好法子呀。阿德才会因此取了盐屋长司这个怪名字到处进行表演，听起来还挺诙谐的。打着这名号在京都、大阪与江户各地盛大演出，是想让本人注意到吗?
事实上或许已经注意到了又市站了起来说道：
做租书铺的平八，去年正好巡回到加贺与能登一带做生意，据说曾出入马饲长者家里。你别看阿德这家伙这副德行，事情还挺会安排的，可不容低估呀。
我可没低估他。他很厉害，绝不吃亏。所以你的意思是，他在路上捡来的姑娘，就是那栋巨大豪宅大户的千金。是吗?
是啊。
看阿德那家伙装得一副亲切仁慈，原来是有这么一笔大钱可赚
啊
治平扭曲起皱纹满布的脸笑着说：
不要说阿蝶感激他，那位大户也会很高兴吧。毕竟原本以为已经不在人世的女儿这下回来了，这可是他硕果仅存的骨肉呀。阔别十二年后的重逢，保证哭得声泪俱下的。当然，一定也会向阿德奉上数不完的银两。倒是阿又，那姑娘什么时候会到?德次郎这下人又在哪里?
你这老头还真是贪财呀又市说道，接着开始朝崖下窥探。
那个打算盘的这会儿大概在大圣寺一带吧。怎么样?爱挑拨离间的，你觉得这悬崖下得去吗?
被这么一问，治平开始抚摸起灰白的鬓角。
嗯，从这儿下去沿途藤蔓颇多，是有脚踩的地方，但恐怕很难走。喂，御行，你现在有何打算?依我看，直接把那个叫阿蝶的带过去，事情不就解决了吗?
这可未必。
又市皱着眉头说道。治平也一脸阴沉地说道：
你这家伙老是这么不干脆，现在是要我怎么做呀。这里是哪里?就是十二年前长次郎一家人遇袭的地方吗?
没错简短地回答后，御行使从偈箱中掏出符纸，撒向悬崖。
就在这儿上一代的卖盐长者父女还有一个盗匪，就是死在这里。
是三岛的夜行帮那一伙人吗?据说他们很喜欢晚上做案。倒是已绎十几年没听到他们的消息了。
他们的事你知道多少?又市解开头巾擦了擦汗说道：
说是十四、五年前，爱挑拨离间的，当时你还没金盆洗手吧?
当时我是还在道上混这下治平也蹲了下来，并说道：当时我在那个没什么搞头的老大身边。夜行帮那一伙人的势力范围在关东以北。一人山没有人是他们的对手。咱们江户大坂一带的盗贼要出信州去办事都得小心。他们的大头目百鬼丸非常残忍，干起活来毫不留情。二头目夜行丸则是身手敏捷，即便如此陡峭的山坡，他还是能骑马来去自如。所以，如果在深山里碰到他们，可是一点胜算都没有。
所以他们是山贼罗?
不那倒也未必。他们平日就在招兵买马，做好万全的准备才出手，有时还会利用夜色偷偷摸摸地行动。
如此野蛮的家伙也得偷偷摸摸的?
所以啊治平歪着嘴说道：
他们兄弟俩的个性与作风都是南辕北辙。诚如我刚才所说，哥哥残忍卑鄙，没耐性做些费神的事。弟弟则很聪明，知道要避开危险。哪次行动是谁筹划的，一眼就看得出来。当然他们在一些没必要杀人的时候还是杀了人，比如，好不容易潜入民宅内，不知为什么就杀了人。甚至已经利落地打开仓库，偷尽能偷的东西后，还是把在主屋睡觉的屋主家人悉数杀光。据说人都是那个哥哥杀的
治平把草鞋鞋带绑紧。
接着深深叹了一口气，说道：
我甚至还听过一些莫名其妙的谣言，说他们这伙人是武田(注14)的残党还是义经(注15)的后裔，想必全都是唬人的吧。他们原本都是山上或河边的居民。这群人怨恨村民百姓，因此即使没结什么怨，也要动手杀人。
你见过他们吗?
见过面是没有。不过，以前工作上曾遇到过的一个家伙曾见过。不过话说回来，以前我确实也曾听过传言，说他们两兄弟死了一个一
想必就是死在这里吧治平叹了一口气，接着又说：
倒是，又市你以后讲话给我负责任一点。没事的时候叽哩咕噜地
讲一堆，有话该讲的时候反而又一句话都不说。当然，只要能拿到银
两，我什么事都干，但这样我不是老搞不清楚情况?你到底要我做些什么?
所以啊
又市朝治平前头的谷底望去，说道：
这座悬崖侧腹有个洞穴。我要你下去那里瞧瞧，再回来告诉我里
头是什么情况。
洞穴?
治平惊讶地撑大了鼻孔。
你指的是长次郎没掉下去，躲在里头捡回一命的洞穴?
大概是吧。
什么大概是吧?那洞穴里头还会有什么?该不会夜行丸的尸体还留在里头吧?即使还在，又有什么用处?捡盗贼的骨头能换个几毛钱吗?
你这家伙怎么这么贪财又市眯着眼睛说道：
里头哪还有盗贼的骨头?尸骸当初已经和长次郎一起被抬出来了。我曾问过当时负责检验尸首的捕吏，说当初可是花了很大的力气才把他从这鬼地方移走的。当时尸体已经不成人形，连是兄是弟都看不出来了。
然后昵?
然后又市鼓着腮帮子说道：
我觉得事情不大对劲。
哪里不对劲?
长次郎他不大对劲。事实上，我昨晚曾偷偷潜入他家，多方收集情报听说他十天前杀了一匹马，表面上说是马已经年老，卖不掉，留着也没用，便把它给杀了。但又听说这阵子他的马都卖得很好，所以根本不可能有马死在马厩里。
还是不懂。然后呢?
我也看到了长次郎的相貌。
脸上有伤吗治平问道。
脸上没伤。话能说，看来也毫不胆怯，那些传言果然全是假的。只不过长次郎似乎有病在身。
病?
是的。依我看可能不久于人世了。说不定今天、明天还是后天就会所以要了解真相，所剩时间已经不多了。对了，我要你顺便看看这洞穴里有没有马骨头。
话毕，又市再度朝崖下望去。
你说长次郎信仰虔诚?别开玩笑了客官。他哪里信仰虔诚，也不知道你是听谁说的。那家伙根本不把人当人看，不把马当马看。长次郎只是个什么东西都吃的大恶棍。
这个长次郎哪有什么了不起?听到有人尊称他长者，就觉得恶心。
在一般人眼里，想必都会觉得他是个靠马致富的大户吧，看他房子大得不得了。但他哪称得上是马夫或马贩。只要看他怎么卖马就很清楚。他做法太粗糙了，所以，或许他真的很会做生意，但那是因为他数量多呀，也有些名马就是了。
所以马才卖得动呀。
但他只把马当货品。他照料马的方式，根本不符合一般马夫的待马之道。
像我们马夫，绝不会把马匹当畜牲看。如果有这种想法，这行就不可能干得好。
人马是一体的嘛。这道理是到哪儿都不会变的。
是呀。
你们江户人可能不了解。像我们这种养马的，事实上是跟马一起吃一起睡的。比如，我家乡在陆奥，算是北方人。我们家主屋里就有马厩，就和饭厅相连。这种马厩一般称为内厩。即便过年布置屋子，也不会把马厩隔开。马厩里面祭拜着苍前神，我们还会用粟穗与饭团祭拜呢。过年的时候，还会做一种叫做马子饼的糕饼供马吃。
所以，就像一个家里会有爷爷、奶奶，有爹、有娘一样，家里也会有马，和我们一起生活，一起长大。
一个马贩子，跟马应该是更亲近的。
我们和马是同生共死的，对马可是十分熟悉，有时甚至会发现马比自己的孩子更可爱，比双亲更值得孝敬，比老婆更值得疼惜。嘿嘿，这可是真的哟。如果是匹好马，还真的教人舍不得卖出去。即使是匹笨马，也会有感情的。
所以，一个马夫待马绝不能沦于粗暴。买卖马匹的也一样，马可不是货品呀。
马这种生灵，一辈子只能拼命工作，直到累死为止。一辈子被迫走万里路，最后累死路旁。像我这种马夫也是如此，所以绝不会把马当畜牲看，马死了也会加以厚葬，和死了朋友是同样的道理，哪可能死了就放着不管?得好好祭拜呀。
所以如果我们带出门的马死了，厚葬后也会找来分叉的树枝盖座畜生灵塔，以资凭吊。喏，许多大道和路口不是都有马头观音吗?对啦，就是那个。
马死了就是得如此供养的。至于这习俗是什么时候开始的，我就不知道了。对我们马夫而言，马头观音就和苍前神一样，也是马神。
马可是很尊贵的。
这是当然的呀。毕竟是自己亲手照料了一辈子的。所以马死了，和自己死了的感觉是没什么两样的。
可是。
那家伙竟然吃马肉。
还把马杀来吃呢。
唉呀，对不起。这儿的路凹凸不平，客官可别掉下去啊。不过这儿还算比较平坦的呢。
对了，客官，你是从江户来的?是吗?
什么?那家伙是什么东西都吃没错。只要他养的马一死，就立刻剥皮，用盐或味噌腌起来当作腌肉吃。吃的可是腌马肉呢。
听说他还很爱吃这种东西呢。
够残忍吧?真教人难以置信啊。
我才不吃呢。
那我倒问客官，你吃过马肉吗?别说是马，江户人连其他兽肉都不吃吧?对吧?又不是洋鬼子，哪会吃这些东西?只有山民会捕熊或鹿什么的来吃啦。总之，吃兽肉是贱民才干的勾当吧。信佛的人是绝不会吃这种血腥的东西的。
像我，因为是马夫，没办法像和尚那样讲许多大道理。可是，我至少了解不可杀生的道理。杀了生还把生灵吃掉，可是要下活地狱的。这种道理连我们乡下人都听过。所以，那家伙杀了自己养的马来吃，你还说他信仰虔诚?
他一定会遭报应的。
在我们马夫看来，他的行为根本等同吃人。真是难以置信，如果是深山里的野蛮人就算了，为我们卖命的牲畜，死了之后竟然从屁股吃起，真是太教人不齿了!
特别是牛马，对我们有很大贡献，更不可以吃它们。
所以，那家伙算不上是马贩子或马夫。
这真的很奇怪。长次郎本名叫做弥藏，原本是个来历不明的流浪汉，哪知道要如何照顾马。所以别说是马匹买卖的中介者，在我们马夫之间，也没人说他半句好话。甚至有人认为他可能是被提马给附身了。
客官不知道提马是什么?
简单讲就是，那是一种邪恶的风，可说是一种马的疾病吧。刮起来时是突如其来，常在十字路口打转。我们牵的马若是被这股风吹到，浑身就会开始打颤，并直往右转圈子，转到第三圈就死了。
很可怕哟。
人倒是没问题。只有马会丧命。
原因是，这种风里有形似白虻的虫，会从鼻子钻进马的身体，然后从屁股跑出来。被这种虫钻进鼻子里头时，马的鬃毛就会全竖起来。十
是，在马转到第三圈的时候，那东西就从**里钻出来了。这下马就好像被河童挖走了屁股肉，顿时就倒地身亡。
我年轻时也曾遇过这种风。虽然没看到虫，但马真的死了。
还真可惜了那匹好马呀。
噢?客官这是在记些什么?
要如何避开提马侵袭?
客官对这种怪事还真是好奇呀。
法子是有的，一发现马匹可能被附身，就马上将马耳朵切下来。然后，马要朝右绕圈子时，就拼命将它往左拉。如此一来，因为方向不对让虫受不了，就会从马的身体里头跑出来。当时我太年轻，还不知道这个戏法。
这种虻，看过的人说样貌像个小姑娘。
听说看起来像雏人偶，身穿红色衣服、披着金色璎珞。体积像豆子
那么小，骑着小小的马飞来飞去的。
噢?妖怪7
是啊，也许算妖怪吧。
也有人说，那是剥马皮的小姑娘变成的妖怪。
是啊，剥马皮的。像我们当马夫的和种田的一样，一向不被当人看，但剥马皮的就更惨了，比我们还不被当人看。我也认为人是不分贵贱啦，但还是觉得他们比较卑贱。
江户这地方还好，人来人往龙蛇杂处，所以也就不会特别感觉地位比人低。你看不论工匠还是流浪汉，都昂头挺胸。不是吗?可是，这一带情况就不太一样了。这些野人穿着衣服在乡下走动，大家会觉得很难看啦，还会嫌他们臭，叫大家别太靠近。也不是大家身份有多高啦，只是像武士看不起种田的那样。噢，比那还糟吧，连种田的都瞧不起他们呢。
他们的地位比马还低。
在江户也是一样吗?
嗯，也许吧。当然，以我的身分是不能说什么大话啦。不过，说不定我心底也瞧不起他们。客官也一样吧?
什么?客官还真是喜欢问些古怪的问题呢。
结果，据说这剥马皮的小姑娘因受不了众人的歧视而投河自尽，死后就变成了提马。
这是一种夺取马命的妖魔。可能是那姑娘认为如果马都死光，就不会再有剥马皮这种卑贱的职业。要不然就是她以为死了更多马，就会有更多剥马皮的工作，生活便能因此改善。两种说法都说得通啦。
真是个悲剧啊。
所以啦，我说他们两者是截然不同的。我的意思是，那混帐哪可能了解这种悲哀。
然后很多讲话刻薄的马夫都说，长次郎那家伙一定是被提马附身了。
你问我为什么?
因为他撒饼布施呀。
你怎么对长次郎这家伙如此好奇?什么?你说他很受好评?真的吗?呋，那是想拍有钱人马屁的狗腿子说的吧。
的确，他布施的对象是不分贵贱。但事实上，他对人并没这么慷慨。
真的没有。
当然，不论是木地师(注16)、流浪汉、乞丐乃至走投无路的百姓，他都是来者不拒，在撒饼布施时，对平时特别被瞧不起的人反而很客气。但问题是，他对马夫特别刻薄，认为马夫和马一样，不过是不惜在劳动中酷使的生财工具。
当然，对和他做生意的马贩，他会很客气，但那也只是为了做生意。相反的，他对手下的马夫就很刻薄了。我前年也曾在他手下工作过
三个月，饶了我吧。这家伙实在太刻薄了。那儿的大掌柜平助也很粗暴，动不动就揍人。
薪水总是一砍再砍，对待马匹也很粗鲁。说起谎来还脸不红气不喘的。
就连下等的驮马，他也佯装是名驹以高价卖出。他所卖出的马，五匹里就有一匹是这么鱼目混珠卖出去的。
长次郎真的太会骗人了。
然后，他把赚来的钱布施给穷人，对马夫们却又很不公乎。我那些同行就全都说，长次郎这家伙出身一定很低贱，才会施舍那些人，后来才又演变成提马附身这个说法的吧。